En Giant 'Coconut Eating' Rat har blitt oppdaget på Salomonøyene

Salomonøyene teller nesten 1000, og ble oppkalt, i 1568, av en spansk navigatør til ære for kong Salomo, den bibelske herskeren med utallige rikdommer. Som kongen ble øyene antatt å ha enorm rikdom. Og de gjør, i deres vei, ikke i gull, sølv eller juveler, men i biodiversitet-deres korallrev og regnskoger med flora- og faunavarianter, hvorav mange er unike i verden. Nå er det kommet en ny skatt, fra innsiden av et falt tre og kronet i Journal of Mammalogy. Det er en 18-tommers rotte, og det hadde aldri blitt tatt med suksess for forskere før.

Ikke overraskende var "vika" ikke ukjent for beboerne i Vangunu Island, i den vestlige provinsen av øygruppen. De beskrev dette dyret, i all sin gigantiske, kokosnøkkende, treboomsplendor til pattedyrsloggeren Tyrone Lavery, en postdoktoralforsker ved Field Museum i Chicago. Han endte opp med å lage 10 separate turer for å prøve å fange gnageren etter å ha fanget bare et glimt av en scurrying vekk fra ham på en tur i 2012. Lavery begynte å bekymre seg for at skapningen han så, var utryddet, etter at hans mange forsøk bare vendte seg opp den felles, introduserte sorte rotte, morsomt navngitt Rattus rattus.

Men i slutten av november 2015 kom et 30-fots tre seg sammen til bakken, og medførte en overraskelse. Roten døde senere fra skaderne, men Lavery anerkjente den oransjebrune pelsen umiddelbart. "For endelig å ha vika i hånden var en veldig spesiell følelse," sa Lavery Natur. Han kunne ikke veie rotten, men han anslår at det kunne ha vært to pund. Salomonøyenees gnagdiversitet er stort og imponerende, men dette er de første nye gnagere som oppdaget der i 80 år.

Hvis han ikke hadde sett det selv på den skjebnefulle fotturen, kunne Lavery ha antatt at rotten var legende. Det er fortsatt mye å lære - hvordan det lever, hvor mange er igjen, om det bruker disse hjørnetennene å rive gjennom kokosnøttskjell, som lokalbefolkningen bekrefter. "Disse dyrene er viktige deler av kulturen på tvers av Salomonøyene. Folk har sanger om dem, og selv barnas rim som vår" Denne lille piggy gikk på markedet, "sa Lavery, i en uttalelse. Det er en av noen semimytologiske rotter og gnagere fra hele verden, inkludert den onde Colo Colo fra Chile, som klekker seg fra et egg som er lagt av en slange, Doyle-Ian Giant Rat of Sumatra, og Horned ekorn Ratatoskr fra norsk mytologi, som ferger meldinger opp og ned i World Tree.

Vika, hvis forfedre trolig kom til øya på en flod av vegetasjon, er en verdig samtid, selv om Lavery sier at mye arbeid må gjøres hvis denne rotten ikke er å bli med de andre i myten. "Det kommer til scenen for denne rotten at hvis vi ikke hadde oppdaget det nå, kan det aldri blitt oppdaget," sa han. Skogen der den lever, blir raskt logget, og uten bevaringsarbeid kan det snart gå bra for godt.