Fantasikartene som setter verdens høyeste fjell ved siden av

Den avkjølte lava, aske og pimpsten av Cotopaxi vulkanen klatre til mer enn 19.300 fot. Vulkanen, en del av Stillehavsringen av Brann, er nær Quito, Ecuador-klar over hele verden fra 26.800 fot Dhaulagiri og dets dusinvis av himalaya-kusiner i India, Nepal og Bhutan. Men hvis du bare hadde J. Andriveau-Goujons atlas fra 1829 for å gå forbi, ville du bli tilgitt til å tenke ellers. På en enkelt tallerken sitter Cotopaxi og dens bølger med grå røyk rett under Dhaulagirs snødekte toppmøte. Dette bildet, og mange andre liker det, støtter lengdegrad og breddegrad til vinden. På den er høyden konge.

I det 19. århundre hadde kartografene en forkjærlighet for å plotte noen av verdens høyeste topper sammen på enkle diagrammer. Resultatene var imaginære landskaper; noen plasserte alle verdens fjell inn i en enkelt, massiv rekkevidde, mens andre fremkalte tverrsnitt, med fjellene stablet inne i en annen som geologiske nesting dukker.

John Dowers 1832-kort ser ut som et tverrsnitt. David Rumsey Historical Map Collection

Matthew Edney, en geografi ved University of Southern Maine, tilskriver stilens popularitet til noen få faktorer, spesielt poeter som svømmer over den naturlige verden, og bindestrek måler og dokumenterer det.

Tusen takk til de romantiske forfattere, i 1800-tallet flyttet fjellene i den kulturelle fantasien, fra steder som skulle unngås til landskap som kaller ut til å bli krysset, selv om de forblev kilder til frykt. William Wordsworth var en bard med bakker og toppmøter. Han traipsed gjennom Alpene, og i Prelude, beskrevet skalering Snowdon, i Wales, gjennom tykke skyer:

Jeg fant meg selv av et stort hav av tåke,
Hvilken, mild og stille, hvilte på føttene mine:
Hundre åser deres skumle rygger opphevet

Samtidig doblet forskerne ned på Humboldtian-vitenskapen, oppkalt etter Alexander von Humboldt, en tysk naturforsker som likte fjell og aldri møtt noe han ikke ønsket å kvantifisere. Hans prinsipper involverte "å gå ut og måle alt du kan om den naturlige verden, og derfra finne ut noen naturregler," sier Edney. Humboldt foreslo romlig dynamikk til naturlige lover, for eksempel at høyde, ikke bare avstand fra polene, påvirker distribusjonen av planter. I Andes dokumenterte han at plantene som vokste i ulike høyder, grovt passet til båndene til plantelivet du skulle støte på hvis du marsjerte nordover fra ekvator. "Dette blåste bare alle sammen," sier Edney.

Denne 1817-sammenligningen av verdens fjell, ved firmaet W. og D. Lizars, er en av de tidligste formene. Courtesy Geographicus Sjeldne antiktkart

Blant de tidligste visuelle sammenligningene av verdens fjell er en inngravert i 1817 av det skotske firmaet W. og D. Lizars, for den nye utgaven av Thomsons nye generelle Atlas. I det er toppene gruppert av halvkule. "At Lizars ble direkte påvirket av Humboldts arbeid, fremgår av Humboldt selv, en behørig bemerket flekk på venstre side av Chimborazo," skriver Kevin Brown fra Geographicus Rare Antique Maps, en forhandler som selger noen av disse diagrammene.

Tiny annoteringer er spredt over mange av disse diagrammene. Squint på en 1823-en av William Darton, og du får se notater om maksimal forhøyning av banantrær og flåter, samt høyden på snølinjen, linjen under hvilke snøhuggene ikke vedvarer. (I nærheten av ekvator, noterte Darton, denne grensen er omtrent 15 000 fot over havet.)

Disse diagrammene belønner også nøye granskning med påskeegg. Finn 23 000-fots mark på noen av kartene for å spionere en liten varmluftsballong som representerer høyden på fransk kjemiker Louis Joseph Gay-Lussacs 1804-stigning. Andriveau-Goujons 1829-versjon inneholder silhuetten av en kondor som stiger til 6.500 fot - høyden av Chimborazo vulkanen i Andesene. Andre kartografer omfattet gruver og byer. Nær bunnen av Darton-diagrammet, som slutter på havnivå, finner du Roma og et par pyramider. Ved siden av fjellene rangerte noen av disse platene også fosser eller verdens lengste elver.

William Darton og W. R. Gardners 1823-kart er det første kjente eksemplet på en tallerken som sammenligner både fjell og elver. Courtesy Geographicus Sjeldne antiktkart

Mens disse sprang fra et ønske om å registrere og kvantifisere alt i sikte, var de ikke nødvendigvis ment for menneskene som gjorde målingen. Landskapet ville ha blitt skrevet ut i atlaser beregnet på en nysgjerrig lektors bibliotek, sier Edney. "Hardcore forskere ville bruke mye mer detaljerte tabeller og lister."

Til tross for merknadene var disse diagrammene ikke helt pålitelige. Kartografer måtte forlate noen ting for å få dem til å henge sammen. Selv om fjellene kommer i forskjellige former, bratte skrånende, hakkede eller mer forsiktig rullende til et plateau, viser mange av kartene de fleste fjell akkurat nøyaktig samme måte, ofte som en tepee-form eller en skarp, snøhvit topp. Edney mistenker at dette var mindre et estetisk valg enn et produkt av en fortsatt mørk forståelse av hvilke fjell som er under toppene. (Med mindre et fjell stiger over en relativt flat slette, som Fuji og Vesuvius, kan du bare se en brøkdel av den om gangen.)

Dette kartet, tegnet og gravert av John Emslie i 1851, overdriver proporsjoner av fjell og vulkaner rundt om i verden, og har små byer nederst. David Rumsey Historical Map Collection

Produksjonen av disse komparative diagrammene var preget av midten av århundret. Edney er ikke helt sikker på hvorfor. I dag er de ganske, men utdaterte, og rangeringen er opptatt, fordi mange av de høyeste toppene, som Everest, ikke engang ble undersøkt ennå. Kartene er relikvier av en epoke når kartografer ble forvirret med målinger og sammenligninger, og tegnet rare, vidunderlige verdener i prosessen.