Bygget i 1896 for å betjene den første utviklingen av offentlig transport i de ytre bydelene, lå 180 meter-kraftverket opprinnelig et arsenal av to generatorer, åtte motorer, en kulltransportapparat som kunne flytte 125 tonn kull per time og hadde en kjeller lager med titalls 100 fot kjeler, alle drivstoff de åtte 4000 hestekrefter dampmotor generatorer. Det var en kulldrevet gigant med store smokestacks, utsmykkede trapper og den beste utsikten i Brooklyn. På grunn av den daterte teknologien falt stasjonen til slutt etter tiden, og etter en kort oppstandelse som papirgenvinningsanlegg ble det igjen å rote på sin skadelige jord. I dag betraktes som en av de mest forurensede vannmassene i nasjonen og offisielt utpekt som en brunfelt, hadde Batcave-strengen av Gowanus tidligere blitt brukt som papirmølle, tømmerhage, garasje med bensinlagertanker, bilverksted, jernhøvel og et svovelverk.
Bygningens historie i løpet av det 20. århundre er vag, men i begynnelsen av 2000-tallet ble den avgjørende industrielle hulk hjemmet til et massivt samfunn av tenåringsrunder fra hele landet, dusinvis av barn fra Queens, Long Island, California og forskjellige Midwestern-stater. En sjelden artikkel på Batcave fra Daily News i 2006 dokumenterte innbyggernes følelser: "Det er som en sovesal," sa Sasha, 18, en borte fra hennes hjem i Long Island City. Anton Green, en sikkerhetsvakt på nabohuset Verizon-lastebil, kommenterte at barna så harmløse og vinket til ham da de passerte: "De ser ut som de er punkrockers-Mohawks, armybagger, hoodies. De virker ekte hyggelige, velsignede. "
Forsagt begynte bosetningen fredelig, styrt av noen "foresatte" som holdt hardt narkotika og vold ut av kolonien gjennom en "anti-junkie-lov". Det var enda en felles sykkelbutikk hvor brukkede sykler ble strippet for deler og hengt fra tak. Deretter kom en beruset takhvile hvor stein ble kastet i forbifarten, og politiet forsøkte sin første utkastelse av squatters, arrestere "foresatte" og forlot resten av ungdommene til selvstyre. I løpet av 2004 og 2005 ble bosetningen raskt avhengig av bruk av heroine og rusmiddelfremkalt vold. En hjemløs mann ble kastet gjennom et vindu til sin død, og en overdoserende beboer ble handlet til gaten i en rullestol for myndighetene å håndtere. Reporter Jotham Sederstrom med Daily News intervjuet to tjue somethings på sin daglige rutine da de mainlined heroin utenfor bygningen. «Jeg våkner rundt 11, går ned til Manhattan for å pusse, drikker for mye, blir knullet opp på narkotika og går tilbake til Batcave,» sa Straps, 23, som skulle løpe bort fra sitt hjem i Suffolk County fire år tidligere.
Ved slutten av 2006 hadde bilder av den labyrintiske bygningen oppstått på nettet, og ble brukt som utilsiktet publisitet for Batcave, som førte til tyngre rusmiddelmisbrukere og urbane turister. "Jeg er litt trist at den bygningen er på kartet nå," sa en innbygger som kommenterte et bilde på Flickr, som nostalgisk husker tidlig på 2000-tallet. "For et par år var det mitt spesielle sted hvor jeg kunne komme seg bort fra det hele tatt, men så blåste det opp med junkier og rullebaner fra Long Island og avskum fra Tompkins Square Park. "
Etter utgivelsen av 2006 Daily News-artikkelen, som portretterte Batcave som en grusom gateeksistens for ungdomsmisbruker og rapporterte galskapen som foregikk i Gowanus, bare noen kvartaler fra noen av de rikeste eiendomsmeglingene i Brooklyn, fikk Batcave kjendis. Assemblywoman Joan Millman kontaktet en hjemløs oppsøkelsesgruppe for å forsøke å gi barna med behandling, mens de skremte samfunnsmedlemmene klaget, og til slutt hadde eieren pleddene utsatt. Bygningen ble forseglet og en vakt oppført, alt i en enkelt raid. På den tiden planla mega-utvikleren Shaya Boymelgreen, å ombygge bygningen inn i Gowanus Village, et kompleks med 350 luksusleiligheter og utleieanlegg samt loftbygninger og rekkehus på østbredden av kanalen. Det ville vært den første storskala boligutviklingen langs den industrielle kanaliserte kanalen.
Mindre enn et år senere splittet Boymelgreen med sin investeringspartner, og planene for Gowanus Village ble forlatt, bygningen satte på markedet for 27 millioner dollar. I slutten av 2007 var plankene langt borte, og Batcave ble igjen et hotspot for urban spelunkers, et mekka for forlatt turisme. Interiøret var et dramatisk kalejdoskop av grunge, fylt med nåler, madrasser og impromptu soverom satt opp i hjørnekontorer av det opprinnelige kraftverket. Dukker, leker og mannequins ble hengt fra taket og glemt i trapphus; vittig, men suicidal, poesi krabbet på provisoriske vegger, og massive graffiti veggmalerier dekorerte hele rommet, påminnelser om den rushed utkastelsen. Selv om det ikke lenger var et knep, syntes sporene deres å være langsommere enn bygningen. Mens taket smuldret videre og saplings vokste gjennom de ødelagte vinduene, viste et takoverheng synlig for miles rundt en ny politisk ladet tag hver få måned. Da naturen overtok strukturen, klarte den interne graffitien ikke å falme.
Nylig endret Batcave hendene igjen, kjøpte denne gangen av millionæren Joshua Rechnitz for bare $ 7 millioner, for å bli omgjort til et syklingvelodorome felthus og 60 kunstnerstudier. Rommet har blitt ryddet av høyden av squatter eiendommer, deres soverom ransacked tilbake til tomhet, og med hverken beboere eller motorer blir den enorme størrelsen på bygningens nakenhet enda tydeligere. Hvite belegninger på vinduene er synlige fra de forhøyede G- og F-togsporene, og mye av graffiti begynner å bli skrubbet bort også. Eiendomsmeglere kan døpe Batcave, men ingenting kan skrubbe bort den historiske skitten av bygninger grunnlagt på Gowanus vann. Batcave er ikke bare en annen bygning som suges inn i Brooklyn's gentrifiseringsvirvel - både kraftverk og hjem. Denne allsidige strukturen er historisk arv og avtagende men strålende fasade, og setter den sikkert i stykker som en av de tøffeste og mest majestetiske strukturer i alle Kings County.
Alle bilder av forfatteren.
KILDER:
Jotham Sederstrom, "Homeless Rule at the Bat Cave." New York Daily News, 23. oktober 2006.
Jess Wisloski, "Gowanus Surprise." Brooklyn Paper, 13. november 2004.
"Gowanus Squatters Leter etter ny forlatt bygning." Curbed, 29. november 2006.
"I Gowanus 'Batcave, brutt Teenage Dreams Live on." Forlat NYC, 10. juni 2010.
Nathan Kensinger, "Gowanus: The Batcave Revisited." 28. februar 2010.
J. David Goodman, "Den mystiske Mr. Rechnitz." The New York Times, 23. november 2012.