New Orleans har brukt den samme teknologien til å drenge byen siden 1910-tallet / flom

For over 100 år siden var New Orleans i forkant av urbane infrastruktur.

Siden den grunnlagt i 1718, mellom den naturlige levee av Mississippi-elven og høyere land langs bredden av Lake Pontchartrain, har den bolleaktige byen aldri hatt tilstrekkelig drenering. I sine tidlige dager var New Orleans system for dreneringsgraver og kanaler "helt utilstrekkelig, selv for en by med så lite avstrømning som tidlig New Orleans," ifølge en 1999 Army Corps of Engineers rapporterer om byens dreneringshistorie. Under stormer ble hver av byens blokker en øy omgitt av flomvann. Et år la Mardi Gras-paraderene seg gjennom oversvømmede gater. Den soggy byen var et avl for mosquitoes og sykdommene de bærer.

På 1890-tallet bestemte bystyret å håndtere den "ekstraordinære katastrofale tilstanden" av byens drenering. Ved århundreskiftet hadde byen bygget gigantiske dreneringskanaler (i dag det meste skjult under gatene, så stor at en lastebil kunne kjøre gjennom dem).

Men å flytte vann ut nødvendige pumper for å få det opp og over det høyere landet rimming byen. Kanalene transporterte vann fra pumpestasjon til pumpestasjon, til slutten av linjen, hvor den ble pumpet inn i Borgne-sjøen eller, om nødvendig, Pontchartrain-sjøen. Det var pumper bygget inn i det opprinnelige dreneringssystemet, men i 1910-tallet bygget en lokal ingeniør, Albert Baldwin Wood, New Orleans bedre pumper enn noen by noensinne hadde hatt.

"For deres tid var de en ekte mekanisk vidunder. Den virkelige ryggraden i dagens system er disse historiske pumper, og de fungerer svært godt, sier Benjamin Maygarden, en historiker og hovedforfatter av Army Corps-rapporten. En tidlig trepumpe jobber fortsatt som en konstant pumpepumpe - for daglig drenering, i stedet for pulser av stormvann, på Drainage Pumping Station nr. 1, sier Maygarden, som nå er prosjektleder hos Gaea Consultants i byen . "Det er fortsatt i nesten daglig bruk. De er virkelig bemerkelsesverdige mekaniske ting. "

Woods innovative pumpesystem gjorde det mulig for New Orleans å trives og utvide, til tross for byens mindre enn ideelle beliggenhet. Et århundre etter etableringen er hans pumper fortsatt tekniske underverk. Men de kommer med en advarsel. Mange av pumpene bruker en utdatert elektrisk standard, og byen genererer strøm bare for dem, med turbiner som er vanskelige og kostbare å vedlikeholde. De er upålitelige nok til at dette regnet i sommer har en regnstorm forårsaket at byen flom for dager, og når orkaner truer som tropisk storm Nate, som går gjennom Mexicogolfen denne helgen, blir systemets svake flekker testet.

Albert Baldwin Wood var en New Orleans innfødt, så dedikert til byen som han sjelden forlot, selv etter at andre byer begynte å clamoring for hans hjelp. Han begynte å jobbe for Dreneringskommisjonen i 1899, som assisterende leder for avløp, og brukte 55 år med byens kloakk- og vannstyring, som hadde fusjonert med kommisjonen i 1902.

Woods opprinnelige jobb var å møte byens overveldende og økende dreneringsbehov. Han begynte å designe pumper, og i 1915 hadde han opprettet gigantiske, horisontale skruepumper - de største og mest avanserte pumper av sin tid - det er hans arv.

Han hadde startet liten, ved å designe en eksperimentell pumpe bare en fot lang. Mens New Orleans tidligere pumper hadde vært vertikale, lå denne på sin side. Et vakuumrør sugde vannet inn i pumpens roterende senter og videre til neste kanal eller innsjø i enden av linjen. Tre skalert opprinnelig modell opp til 30 tommer, deretter 12 fot. En av de geniale aspektene ved Woods design er det enkle som interiøret kan nås for vedlikehold: Luker på toppen lar folk poppe inn, og plassen var stor nok til å passe til flere personer. Byen bestilte 13 av dem.

