De eneste mammalene Håpløs nok til å spise Hot Peppers er mennesker og Tree Shrews / pattedyr

I Kunming institutt for zoologi, i Yunnan, Kina, bor det rundt 2.000 langnøkkede, nysgjerrige ansiktsskruer. Tree shrews gjør gode dyremodeller for å studere menneskers sykdommer: De er mer genetisk lik oss enn, si en mus, men de er også mindre enn de fleste av våre nærmeste slektninger, primatene. Så forskere ved Kunming instituttet holder en haug med dem rundt for å lære mer om deres evolusjonære historie, fysiologi og molekylær sminke.

Men som disse forskerne lærte nylig, er selv de beste modellene fulle av overraskelser. "[Vi] prøvde å finne favorittmat av treet," skriver Kunming Institute biologen Shilong Yang i en epost. Som Yang og hans kolleger detaljer i et nylig papir i PLOSBiology, de var sjokkert av svaret: chili peppers.

Chilis er varme på grunn av capsaicinoider, molekyler som binder til reseptorer i munnen og lurer oss på å tro at vi opplever faktisk smerte. I peppers utviklet de sannsynligvis som et forsvar mot bugs, sopp og sultne dyr.

For det meste fungerte det: "I sammenheng med pattedyr ... har bare mennesker vært kjent for å aktivt forbruke krydret chili peppers rik på pungente capsaicinoider," skriver Yang i en epost. (Psykologer og filosofer krangle om hva som står for denne spesielle tvilsomme beslutningen i 2010, fortalte en New York Times Det kan ha å gjøre med spenningen ved å "nyte [ing] hendelser som er negativt negativt.") Fugler påvirkes ikke av capsaicin, og har en tendens til å tjene som viktige frø spredere for chili planter. Men nesten alle våre andre pattedyr, inkludert hunder og elefanter, opplever spiciness, og foretrekker å holde ting blid.

Som denne nye undersøkelsen viser, har tree shrews funnet sin egen vei rundt denne begrensningen. Når de fikk paprika i laboratoriet, ble de "aktivt matet" på dem, rapporterer papiret. (Du kan se en nibble entusiastisk her.) Forskere gikk da ut på banen og fant at i naturen elsker træreskruer å spise en bestemt pepperplante som heter Piper boehmeriaefolium, og foretrekker det mye til andre planter, inkludert ingefær og hvitløk.

Bare for å sørge for at forskerne syntetiserte den spesielle capsaicinoiden som ble funnet i Piper boehmeriaefolium, og brukte den til å gjøre shrews litt snacks: krydret mais pellets, som en gnagere versjon av Flamin Hot Cheetos. Mus hatet pellets, og knapt rørt dem. Men shrews gobbled dem rett opp. Dessuten legger du til flere capsaicinoider - med andre ord, oppsummering - "forårsaket en liten økning i matinntaket", skriver forskerne.

Hva står for denne flammingen av shrew? Som det viser seg, i dette henseende er treskruer mer som fugler enn mennesker. I stedet for en rarisert smak for smerte, har de en mutasjon i et bestemt protein, TRPV1-ionkanalen, som er allment kjent som "capsaicinreseptoren." Denne mutasjonen senker skruens følsomhet overfor capsaicinoider, slik at de kan smelte på paprika med forlatelse.

Er dette bare begynnelsen? Vil vi finne at jeguarene elsker jalapeños, som Schnauzers skjerf scotch bonnets, at hamstere hanker for habaneros? Yang synes ikke. "De vanlige pattedyrene er alle blitt testet," skriver han. "Vi tror at treet er et unntak." Man har blitt slått av enda en helt spesiell piedestal.

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.