For århundrer, folk trodde lam vokste på trær

Tenk deg at du spaserer gjennom skogen i Sentral-Asia, i en region som tidligere ble kalt Tartary, en gang i middelalderen. Når du justerer ullmantelen, ser du et iøynefallende anlegg. En lang, svingende stilk stikker ut fra bakken, bærer et bløtende, livslangt lamm som svever noen få meter av bakken.

Ifølge gammel lore har du møtt Tartary Vegetabilsk Lam. Heldigvis er det ikke nødvendig å løpe, da det er solidt knyttet til bakken. Men selv om denne dyreplantehybriden ikke kunne gå veldig langt, gjorde legenden om det - selv om det var helt imaginært, grønsagslammet av Tartary avgrøder i gamle hebraiske tekster, middelalderlitteratur, og til og med poesi, filosofi og vitenskapelig musings av den renessanse. Også kalt borametz, det skotske lammet, lammetreet og tartarisk lammet, denne mytiske zoofytenen fascinerte, inspirerte og forvirrede forfattere, filosofer og forskere i århundrer.

Ifølge Henry Lee, en 1800-tallets naturforsker som skrev ganske mye på vegetabilsk lam, oppstod ullplantet først i litteraturen rundt 436 A.D., i den jødiske teksten, Talmud Hierosolimitanum. Ifølge Lee inkluderte Rabbi Jochanan en passasje som beskriver plantedyret som er "i form som et lam, og fra navlen vokste en stamme eller rot som denne zoofyten ... ble løst ... som en kalebass, til jorden under overflaten av bakken. "

Se det lange, teetering vegetabilske lammet! Lee, H. 1887 / Public Domain

Senere vil Sir John Mandeville referere til disse skapningene i hans reiseforfattere på Tartary. Han refererer ganske likt til lammene som bæres av gourd-lignende frukter som "små dyr", og følger ganske raskt det med "av den frukten jeg har spist." Selv om vi nå vet, var Mandeville ikke den mest pålitelige fortelleren, hans tanker om lammetreet ble tatt alvorlig i middelalderen england.

I Mandevilles forestillte anatomi av zoofyten forgrenet planten seg til flere frøplater hvorfra nyfødte lam ville komme fram. Men Mandevilles konfigurasjon var ikke den eneste som eksisterte. I en annen versjon bærer hver plante et enkelt fullvokset lam, med et tykt lag med ull "så hvitt som snø." Den fabelte skapningen svømte av bakken på en svært fleksibel stengel, noe som gjorde det mulig å bøye seg dypt nok til å knuse på gress under. Det var en fangst på dette tilsynelatende avslappede livet: Til slutt ville gresset løpe ut. Når det hadde slukket all vegetasjon innen rekkevidde, ville lamplanten dø.

Selv om det kan ha virket hjelpeløst, svinget rundt målløst på stilken til det sulte til døden, var det tilsynelatende en vanskelig oppgave å skaffe seg et vegetabilsk lam. De fleste iterasjoner hevder at fordi lammet ikke kunne hentes fra planten uten å kutte av stammen, kunne ikke borametzjaktet, unntatt av ulver, som på en eller annen måte alltid får det beste av det fattige lammet i folklore. Et menneske som leter etter et løvt lam kan spore en ned, men må skyte piler eller dart på stammen til den er helt avskåret for å få ullprisen. (Tidens forfattere angav ikke hvorfor kniver ikke kunne brukes.)

Hvis man kunne spore et levende vegetabilsk lam, var det imidlertid en delikatesse. Både mennesker og ulve likte smaken av lammekjøttkjøtt, som ifølge den gamle forfatteren Maase Tobia smakte "som fiskekjøtt". Og som om en lammekjøtt som smakt som fiskekjøtt ikke var merkelig nok, det angivelig også inneholdt "blod så søtt som honning."

