The Ancients brukte Hyena's Foot for Childbirth-and Identified Copper som et prevensjonsmiddel / panikk uke

Se på en moderne skildring av grekerne og romerne på TV, og du vil se en endeløs montasje av spennende sex, som ofte involverer mange topløse kvinner og writhing orgier. Morsomt som disse overdrevne portrettene er, har de en tendens til å forlate de mindre glamorøse aspektene av konsensuelt kjønn i den gamle verden.

I en tid som manglet vitenskapelig kunnskap, var de gamle på egen hånd når det gjaldt seksuelle problemer og uønskede graviditeter. Mange metoder var effektive, noen var ikke. Andre var rett og slett farlige. Hva var det som å ha sex i antikken?

For noen mennesker betydde det å håndtere seksuelt overførbare infeksjoner og det hån som de kunne fremkalle. Gamle forfattere skrev ikke ofte om dem, men når de gjorde det, var konteksten ofte ondsinnet humor. Ta anogenitale vorter, hvilke romerske diktere kalte "fiken". I et dikt beskriver Martial en mann som heter Labienus som ble den uheldig besitteren av en hel "frukthage av fikontrær." Deres tilknytning til promiskuitet førte Martial til å merke STI under paraplykategorien av indecens morbus, eller "usynlig sykdom".

Selv om gamle romere visste lite om smittsomme sykdommer, antydet Martials dikt om Labienus at de så en sammenheng mellom sex og sykdom. Ifølge den romerske dikteren Catullus kunne selv kroppens lukt overføres seksuelt. Han informerer en mann som heter Rufus at kvinner nekter å ha sex med ham for frykt for å fange sin svake duft, hvilken Catullus kaller en "pest" (pestis på latin). Dette var ikke helt en vits, siden romerne trodde lukter kunne være vektorer for smittsomme sykdommer. I sin historie om Roma beskriver forfatteren Livy en pest som sprer seg til de levende gjennom lukten av de nedbrytende kroppene til sine ofre.

Gonoré, eller i det minste en sykdom med det navnet, dukker opp i antikken også. Den greske legen Galen var den første som mynter ordet ved hjelp av de greske uttrykkene for "frø" og "løp". Han skriver i det andre århundre CE, beskriver tilstanden som en "uønsket" og "ufrivillig" sekresjon av sæd som oppstod da pasienten hadde ingen ereksjon. En lignende beskrivelse kommer fra Galsens samtidige Aretaeus, en gresk lege fra Kappadokia. Den avstrømningen, sier han, er "tynn, isete, blek og steril."

Moderne leger tviler på at denne tilstanden var det vi nå kaller gonorré-fortsatt, det virker klart at uansett hvordan det ble inngått, ville det hindre fremtidige forsøk på sex. Ikke heller, sier Aretaeus, var problemet begrenset til menn. Kvinner kunne også trekke seg til det - og hvis de gjorde det, led de av det han kalte "et uanstendig ønske om samleie med menn."

For de fleste i den antikke verden var det å ha barn en stor grunn til å ha sex siden barna ga status i det greske og romerske samfunnet og arvinger til personlige eiendeler. For noen voksne var graviditet også en mulighet for moro på siden. Den romerske forfatteren Macrobius hevder at Julia, keiseren Augustus, pleide å spøk at graviditet var det som tillot henne ikke bare å sove med andre menn enn mannen hennes, men mange av dem.

Selvfølgelig kan bærende barn være dødelig for kvinner i antikken, gitt medisinens tilstand på den tiden. Plinius den eldste beskrivelse av omsorg for kvinner som fødes, ikke inspirerer tillit til gamle fødselsperioder. Han hevder at jenter er vanskeligere å levere enn gutter. For å øke hastigheten på en levering, foreslår han at han plasserer den høyre foten av en hyena på kvinnen, eller får henne til å drikke en blanding av gåsæd og vann. Som smertestillende, anbefaler han å drikke en sammenblanding av sågblanding blandet med honningvin.

