Brettspillet i hjertet av vikingkulturen / vikinger

Den islandske sagaen Hervör og Heidrek florerer med troper umiddelbart kjent med moderne fantasy fans. Betraktet som en sentral innflytelse på klassiske verk fra tidlig 20. århundre i sjangeren, har historien fra det 13. århundre dvergene, en tragisk forbannelse, et magisk sverd og kanskje mest gjenkjennelige for alle til fans av J.R.R. Tolkiens The Hobbit, en skjebnesvangre konkurranse om gåter.

Konkurransen begynner i sagaens avsluttende kapitler når Heidrek, gotisk konge, innkaller til retten sin fiende, Gestumblindi. Fryktet for henrettelse, setter de sistnevnte til desperate tiltak: Han søker hjelp fra Odin, den mektigste og beryktet, lurende vikingeguden. Tilsynelatende tilfreds med Gestumblindis etterfølgende offer, samtykker Odin til å forvandle seg til en doppelgänger og ta mannens sted i retten. I stedet for å overtale seg til dommen i Heidreks råd, overbeviser den forkledte guden kongen om å avgjøre saken gjennom et vitsspill.

Historiens etterfølgende gåter illustrerer utallige fasetter av livet i vikingetiden - mest spesielt gåte 13, som gir sjelden innsikt i et spennende nordisk tidsfordriv. "Hvilke kvinner er de," spør Odin som Gestumblindi, "stridende sammen for sin forsvarsløse konge; Dag etter dag beskytter mørket ham, men messen går ut for å angripe? "I århundrer har Heidrek svar på denne gåten fascinert både arkeologer og historikere. "Dette er spillet av hnefatafl,"Sier han," de mørkere beskytter kongen, men de hvite angriper. "

Heidreks referanse er her en av flere i islandske sagaer til et gammelt brettspill kjent som hnefatafl (uttalt "neffa-bord"). Allestedsnærværende blant nordiske bosetninger i tidlig middelalder ble spillet spilt på en rutet treplattform som ligner på dagens sjakkbrett. En gang et relativt mysterium for forskere tror arkeologer nå at det har en enorm symbolsk og religiøs betydning.

I løpet av de siste 150 årene har gravemaskiner oppdaget store mengder spillemateriale fra vikingbåtbegravelser. Dateres fra det 7. til det 11. århundre består det meste av brikkerlignende stykker konstruert av glass, hvalbein eller rav. Disse brikkene spenner fra vanlige plater til utsmykkede figurer og er vanligvis jevn i form og størrelse, men lagre for en fremtredende kongebit, kjent som hnefi. Arkeologen Mark Hall fornyte kronisk innholdet av 36 begravelser som inneholder slike brikker i en 2016 artikkel for Den europeiske tidsskriftet for arkeologi. Dette materialet, sier han, indikerer at spillet var mye mer enn en ubarmhjertig måte å drepe tid mellom raid. "Dens tilstedeværelse i disse begravelsene antyder at det var et aspekt av hverdagen som var ønskelig å se fortsatt," sier han, så vel som "et betydelig element som bidro til å definere status av den avdøde."

At arkeologer og spillhistorikere trygt kan gjøre slike påstander er et vitnesbyrd om mer enn 100 år med omhyggelig forskning. Faktisk, til begynnelsen av det 20. århundre, skillet få forskere seg fra hnefatafl fra andre samtidige brettspill. Tidlig publiserte utgaver av sagaene sto for ulik oversettelser av middelalderen islandske tekster, som også forvekslet saken. Fordi de eldste eksisterende eksemplarene av disse dokumentene ofte refererer til spillet som "tafl"- et germansk ord som betegner" bord "eller" tabell "-translatorer mistet ofte referanser til det for generiske allusjoner til sjakk. Dette resulterte i dårlig informerte tolkninger blant forskere fra 1800-tallet, ikke bare om Odins gåte for King Heidrek, men også av en bemerkelsesverdig scene i Frithiof saga, der titulæren bruker spillet som en forseggjort metafor for militærstrategi.

Ifølge arkeologen David Caldwell, forfatter av Lewis Chessmen Unmasked, slike feil blant tidlige sjakkhistorikere er ikke overraskende. Sjakk, sier han, daterer seg til det sjette århundret India, og dets opprinnelse er muligens enda eldre. I vikingetiden hadde det også kommet til Europa. "Både hnefatafl og sjakk ble spilt side om side," sier han. "Det er ikke alltid klart fra tidlige kilder som spillet blir referert til, men tosidige brett er kjent med den ene siden som passer for ett spill og det andre for det andre spillet."

Det var først i begynnelsen av det 20. århundre at historikere innså at spillene hadde lite felles felles utover et rutet brett og en fremtredende «konge». I sin 1905 monografi Sjakk på Island og i islandsk litteratur, Forskeren Willard Fiske viet tusenvis av sider til hvordan spillene var forskjellige. "For hva vi kanskje ikke vet om hnefatafl," konkluderte han, "vi vet at det aldri kunne ligge i samme vugge som sjakk." I stedet foreslo han at den tilhørte en familie av "tafl" eller "bord" -spill spilte i Europa gjennom middelalderen.

