Det vedvarende mysteriet om James A. Garfields innvandringsskandale / skandale uke

Den 20. oktober 1880, bare et par uker før USAs presidentvalg i det året, New York-avisen Sannhet utgitt et brev bestående av to korte avsnitt skrevet av James A. Garfield, den republikanske kandidaten til president. Disse to stykkene kunne ha vært, som papiret skrev noen dager senere, Garfields "politiske dødsdom."

Adressert til en H.L. Morey, brevet handlet om innvandring av kinesiske arbeidere til Amerika. "Personer eller bedrifter har rett til å kjøpe arbeidskraft når de kan få det billigste," leser brevet. "Vi har en traktat med den kinesiske regjeringen ... Jeg er ikke villig til å si at den bør oppheves til vår store produksjon og bedriftens interesser er bevart i arbeidet."

Mer enn 135 år senere, kan det høres bra nok. Men på 1880-årene ble Amerika fanget i en kaskade av nativisme og anti-kinesisk stemning. Til deler av den amerikanske befolkningen - særlig velgere i California og andre vestlige stater, hvor kinesisk arbeidskraft ble sett på som en trussel mot hvite arbeidere - dette var en opprør.

"Morey brev", som det raskt kom til å bli kjent, var en klassisk oktober overraskelse, et angrep i de avtagende dagene av en kampanje ment å lande et dødsfall. Men brevet reiste også noen presserende spørsmål. Først av alt, hvem var H.L. Morey?

1880-valget skulle bli veldig nært. Det var det første valget etter slutten av Rekonstruksjon, og mens republikanerne fortsatt var Lincolns parti, ble de delt inn i hverandre. Garfield hadde blitt nominert ved den lengste republikanske nasjonale konvensjonen, etter 36 runder med ballot, hvor ingen av de to ledende kandidatene, Ulysses S. Grant og senator James Blaine, var i stand til å styre flertallet. Demokrater kontrollerte Sør og mye av Vesten. For å vinne, ville Garfield måtte feie Nord og Vestkysten.

"Kommunikasjon var svært dårlig sammenlignet med i dag," sier Kenneth Ackerman, forfatter av Mørk hest, en historie om Garfields valg og drap. "Det var ingen TV og ingen radio. Selv telegrafen var relativt ny. Dette var svakhet i systemet som en smart plante kunne dra nytte av. "Start en rykt nær til valget, med andre ord, og selv om det var grovt usant, kan motstanderen din ikke ha nok tid til å kjempe tilbake.

Garfield var allerede litt sårbar for et nativistisk angrep på spørsmålet om kinesisk innvandring. Burlingame-traktaten nevnt i brevet som er tillatt for ubegrenset innvandring fra Kina; Bare året før, hadde president Rutherford B. Hayes vetoet et lovforslag som ville ha begrenset antall kinesiske innvandrere til 15 personer per skip. Som kongressleder hadde Garfield støttet vetoet på grunn av at brudd på traktaten kunne bringe amerikanske misjonærer og andre ex-pats som bor i Kina, til fare.

Men brevet satte ham solidt på pro-innvandringssiden av problemet, og demokrater tok umiddelbart fordel av det. Garfields motstandere hadde brevet oversatt til forskjellige språk. De lagde hundre tusen eksemplarer og sendte dem med tog til California, hvor politiske operatører ville gi dem ut på skolene og foran møllene. I Denver var det et anti-kinesisk opprør i byen etter at brevet ble skrevet ut i lokalpapiret.

Garfield, i begynnelsen, holdt seg stille. Han jobbet fra sitt hjem i Ohio, og håpet at skandalen ville stille seg ned hvis han ikke hadde engasjert seg. Men han hadde også en tøff tvil. Han trodde ikke at han hadde skrevet brevet, men han var ikke sikker. Under kampanjen hadde han signert så mange bokstaver, og det var mulig at han også hadde signert denne. Han sendte en sekretær til Washington for å søke gjennom hans filer der.

I mellomtiden hadde det republikanske partiet begynt å undersøke denne H.L. Morey. Dagen etter at Morey-brevet ble publisert, rapporterte aviser allerede tvil. Morey skulle bo i Lynn, Massachusetts, ca 10 miles fra Boston, og har vært en del av arbeidsgiverforeningen. Men forretningsledere i Boston sa at ingen slik organisasjon hadde eksistert, og de visste om ingen H.L. Morey. Likevel, den Sannhet fortsatte kampanjen mot Garfield; 23. oktober publiserte papiret en faksimile av Morey-brevet på forsiden av papiret. Trykket på Garfield økte - hvis han ikke hadde skrevet brevet, måtte han fordømme det.

Garfield tok en risiko. Han ble offentlig med en fornektelse: han hadde ikke skrevet brevet. Det var ikke før 25. oktober at han fikk en kopi av Sannhet med faksimile på omslaget. Umiddelbart var Garfield beroliget. Brevet var ikke i hans håndskrift eller på hans assistenter. Ikke lenge etter kom ordet fra D.C .: det var ingen kopi av brevet i filene der. Brevet var et bedrageri.

Alt dette førte til det andre spørsmålet i sentrum av skandalen: Hvem hadde faktisk skrevet brevet?

Det republikanske partiet hadde ikke mye tid til å få kontroll over historien. De trykte kopier av Garfields fornektelse og sendte dem til California "på en spesiell bil til San Francisco," den San Francisco Chronicle rapportert. "Turen over hele kontinentet vil være mye den raskeste noensinne laget av et tog." (Ingen oppdaget at de avgjørende, hurtige togene var sannsynlig å reise på spor bygget av kinesisk arbeidskraft.)

Garfield mistet California, med bare 144 stemmer. Men han vant valget. Selv om han hadde en stor seieremengde i valgkollegiet, var det i den populære stemme Garfields seiereminasjon den minste i historien om amerikanske presidentvalg: færre enn 10 000 stemmer separerte de to kandidatene.

Skandalen til Morey-brevet trakk seg i årevis etter valget, selv om Garfield ble myrdet (for ikke-relaterte grunner) seks måneder inn i sin periode. Journalisten som opprinnelig utgav brevet, Kenward Philp, ble pålagt rettssak for forførlighet og forfalskning. Beskrevet av et moderne papir som «en liten fyr med høyt panne», hadde han vært kjent som en politisk prankster, som ikke hjalp hans sak.

Men Philp ble frikjent av forbrytelsen. Den eneste personen som ble satt i fengsel var en av to vitner som angivelig ble betalt av det demokratiske partiet for å vitne om at de kjente H.L. Morey. Men Morey eksisterte ikke og hadde aldri; Til slutt innrømmet de to vitnene så mye. Man ble funnet skyldig til perjury og dømt til 8 år i Sing Sing. "I forfatterens mening, som han ikke kan dokumentere, var det nok prankster Kenward Philp som skrev Mery-bokstaven," skrev historikeren Ted C. Hinckley i et av de mest grundige regnskapene til skandalen.

En moderne undersøkelse, utgitt i 1884, skyldte en annen skyldig, en advokat med "en medfødt kjærlighet til intriger, og et begjær for berykt." Til slutt vet ingen sikkert hvem som skrev Morey-brevet, beskrevet av en republikansk advokat på den tiden som "den mest ekstraordinære og beryktede prestasjonen i politisk svindel - noe som alltid foregår av et politisk parti i dette landet."