Overraskende nok, en bildetekst bemerket det opprinnelige maleriet var eid av Hallmark Cards Inc. i Kansas City, Missouri.
De fleste amerikanere skjønner ikke at det massivt vellykkede gratulasjonskortet har sin egen museumskunstkunstsamling, kjent som Hallmark Art Collection, som ble samlet spesielt gjennom forrige århundre for å inspirere sine kunstnere. Det gjorde jeg ikke. Men i fjor sendte amerikanerne rundt syv milliarder gratulasjonskort, hvorav over halvparten ble laget av Hallmark Cards. Alle nødvendige originale kunst.
En del av den store Hallmark kunstsamlingen; her to kvinner sorterer oppføringer for 1949-50 Hallmark Art Awards-programmet. (Foto: Courtmark av Hallmark Archives, Hallmark Cards, Inc)
Likevel fuzzy dyr og juletrær er ikke alt du finner i selskapets samling på rundt 3.800 verk i Kansas City. Deres enorme samling spenner fra Norman Rockwell og Salvador Dali til folkemusikken til bestemor Moses, og optiske illusjonskunstverk laget på 1950- og 60-tallet.
Det inkluderer også tusenvis av Hallmarks egne oppdragte verk, alt fra katter og bamser, til New England kirker og landsbyer dekket av snø. Denne usannsynlige blandingen av uvurderlig moderne kunst og snuggly kortillustrasjoner er overraskende og helt sjarmerende.
Kombinasjonen av kunst og nøye utformede ord som så Hallmark, ble USAs største produsent av gratulasjonskort. (Foto: Luke Spencer)
Min kontakt på Hallmark Cards hovedkontor var Ron Worley, som i mange år har jobbet som Outreach Supervisor. Worley forteller meg hvordan over 500 kunstnere, forfattere, stylister, fotografer, redaktører og produksjonspersonale jobber der, og utformer rundt 10 000 kort om året.
Men i stedet for en foreldet bedriftskultur, som man kan forvente på et så stort selskap, går det inn i Hallmark Cards som å gå inn i Willy Wonka's Chocolate Factory - hvis det var pastellfarget og ligger midt i et 85 hektar stort kompleks i midt i sentrum av Kansas City.
Crown Plaza, en 80 hektar "city-within-a-city" og hjemmet til Hallmark. (Foto: Luke Spencer)
Enda overraskende er Hallmark, til tross for sin enorme størrelse og rekkevidde, fortsatt et familieeid selskap, og i stor grad visjonen til en tenåring som droppet ut av videregående skole.
Ved slutten av forrige århundre var sending av postkort høyden på mote. En næringsrik 16 år gammel fra Nebraska, Joyce Clyde Hall, satte opp sin egen deltidsvirksomhet med sine to brødre, importerte og solgte utenlandske postkort. Etter å ha gått i skole, tok JC Hall et tog til Kansas City med to skobokser fylt med postkort. Snart åpnet han sin egen brevvarebutikk, kalt Hall Brothers.
Hallmark-kunstnere jobber med blomsterdesign på kortfabrikantens hovedkontor i Kansas City. (Foto: Courtmark av Hallmark Archives, Hallmark Cards, Inc)
Han hadde en roman gimmick, men Hall følte at gratulasjonskort, sendt i forseglede konvolutter, kunne gi en langt mer intim måte å sende en personlig melding på enn et postkort. På den tiden ble gratulasjonskort kun sendt til Valentinsdag og jul.
I 1919 skapte hallbrødrene det første "daglige kortet", som de kalte det da. Den presenterte en linje fra et dikt av Edgar Guest: "Jeg vil gjerne være den slags vennen du har vært til meg." Hall Brothers kort viste seg å være så populært at det å sende "hverdags" kort ble den foretrukne sosiale bruken.
Saul Steinberg, en av New Yorkers mest ikoniske artister, begynte å designe Hallmark-kort til jul, 1952. (Foto: Luke Spencer)
I tillegg til å banebrytende ideen om å sende gratulasjonskort, skapte Hallbrødrene også et annet universelt ferieritual. I løpet av en jul gikk salget i butikken så bra at de løp ut av vevspapiret som til da var hvordan julegavekjøp alltid var innpakket.
Å finne en ubrukt stabel pent innredet fransk papir som var designet for fôring av konvolutter, brukte hallbrødrene dekorativt papir til å pakke inn sine ferieartikler, uten å oppfatte ideen om gavepakke.