Åtte år senere tok historikeren H.J.R. Murray bekreftet denne teorien. Mens han forsket på sin klassiker En sjesshistorie, han isolerte en bulten referanse til et spill som heter Tablut i dagboken til Carl Linnaeus, den svenske botanisten. Linné møtte spillet under en 1732 tur til Lappland, på den tiden tok han ned sine grunnleggende regler. Etter å ha sammenlignet disse reglene med spillet nevnt i Sagas, antydet Murray at "det er ekstremt sannsynlig at [tablut] er identisk med den gamle hnefatafl."

Som beskrevet av Linné, putt tablut en offensiv spiller mot en defensiv motstander. Den sistnevnte plasserte en kongebit i det sentrale torget i et rutet brett og omgikk det med forsvarere. Denne spilleren forsøkte å vinne spillet ved å manøvrere kongen til en av de fire hjørnene av brettet. Spillets regler ga den motsatte spilleren et overlegen antall stykker, som ble plassert i formasjon rundt kongens forsvar. Denne spilleren vant ved å okkupere alle fire firkanter rundt kongen. Alle brikkene i spillet beveget seg horisontalt og vertikalt, som røyken i sjakk.

Gjennom det 20. århundre, Murray's teorier fikk traction etter at han og andre historikere slått opp referanser til lignende spill spilt i Wales, Irland og Saksisk England mellom det 11. og 16. århundre. Blant annet inkluderte dette Fithcheall, Alea Evangelii og Fox og Gæs. Som hnefatafl involverte alle disse spillene å jakte og fange et sentralt plassert stykke. De fleste lærde mener nå at disse såkalte "jaktspillene" stammer fra det romerske spillet: ludus latrunculorum.

Uansett hvor hnefatafl faller på dette slektsdiagrammet, ser det ut til å ha betydd mye mer til vikingene enn sine offshoots gjorde til sine naboer og etterkommere. Ifølge Hall fremgår dette ikke bare av innlemmelsen i båtbegravelser, men også av hvor vikingene plasserte materialet i disse gravene. "De fleste ble plassert midtskipet, men det var avhengig av båtens størrelse og dødens natur," sier han. Symbolikken i denne plasseringen hadde "mindre å gjøre med hvor i båten enn hvor i forhold til kroppen".

I mange tilfeller plasserte vikingene et hnefataflbrett på eller i nærheten av den avdøde i fanget. Andre synes å ha plassert spillstykker på toppen av graven selv. I 2005 utgravte arkeologene Martin Rundkvist og Howard Williams 23 gule spillstykker begravet på denne måten på et sted i Sør-Sverige. I en senere artikkel for Middelalderlig arkeologi, De spekulerte på at vikingene kan ha sett denne plasseringen som "et middel til å bistå transformasjon av den avdøde til etterliv eller forfedralstat." Disse samme vikingene, la de til, kan også ha forventet "fremtidige spill, kanskje forestille seg en lordly livsstil av spilling , feasting, og kjemper i den neste verden. "

Ifølge historikeren Helène Whittaker er denne "herlige livsstilen" viktig for å forstå hva hnefatafl betydde for vikinghierarkiet. "Spillstykker ble noen ganger laget av prestisjetunge materialer," sier hun. "Dette antyder at det var sammenheng mellom iøynefallende fritid og spill av brettspill." I tillegg ble vikingetidsbrettspill hovedsakelig modellert etter krig. At de fleste hnefataflbitene er funnet hos hann i motsetning til kvinnegraver "antyder at det var en anerkjent sammenheng mellom [brettspill] og elite-mannens krigerideologi."

Denne sammenhengen mellom hnefatafl og krig legger bare til mer fôr til en nylig debatt om en kontroversiell grav i et berømt massegravested på Björkö, like vest for Stockholm, Sverige. Blant de 11100 gravene på stedet, revurderte et lag forskere en grav i fjor, antatt å ha tilhørt en høyverdig vikingekriger, etter at DNA-analysen viste at gjenlevene tilhørte en kvinne. Skeptikere foreslo ingenting om graven viste at beboerne holdt sin myndighet i sitt samfunn - men lederforskeren Charlotte Hedenstierna-Jonson trodde ellers. Hnefatafl-bordet på bevegelsesskipet, fortalte hun New York Times i 2017, foreslo denne krigeren gjort "strategiske beslutninger, at hun var i kommando."

Uansett tilstedeværelsen av hnefatafl-stykker betraktet i denne spesielle graven, er det ubestridelig at spillet var svært symbolsk i en begravelse der den ble inkludert. "I livet var strategisk tenkning og kampevne grunnleggende for suksess på spillbrettet, og slik suksess fremhevede statusen til en kriger," skrev Hall i 2016. "Plassering av spillpakken i graven tjente til å huske eller minnes den statusen og ferdighetene og å gjøre den tilgjengelig for den avdøde i etterlivet. "

Det er ikke overraskende da den hnefatafl gjennomsyret vikingelitteraturen som Hervör og Heidrek, Frithiof saga, og opprinnelsesmyten Voluspa. Storytellers av epoken så spillet som en apt men tilgjengelig metafor-en deres publikum ville umiddelbart gjenkjenne så viktig. Faktisk, gjennomsyret av virkelighet og eksistensiell betydning, synes hnefatafl ikke bare å ha bodd i sentrum av moderne begravelser, men også i hjertet av den nordiske kulturen i vikingetiden.