The Intrepid Rat-Sniffing Terriers av South Georgia Island / gnagere

Erik Sörling gjorde alt han kunne for å fange en rotte. Det var 1905, og assisterende taxidermisten ved Svenske naturhistoriske museum hadde merket sammen med den svenske antarktiske ekspedisjonen på en reise til Sør-Georgia Island. Denne steinete, vindvåpen landmassen er den største av smattering av øyer - alle nå utpekt britiske oversjøiske territorier - i Sør-Atlanterhavet, nær Antarktisirkelen. Sörling visste at det var plaget av rotter. Han kunne ikke finne dem.

Han fulgte sine fotspor i midten av april snø, deretter lagt ut stålfeller baited med fisk, stekt svinekjøtt og biter av gulrøtter og epler. Disse enticements var ikke nok, og fellene ble tomme. Uker passerte. Da månen var lys, våget Sörling ut om natten med hagle. Han holdt spotting sine små utskrifter og sporet dem gjennom tufts av tussac gress, men alt han fant var døde ender - ved foten av en steinhøpe eller ved vannkanten, der han mistenkte at rotterne spisset for mat. "Jeg var ikke heldig nok til å se noen," minnet han.

Bevaringsvaktene har lenge vært opptatt av at gnagere scurrying rundt øya. De brune rotter antas å ha landet i det 18. eller 19. århundre, som stowaways på forsegling eller hvalfangstskip som stoppet der. Mens sorte rotter på noen av naboøyene har holdt seg til et stort vegetarisk kosthold, har deres brune kusiner på Sør-Georgia vært altfornærende og diskriminerende, chowing ned på grønt, insekter og Sør-Georgia pipit - verdens sørligste sangfugl, som ikke gjør ' Ikke bor noe annet sted. Tilsynelatende har rotter en ting for dem. "Røret er nesten fraværende hvor rotter forekommer," bemerket Robert Headland, en tidligere offiser i British Antarctic Survey.

For å gi fuglene en kjempechans, oppdaget Sør-Georgia Heritage Trust en enorm innsats for gnagereutslipp i 2011. Projektet på $ 13,5 millioner dekket rundt 400 kvadratkilometer av den øya på 1500 kvadratkilometer, og hadde tenor av et militært angrep -kontaktene inneholdt flinging millioner av forgiftede pellets fra helikoptre. (Pelletregn var et sen-sommeren prosjekt, for å begrense sikkerhetsskader på kongpingvinkolonier som legger egg der fra november til april.)

Siden øya er segmentert av isbreer, hvilke rotter ikke kan krypse over, kan laget jobbe på en porsjon om gangen. Det var sakte og metodisk arbeid, men ved utgangen av 2016 var forskerne ganske sikre på at de hadde fått alle rotter. De var imidlertid ikke positive, og innsatsene er høye: "Selv en gravid rotte som går tilbake til Sør-Georgia kan starte denne hele syklusen, sier Mike Richardson, lederen av restaureringsprosjektets styrekomité, fortalte BBC.

Som Sörling hadde lært, betyr ikke å se rotter ikke at de ikke er der. Å finne dem noen ganger krever superhuman sanser. Så, for den endelige fasen av prosjektet, laget laget noen furrige, firbenede sleuths med gode sniffing ferdigheter.

Hunder har fantastiske neser som vi ikke engang kan begynne å tenke på eller forstå, virkelig, sier Miriam Ritchie, en hundeleder og trener med New Zealand Department of Conservation, som ble med på prosjektet som entreprenør.

Ritchie begynner å introdusere hundene tidlig til dyret, de vil bli bedt om å finne måneder før de distribueres. Hun utvikler spill rundt duften, og belønner hundene med hei av ros når de vellykket følger en sti. "Det bruker bare sitt naturlige instinkt," sier hun.

Hjemme sover Ritchies arbeidshunder i kenneler; Eldre, pensjonerte, krølle seg innendørs. På øya tilbrakte gruppen måneder med å leve ut av et lite telt uten bad eller rennende vann. Terrierene, Will, Wai og Ahu, våknet klokka 6:30 hver morgen. Etter en rask morgen tur og frokost-tørr mat, hermetikk og pølse-de kom til å jobbe.

Prosjektdirektørene passerte en liste over nettsteder for hundene å sjekke. Så for timer om gangen, det var det de gjorde utenomslag og muzzled, over brune, kule bakker og rundt innsjøer som reflekterer hvite topper. De fleste dager var det ingen andre rundt, men cruiseskipene av og til stoppet av, slik at passasjerene kunne undre seg på pingviner.

Massive pingvin- og seglkolonier kan se fantastiske på fotografier, men "når du er rett ved siden av dem, stikker de helt," sier Ritchie. "De veier i utgangspunktet i deres poo." Seler ville ringe til hverandre, og lyden hoppet av klippene. "Det var uendelig," sier hun. "Så støyende, på en god måte." Noen ganger, da de kom ned fra en isdal, ble Will og Ahu begeistret og tenkte at barking selene var andre hunder.

Ritchie sier at hundene er "beste vennene", men har forskjellige demeanorer. "Vil er veldig tøff og ganske trengende - han vil alltid støte på foten eller hånden for å få deg til å kjære ham," sier hun. Ahu, derimot, "er ganske kult karakter," tilføyer hun. «Han handler som om han ikke bryr seg, og det er et privilegium for deg å kjære ham.» Alle av dem var fokusert på oppgaven ved hånden, og Ritchie så på hundene nøye for å se om de svingte haler eller klipper en linje i smuss for å peke på en rottegrav.

De var ikke. "Alle vil ikke finne noe, men som en håndterer er det mer moro når noe skjer," sier Ritchie. Det er ikke uvanlig, legger hun til, for hundene går rundt og ser etter noe som kan være der, men det er vanligvis ikke. "Det er det beste tilfellet for økologer, en ren helseerklæring for øya, men det er litt kjedelig for hundene. For å holde terrierene interessert, plantet Ritchie noen ganger frosne rottekroker for å rote ut. Men de fant aldri noen levende seg.

Når hundene luktet frem og tilbake over hele øya, erklærte Sør-Georgia Heritage Trust offisielt det rottefritt. Etter noen uker i karantene, hvor de tre hundene ble sjekket for sykdommer de kunne ha plukket opp på øya, gikk de hjem igjen i New Zealand, neser til bakken på jakt etter mus. Hundene trengte ikke mye ned tid, og de virker som å løpe rundt hele dagen, sier Ritchie. "De tok det i strid."