J.C.Halls vennskap med Sir Winston Churchill førte til en serie kort som bærer Churchills malerier på 1950-tallet. (Foto: Luke Spencer)
Ved 1920-tallet byttet J.C. Hall Hall Brothers-logoen med en krone og ordet "mark", og tenkte at navnet "Hallmark" ville ta hensyn til kvaliteten og håndverkene til europeiske gull- og sølvsmedere.
Men i forkant av J.C. Halls raskt voksende gratulasjonskort var en kunstnerisk kjærlighet.
Sir Winston Churchill og J.C.Hall; den britiske statsministeren, nær venn, kunstner og Hallmark kort illustrator. Foto: Courtmark av Hallmark Archives, Hallmark Cards, Inc.)
Hall begynte stadig å samle samtidskunst, ikke bare for å bruke på forsiden av kortene sine, men også å inspirere kunstnerne som jobbet for ham. Følelsen av at det var avgjørende for sine ansatte å nyte og bli stimulert av museumskvalitetskunst, begynte å samle inn verk av likeså Edward Hopper og britisk statsmann Winston Churchill, og bestilt opprinnelige verk av Salvador Dali og Saul Steinberg.
I 1948 startet han et forelesningsprogram, hvor bemerkelsesverdige artister ville komme til Kansas City for å gi leksjoner og inspirere Hallmark-staben. Den første lektor var Norman Rockwell.
Kortdesign av Norman Rockwell. J.C. Inviterte Rockwell til Kansas City for å gi kunsthåndbøker til hans ansatte. (Foto: Luke Spencer)
Men Hall begynte også å ansette heltidsmalere og illustratører, fra veteran-fine artister til studenter friske ut av kunstskole, fra malereekspert i å skildre sjarmerende New England landsbyer til de som elsket å tegne katter.
Hallmark har produsert sine egne malede kort i nesten hundre år. En kunstner har vært der i over halvparten av tiden. Mary Hamilton begynte å jobbe i Hallmark i en alder av 19. Til hun ble pensjonert i 2015 i en alder av 74 år, var Mary Hamilton fortsatt maleri kort fire dager i uken. Hennes spesialiteter var bamser, engler og dyr.
Mary Hamilton, en av Hallmarks lengste betjente kunstnere. Hennes spesialitet er bamser, engler og dyr. (Foto: Courtmark av Hallmark Archives, Hallmark Cards, Inc)
"De er søte små ting", forklarer hun. "De formidler mye kjærlighet og følelser, og jeg blir aldri lei av å male dem. Jeg elsker det bare. "Mary Hamilton har malt over 3000 kort til Hallmark.
En annen veteran Hallmark artist er Ken Shelton, som har illustrert Hallmark-kort i over 20 år. Noen av hans mest populære kort har sine tre døtre, hvis voksende år han har tett kronikk. "Det er sjokkerende å se hvor fort overgangen skjer," sier han. "Det er denne tvungen å prøve å stoppe det, og jeg kan gjøre det når jeg tegner."
Et langt samarbeid med Charles Schultz førte til en av Hallmarks mest varige og populære linjer. (Foto: Luke Spencer)
Men like viktig for det iøynefallende kunstverket på utsiden av kortet er den skriftlige følelsen på innsiden. Molly Wigand har vært en gratulasjonskort forfatter siden 1979. For Wigand er skriving i rim "slags en tapt kunst. Det er en oppfatning at folk ikke liker det, men egentlig de gjør det, "sier hun.
I dag er Hallmark Cards skrevet for omtrent alle muligheter for sosiale anledninger, fra National Nurses Day (6. mai), til Clergy Appreciation Day (9. oktober), fra å sende kjøreprøven til kort som gir gratulerer med å motta en jente Scout Gold Award.
Crown Plaza ble designet for å inkludere kontorer, leiligheter, hoteller, teatre og til og med et akvarium. (Foto: Luke Spencer)
"Noen ganger begynner det med en forfatter," forklarer Worley, "hvem har funnet de riktige ordene og trenger det visuelle for å fullføre meldingen, eller det kan skje omvendt. Noen ganger går kunstneren gjennom en livshendelse, og de fanger den i sitt arbeid. "
I dag er selskapets rekkevidde svimlende, fra fjernsynskanaler til fargestifter til selvfølgelig de hyggelige kortene som finnes i over 40 000 butikker rundt USA. Men i siste instans hviler multiarbents dollar-firmaet på individer i Kansas City som, med ordene av gratulasjonskortforfatter Molly Wigand, er i "å hjelpe folk til å være hyggelige med hverandre."