I 1915 gikk fire av Woods 12-fots skruepumper til handling. "Å få støpegodsene fra nærmeste jernbanestasjon til pumpestasjonene, og deretter reist, var en teknisk bedrift i seg selv," skrev Maygarden og hans kolleger i sin rapport. Hver pumpe var på egen hånd 100 tonn. Viktigst, men de jobbet. En uavhengig evaluator fra Tulane University skrev, "Nødtjeneste er sannsynligvis det svake punktet til de gamle pumper. Det er forte av det nye. Resultatene viser at pumper enkelt svarer til alle krav og at de er de største og mest effektive lavløftspumper i verden. "

Woods system var så vellykket at det ble kopiert over hele verden, fra Nederland til Kina. Pumperne ble også større: I 1929 startet 14 fotpumper, med sikte på å doble New Orleans dreneringskapasitet. Da hadde de opprinnelige 12-fots pumper gått i 10 år. I 1924 skrev Wood at pumper ikke viste "tegn på slitasje eller forverring."

Den aller første 12-tommers skruepumpe er fortsatt i New Orleans, i Drainage Pumping Station No. 1. Mens den lille pumpen vises som et relikvie, har Woods pumper jobbet for å holde flom i sjakk i mange år. Byen har i dag 120 pumper, og dusinvis av dem er treskruepumper.

Det elektriske systemet som driver disse eldre pumpe er imidlertid en annen sak. Eldre pumper, installert før 1970-tallet, kjører på 25-syklus, noe som lenge har gått tom for bruk til fordel for 60 Hz elektrisitet. For å gjøre 25-syklus elektrisitet, kjører New Orleans fortsatt tiår gamle dampkokerturbiner som krever spesialutdannede maskinoperatører for å opprettholde dem. Når turbinen trenger reparasjoner, må byen ofte enten bestille en skreddersydd del fra et eksternt selskap eller ha det laget spesielt internt. Som folk som vet hvordan man holder disse turbiner kjører, har pensjonert seg, har de vært vanskelig å erstatte, og utilstrekkelig bemanning har tvunget ansatte til å jobbe overtid.

Resultatet av dette er at blant byens fire 25-syklus generatorer har man blitt reparert siden 2012. Da de åpnet den for oppussing, fortsatte ingeniører med å finne flere deler som måtte løses og andre som måtte bygges fra bunnen av," The Times-Picayune rapportert. I løpet av sommeren var to turbiner allerede frakoblet da en brann slått ned strøm i fjerde. I begynnelsen av august dumpet en storm nesten 10 tommer regn på byen, og uten nok strøm kunne dreneringssystemet ikke takle stormen. Nabolagene oversvømmet, og det tok dager for arbeidspumper å tørke byen ut.

Det har vært noen rumblings om å erstatte disse gamle turbiner. En rapport fra 2012, bestilt av en arbeidsgruppe for å reformere systemet, anbefalte at kloakk- og vannstyret slutter å sette penger inn i det gamle systemet, og konvertere i stedet til moderne 60 Hz strøm. "Pumpene er utrolig, volumetrisk, på hva de kan ta på," sier Jeffrey Thomas, hvis konsulentselskap samlet sammen 2012-rapporten. "Achilles-hælen er kraften." Den type flom som oppleves i august, sier han, var uunngåelig. Til slutt ville dagen komme da kraftig nedbør gikk sammen med problemer med pumperens strømforsyning.

Akkurat nå er det ingen brukbare langsiktige planer for å endre teknologien. Trepumper ble utformet i "alder av over-engineering", sier Maygarden, og det er derfor de fortsatt er chugging. Tre og ingeniører fra hans dag kunne ikke ha forventet den enorme mengden avstrømning, fra fortau og hustak, som pumpene måtte håndtere, men de var godt laget nok til å håndtere det. Noen biter av urbane infrastruktur varer i hundrevis av år. Hvis trepumper er koblet til en mer pålitelig strømkilde, hvem vet hvor lenge de kan vare?