Mandeville modell av zoophyte, komplett med spirende baby lam. John Mandeville / Public Domain

Men det var en mer ondartet versjon av fortellingen. Lee inneholder en passasje fra Rabbi Simeon, som hevder at zoofyten ikke var en lammeprodukt-hybrid, men heller en hybrid av menneskelig plante. Han hevder at ifølge Jerusalem Talmud,Jadua,"var en plante som ble funnet i fjellene som vokser" akkurat som kalebasser og meloner ", men i form av et menneske - med ansikt, kropp, hender og føtter. I likhet med vegetabilsk lammet var det forbundet med navlen til stammen, som, hvis det skjæres, ville forårsake Jaduas død. "Ingen skapning kan nærme seg i stammen, for det griper og dreper dem," skrev han. Det ser ut som at iterasjonen var for mørk for mørkefilosofene til å mage, da de fleste troende troende på borametz syntes å holde seg til versjonen med den myke, smakfulle, ikke-menneskelige planten.

Enten man trodde zoofyten var lammelignende eller mannlig, tok det til 1600-tallet for forskere og filosofer å begynne å offentliggjøre spørsmålet om det skotske lammet. Den anerkjente italienske polymaten, Girolamo Cardano, prøvde å motbevise den ved å påpeke at jord alene ikke kunne gi tilstrekkelig varme for et lam for å overleve embryonisk utvikling. Men hans argument var svært kontroversielt. Claude Duret, en italiensk språkforsker, botaniker, og fremfor alt, fast tro på eksistensen av lamplanten, lidenskapelig fordømt Cardono. Echoing et felles krav på den tiden, bekreftet han at "på et sted fylt med tung og tett luft (slik som Tartary), kan de Borametz-sanne plantedyrene eksistere."

Snart nok begynte naturalister imidlertid å gjøre poenget at det kanskje var planter som bare så ut som lam. I 1698 brakte Sir Hans Sloane et lammelignende eksemplar fra Kina, grunnstammen av en bregne, som var "dekket av en mørk gulaktig snus farge". Det virket, hevdet han at det var blitt manipulert av en smart kunstner å se påfallende likt et lam. Det var imidlertid et problem med dette argumentet: Arten som fødte disse lammelignende skulpturene, var ikke innfødt til Tartary. Dessuten, hevder Lee, ble lammeklæret avbildet som "snøhvitt", mens ullstoffet som ble produsert av grunnstammerne var bestemt oransje. Det er en bedre teori, Lee tilbyr, og det ser ut som et dårlig spilt spill av gammel gresk telefon.

Sir Hans Sloanes grønnsakslamme ligner Henry Lee / Public Domain

Bomull ble sannsynligvis brakt til Vest-Asia og Øst-Europa fra India - og mens de gamle grekerne ikke visste mye om bomullsplanten, følte de seg veldig behagelig voksende poetisk om det. Gresk historiker Herodotus skrifter refererer til bomullsstoffet av en korsett sendt fra Egypt som "fleeces fra trærne." Alexander den store admiral ville senere skrive at "det var i India-trær som bærer ... flokker eller bunter av ull." Litt lenger nede Linjen, den eldre Plinius (som Lee kaller "beundringsverdig som forfatter," men "inkompetent og verdiløs som en naturforsker") gikk videre utenom manuskriptet og fejlagtig hevdet at "disse trærne bærer kalebasser ... som briste når moden."

Og så er det faktum at det greske ordet for "melon" kan oversettes til "frukt", "eple" eller "sau". Det er mulig at gjennom ulike oversettelser av tidlige tekster som beskriver bomullsplanten blant andre trær, "Frukt" som ligner "vår-epler" kunne ha blitt feilfortolket som "vårlamm."

Selv om vegetabilsk lammet ikke er ekte, maler historien et veldig reelt bilde av hvordan vitenskap og mytologi, fakta og fiksjon, er nært forbundet - og ligner ofte hverandre. Og mens vegetabilsk lam har forsvunnet fra vitenskapenes og filosofernes sinn i dag, vil det sannsynligvis fortsette som en merkelig vitenskapelig historie, en overblåst opprinnelseshistorie, og kanskje en fjern fantasi for vegetarianere med lidenskap for lam.

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.