Jeg anbefaler å gå på en regnfull, overskyet dag som jeg gjorde. Da jeg gikk inn, fant jeg kirken knapt opplyst. En blek gul mørkhet dullet de forgylte kolonnene og hengt som en sky over det massive skibet. I riktig transept gikk den mummifiserte armen av St. Francis Xavier praktisk talt ubemerket. Alle var fokusert på alteret i venstre transept dedikert til grunnleggeren av Jesuit ordenen, St. Ignatius Loyola.
St. Francis Xaviers mummifiserte arm (bilde av Elizabeth Harper)
På nøyaktig 5:30 slo spotlights gullalteret og en innspilt versjon av Kyrie blar gjennom høyttalerne. Lyset reflekterte av alt gullet var nesten blendende etter at jeg hadde justert til sen ettermiddag dysterhet.
Dette var motreformasjonen på sitt beste. Da protestantiske reformatorer fjernet det de så som overskudd og avgudsdyrkelse, fordoblet den katolske kirke ned på kunst og ritual. De ansatt de store artister, arkitekter og teatralske designere i Roma for å oversette religiøse konsepter til fantastiske barokkbilder som denne.
I løpet av showet tok en italiensk forteller oss gjennom livet til St. Ignatius, selv om Andrea Pozzo, transeptdesigneren (sammen med hundrevis av assisterende) allerede hadde gjort det virkelige arbeidet tilbake i 1695. Takk til Han, du behøvde ikke å forstå et ord for å forstå betydningen og fromhet av St. Ignatius. I maleriet over alteret ble Ignatius vist kneeling foran Jesus i himmelen. Under alteret lyste sin store bronse kiste i et gult lys.
St. Ignatius 'kiste (bilde av Elizabeth Harper)
Som musikken seg fra Kyrie til Gloria, forteller fortelleren at jesuittene var misjonærer som spesialiserte seg på å konvertere mennesker på spesielt farlige og fjerne steder. Slik oppnådde de kallenavnet "Guds marinere." Men visueltene viste en mer fullstendig sannhet, i hvert fall til moderne seere. I den nederste delen av maleriet over alteret pleide en engel å ha fire allegoriske figurer som representerer jordens fire hjørner: Asia, Amerika, Afrika og Europa. Jeg vedder på at du kan gjette hvilke av de allegoriske tallene som mest likte engelen.
Så lyste en allegorisk figur av religion opp. Hun splittet et kors som en vampyrjeger og syntes å være å skyve to fattige gutter som heter Heresy fra marmorplattformen med foten (Heresy skjedde å se en forferdelig masse som protestantiske reformatorer Martin Luther og Jan Huss).
Religion shoving kjetteri av podiet (bilde av Elizabeth Harper)
Det var da jeg skjønte at skulpturer av jesuitter alltid ser ut til å gå på (allegoriske) mennesker. Bare se på fasaden til Il Gesu over sidedørene, og du kan se St. Ignatius som går på kjetteri og St. Francis Xavier som går på hedenskap. Eller se på denne statuen av St. Ignatius fra Sant'Ignazio nedover gaten (bildet nedenfor). Kanskje det passer: selv om jesuitter var kjent for å lære språket og saken hos de menneskene de konverterte, gjorde de også sin del av å trample alt i veien - inkludert urfolks kultur.
St. Ignatius stomping på kjetteri (bilde av Elizabeth Harper)
Disse ubehagelige sannhetene ble fullstendig opptatt av den endelige loven i showet. Etter hvert som musikken svulmet og lysene nedtonet, sank en barokkbit av scenemaskin designet av Pozzo maleriet inn i et skjult spor under alteret. Når spotlights slått på igjen, avslørte de en skinnende, større-enn-livet sølvstatue av St. Ignatius hvor maleriet pleide å være. (Dessverre er statuen som for øyeblikket er på displayet en sølvbladet kopi, siden den originale sølv-originalen ble smeltet ned for å betale for Napoleon.) Gull-og-lapis nisje kombinert med statuen er bejeweled chasuble å fullføre alteret på en måte som maleri oppnådde ikke helt.
Maleri senker inn i et skjult spor under alteret (bilde av Elizabeth Harper)
Statuen av St. Ignatius (bilde av Elizabeth Harper)
Jeg hadde bare et øyeblikk å ta statuen inn da taket overliggende lyser opp og viste oss St. Ignatius stige opp i himmelen i tvunget perspektiv. Fresken ble malt på stuckatur og tre påført over takkaffene, som ga inntrykk av at St. Ignatius brøt rett gjennom. Så hele taket lyser, fyller plassen med lys og la gullbladet på hver overflate skinne. Effekten var overveldende vakker og omtrent like subtil som Kool-Aid Man kom inn om veggen.
Ceiling fresco (bilde av Elizabeth Harper)
Men det er Counter-Reformation for deg. Selv om Andrea Pozzo aldri kunne ha forestilt seg tillegg av LED-belysning til hans mesterlige triks, tror jeg han ville være fornøyd med effekten. Det slår planetariet uansett.
Elizabeth Harper skriver om hellige relikvier til alle de hellige du bør vite. Du kan også finne mer på restene av den hellige avgårde på de nye alle de hellige du bør vite Facebook-side.