Øst-Kina er et museum av blomstrende planter / planter

Kina, som mange har nevnt, er et veldig stort stykke sammenhengende land, som står for knapt 7 prosent av verdens samlede areal. Det er litt større enn Brasil og litt mindre enn USA. Likevel, som et nytt papir, publisert i Natur, notater, Kina er hjem til mange flere arter av karplanter enn USA-30.000 i alt, sammenlignet med de 17.000 eller så i USA.

Når og hvordan utviklet alle disse mange plantene i Kina? Siden 1990-årene har teamet bak det nye papiret, ledet av forskere ved det kinesiske akademiske akademiet, samlet inn prøver og DNA-prøver fra hele landet, samlet seg sammen i en DNA-bank. I den nye studien brukte de dataene til å rekonstruere den evolusjonære historien til vaskulære planter og fant historien til Øst- og Vest-Kina så veldig annerledes ut.

Samlet sett fant forskerne at 66 prosent av Kinas plantegenera - den taksonomiske kategorien like over arter - stammer fra rundt 23 millioner år siden. Men de eldre plantelinjer gruppert i øst, hvor den gamle opprinnelsen til plantene har skapt et "floristisk museum", skriver forskerne, der artdiversitet som går tilbake til millioner av år, er bevart. I Nord-Amerika og Europa svekket isbreene ned fra lenger nord i istiden som startet for 2,58 millioner år siden, og dræpte gamle planter i disse områdene. Men i Kina flykte planter den skjebnen og fortsatte å trives, mens nye slektninger og arter utviklet seg i de samme regionene.

I det vestlige Kina er imidlertid den dype historien om planter forskjellig. Slakter av planter her, fant forskerne, begynte å divergere nærmere 19 millioner år siden. De geologiske forholdene der kontinentalsplater knust sammen skapte nye klima og habitater, noe som førte til spiring av nye livsformer og et yngre mangfold av planter.

Sammenlignet med USA, med sine fjell, ørkener og sletter, har Kina en variert topologi som skaper nytt press og gnister til evolusjon, noe som bidrar til det massive mangfoldet av plantearter. Likevel er det noen provinser i øst, inkludert Yunnan og den raskt voksende Guangdong, som forskerne identifiserte som områdene med størst genetisk mangfold for blomstrende planter. På disse samme stedene er plantelivet imidlertid den største trusselen fra utviklingspresset, og naturparkene og reserverne er fragmentert.

Ved å vise det utrolige omfanget og dybden av plantelivets historie, håper forskerne å hjelpe bevaringsarbeidet, opprettholde de naturlige samlingene av blomster som vokser her. Tross alt er et museum bare like bra som dets beholdninger.