Et team av forskere fra California State Polytechnic University of Pomona analyserte disse fossilene for å se hvordan killingene endret seg da de var eldre. La Brea Tar Pits har gitt et vell av prøver, og ca 90 prosent av alle fossiler funnet der kommer fra rovdyr, som kom til gropene og lette etter lett fangenskap. Noen ganger fikk de et måltid, andre ganger satt de seg fast i den tykke petroleumsgruppen.
Vekst serie av juvenile lemben av Smilodon fatalis. PLOS ONE / CC BY 4.0I motsetning til moderne store katter, som starter som sårbare kattunger og blir mye sterkere når de blir eldre, har sabertandte kattunger husky, muskuløse forben, basert på beinets tetthet av prøvene. Dette ville ha tillatt dem å angripe byttedyr selv fra en svært ung alder. Dessuten forteller hardheten til disse bein oss det Smilodon sannsynligvis likte ikke å løpe veldig fort - eller i det minste at de var mer sannsynlige å drepe sitt bytte av bakhold i stedet for å jage det ned. Smilodon favoriserte store dyr - elefanter, neshorn og andre massive plantelevende dyr lever ikke lenger i dag. Sammenlignet med andre rovdyr eller katter av tilsvarende størrelse, var de langt sterkere og tyngre. Denne karnivoren, sier studien, "brukte sine kraftige forben for raskt å kaste opp byttet til bakken og stifte det før de slarte sin sårbare hals eller mage med sine sabellignende hjørnetenner." Grim, men effektiv.
Tørket ut i siste istid, Smilodon har etterlatt oss ingen direkte etterkommere. Av de store kattene rundt i dag, som kommer fra en annen slektning, er leoparder, cheetahs og løver mer sannsynlig å jage sitt byttedyr, mens kuper er vanligvis bakholdsrovdyr. De kan vente på ledges eller i trær før de hopper på sitt byte og leverer en kvelende nakkebit. Smilodon's praksis synes det ikke var ulik.