Pareidolia, som dette fenomenet er teknisk kjent, blir brukt i kunstig intelligens, når trening av datanettverk for å gjenkjenne ansikter. Det har også en rolle å spille i psykologisk vurdering, i Rorschach-testen "inkblot", hvor pasienter ser etter objekter i tilsynelatende tilfeldige former.
Men det viser seg at vi ikke er det eneste dyret som ser sloths i smerter au chocolat eller Jesus Kristus i vår morgenkaffe. En ny studie fra et forskerlag ved US National Institute of Mental Health tyder på at rhesusapene også gjør det.
Rhesusaber er en spesielt sosial art, med imponerende kognitive evner. De kan sortere hveten fra kafet, forstå enkle regler og leve i kompliserte matriarkale tropper med 20 til 200 aper. (I 2014 stjal en Kanpur rhesus ape hjerter og klikk, da den bidro til å gjenopplive en simianvenn som hadde electrocuted seg på en toglinje.) På grunn av disse faktorene, sier forskere, at en predisposisjon mot pareidolia ikke er helt overraskende.
Apekatter ble vist trios av bilder på en dataskjerm, og tidsbestemt for å se hvilken som holdt oppmerksomheten deres for lengst. Tidligere forskning tyder på at rhesusapene, som mennesker, er langt mer interessert i å se på bilder av ansikter enn de er av objekter. Ansiktssporingsprogramvaren viste at de spesielt fokuserte på objekter som syntes å være øyne eller munner. Enda mer underlig, aberne foretrukket å se på objekter som så ut som ansikter mer enn bilder av andre apekatter.
Kanskje de, som @FacesPics '583.000 tilhengere, syntes det var morsomt at en søt liten svart kaffe syntes å smilte ut på dem.