Like ønskelig som barn var, var de også dyre. Så mens de fleste ønsket barn, ville mange ha brukt prevensjonsmidler for å unngå å ha for mange. Kvinner som er engasjert i sexarbeid, ville trolig ha forsøkt å unngå å ha barn helt. Mange av deres metoder går tapt for oss nå, da de sannsynligvis ble overført muntlig, men gamle medisinske avdelinger bruker mye plass til prevensjon og abort, så vi vet at kvinner hadde muligheter til å velge mellom.

Noen av disse metodene kan ha vært mer effektive enn andre. I sin avhandling På naturen av kvinner, Den berømte greske legen Hippokrates antyder et oralt prevensjonsmiddel som inneholder "fuktet kobbermalm." Forbruker kobber ville ikke vært en effektiv abortfaktor, men hans råd tyder på at grekerne var vettig klar over koblingen mellom kobber og prevensjon at det moderne hormonfrie IUD stoler på.

Ytterligere nyttige råd kommer fra Soranus, en gresk forfatter fra det sørvestlige Tyrkia som bodde under det romerske riket i andre århundre. Soranus var så interessert i kvinners helse at han skrev en avtale kalt gynekologi, som dekker saker som som gjør den beste jordemor (stille kvinner med omfattende medisinsk kunnskap) og om livslang virginitet er sunn (det er ikke). Hans oppskrifter for orale prevensiver inkluderer ingredienser som rue og granatäpple peeling, som er verifiserte abortifacienter.

Den moderne historikeren John Riddle antyder at de gamle lærte om planter som kunne brukes til å forhindre graviditet ved å observere hvordan dyr, i tillegg til mennesker, reagerte på dem. Theophrastus, en gresk forfatter som studerte under Platon, skriver at en plante som heter dødens gulrot (Thapsia Garganica), som ble brukt noen få århundrer senere som en effektiv abortifacient, kunne drepe storfe som inntok den. Observasjoner som dette kan ha ført folk til å eksperimentere med anlegget som et prevensjonsmiddel og oppfordret dem til å formidle denne kunnskapen. Som et resultat, rue, kobber og mange av de andre stoffene som grekerne og romerne pleide å forhindre graviditet dukke opp i middelalderlig antifertilitet råd, også.

Dessverre for de gamle, mange av deres ideer om prevensjon og abort var ineffektive og til og med farlige. I det andre århundre uttalte den romerske forfatteren Pliny i hans Naturlig historie som går over en viper kan forårsake abort og bør unngås av kvinner som ønsket å beholde sine babyer. Soranus, i tillegg til å dispensere råd som ville ha virket, antyder en vaginal suppositorie av bly og gammel olivenolje, antagelig å tette vaginalkanalen og holde sæd ute. Det er mulig at denne metoden ville ha forhindret graviditet, men toksisiteten av bly ville ha vært ekstremt farlig for enhver kvinne som brukte den.

Soranus er også forfatter av noen av de morsomste antikonceptionsrådene for å overleve fra antikken. Faktisk synes han å ha lagt sin egen vri på uttrekksmetoden. Oswei Temkins oversettelse av Soranus 'råd lyder: "Under seksuell handling, på det kritiske øyeblikk av coitus når mannen skal uttømme frøet, må kvinnen holde pusten og trekke seg bort litt, slik at frøet ikke kan bli kastet for dypt inn i livmorhulen. "Soranus legger til," Og når du reiser opp med en gang og hugger ned, bør hun inducere nysing. Hun kan til og med drikke noe kaldt. "

Så merkelig og morsomt som mange av disse anbefalingene virker, avslører de hvor lite de gamle skulle gå på når det gjaldt å finne måter å nyte sex og hvor overraskende vellykket de var. Samlet sett synes sex i nåtiden mye tryggere og morsommere enn det var 2000 år siden.