"Stubbeforbrenning", som øvelsen er kjent, ble vanlig blant bønder i nordvestindia på 1980-tallet, etter adventen av automatiserte kombinasjonsmaskiner som gjorde oppdretten enklere, men også ga mer rusk. For uavhengige bønder er den billigste og mest effektive måten å kvitte seg med høye stengler på, å sette dem i brann og raskt rydde feltene for neste runde avlinger. Hver operasjon kan være relativt liten, men sammen legger de opp.
I fjor, Hindustan Times anslått at nesten 40 millioner tonn avlinger blir brent årlig i bare de to statene - en farlig del av det som gjør New Delhi til verdens mest forurensede megasitet. Selv målt mot flere biler og fabrikker, er avfallsbrannene signifikante. En Harvard University studie fant at når brannen topp i oktober og november, kan de stå for halvparten av Delhis luftforurensningsnivå - opptil 20 ganger hva Verdens helseorganisasjon anser sikker.
Plasseringen av branner som brente mellom 30. oktober og 1. november. NASA Earth Observatory / Public DomainØvelsen er nå teknisk ulovlig, men forbudet er vanskelig å håndheve. En NASA-satellitt som overvåker Indo-Gangetic Plain, som strekker seg over det meste av Nord-India, så at branner øker med rundt 300 prosent mellom 2003 og 2017. NASA-bildene setter seg i hardt perspektiv, akkurat hvor helt brannene tetter luften, skjuler store strekker av landskapet fra satellitten. Diwali revelers kan bare vente til røyken rydder - og vente på neste års brennsesong.