Bygningen, toppet til nylig med grønne og gule løkdomene, sitter rett på hovedgaten, ved siden av rådhuset. Hvert år trekker det en kvart million mennesker inn i byen fra utdanningen, fôringsvirksomhet til lokale bensinstasjoner og restauranter. På slutten av hver sommer er det en Corn Palace Festival for å feire sin redecoration; temaet i år er South Dakota's 125th. Om vinteren arrangerer den lokale videregående basketball-teamet, kjernene og teamet fra Dakota Wesleyan University (de mindre tematisk navnet Tigers) sine hjemmekinoer inne.
I løpet av de siste to årene, da byen har investert millioner av dollar i renovering og renovering av bygningen, har det vært noe rart å brygge på Corn Palace. I 13 år, fra 2001 til 2014, ble arenaen ledet av samme regissør, Mark Schilling. Men i 2014 ble han bedt om å trekke seg. Siden da har byen ansatt to styremedlemmer, hvorav den ene ble bedt om å gå ned før selv å starte jobben, og et sekund som varte mindre enn et år.
Det renoverte Corn Palace (Foto: Steven og Courtney Johnson / Flickr)
The Mitchell Daglig republikk har holdt nære tabber på denne palassintrigen, som begynte i 2013 da Mitchells politidivisjon begynte å se på "påstand om at Schilling hadde stjålet popcorn eid av Mitchell Area Chamber of Commerce og så solgt det uten tillatelse", rapporterte Chris Mueller, hvem dekker historien til Daglig republikk på den tiden. (Han har siden forlatt papiret.) Snart utvidet undersøkelsen, og South Dakota Department of Legislative Audit begynte å se på Corn Palaces finansielle poster.
Mens Schilling var regissøren, fant revisjonen at det var "mangel på skikkelig intern kontroll" for å forhindre svindel og misbruk i store inntektsgenererende deler av operasjonen, som konvensjonen. Som etterforskningen fortsatte, viste det seg at Schilling hadde brukt gavekort donert til Corn Palace Festival for å kjøpe varer til personlig bruk, inkludert en GoPro og en pistol. En byoffisient fortalte også etterforskere at hun hadde kjøpt uåpnede gjenstander fra et garasjesalg som drives av Schillings svigerinne og "matchet dem med kuponger byen mottok fra et regjeringsprogram som gir visse varer til kommunene," rapporterte Mueller. Men da hun hadde reist bekymringer, hadde de blitt børstet til side.
I mars 2014 avskrev Schilling seg fra stillingen han hadde holdt i over et tiår; et år senere ble han anklaget og i mai pled seg skyldig til en telle av smålig tyveri.
En Corn Palace veggmaleri fra 2005 (Foto: Scott Robinson / Flickr)
Siden Schillings avgang har byen hatt en vanskelig tid å finne en erstatning. Tidligere borgmester Ken Tracy tilbød jobben til Steven Koch, men så kunngjorde at Koch hadde trukket sitt navn fra vurdering. Koch hadde tidligere blitt anklaget for og pled seg skyldig til en telle av smålig tyveri, men som Evan Hendershot rapporterte for Daglig republikk, "Tracy var klar over Kochs kriminelle rekord ... men tilbød ham stillingen uansett." Koch saksøker nå byen og den tidligere borgmesteren for brudd på kontrakt og andre feil. I desember 2014 slo borgmester Tracy seg på en annen kandidat, Dan Sabers som regissør. Sabre holdt stillingen til september i år.
"Venner av hans krav var at han ble tvunget ut, men vi har ikke noe bevis på det," sier Hendershot, som har dekket historien siden han begynte å jobbe i republikken tidligere i år. Bystyret håndterte også situasjonen dårlig; Papiret endte med å sende inn en åpen møteklage om en lukket executive-sesjon der oppsigelsen ble diskutert ut fra offentlighetens syn.
Mens alt dette foregikk, var Corn Palace midt i en av de største renoveringene i sin historie. Byen brukte $ 4,7 millioner på første fase av prosjektet, som inkluderer nye gulv, skilt, boks, balkong og mest dramatisk nye kupler på toppen. Selv om prosjektet har ligget på budsjettet, var det mange forsinkelser i byggingen, og noen beskylde borgmester Tracy for det, sier Hendershot. I løpet av sommeren i mayorvalget ble han tapt til utfordreren hans, Jerry Toomey, som ble svoret til kontoret i juli.
Corn Palace, før renoveringen (Foto: appointednaphour / Flickr)
Mitchell er et ganske lite sted, en by på 15.000 eller så folk. Foruten Corn Palace-renoveringen og omsetningen er de viktigste problemene som Hendershot har dekket, et prosjekt med flere millioner dollar for å redusere alger og landbruk i en lokal, menneskeskapt innsjø og omsetning i bystyret i kjølvannet av ny ordfører valg.
Corn Palace var opprinnelig ment som en annonse for jordbruksrikdom i området, og bygd av en lokal eiendomsforening, sier Jan Cerney, forfatter av Mitchells Corn Palace. "Det var et showcase for å vise og fremme landbruket," sier hun. "Gjennom årene har det ikke vært like viktig i begynnelsen."
De 250.000 turister hjelper økonomien selvfølgelig, men det er også Dakota Wesleyan og en teknisk høyskole i byen, så vel som noen produksjon. Sør for utdanningen, er det et shoppingområde, med WalMart, Cabela (kilden til gavekortene som Schilling stjal) og andre kjedebutikker.
En annen South Dakota wonder (Foto: PunkToad / Flickr)
"Vi har en svært lav arbeidsledighet," sier Katie Knutson, Mitchell Area Chamber of Commerce. "Det er mange åpne posisjoner i vårt samfunn som ikke fylles."
Inkludert for øyeblikket Corn Palace regissør posisjon. Søknader stengt tidlig i oktober, og byen ser gjennom dusinvis av kandidater som har brukt. "Fra borgmesterens perspektiv tror jeg han er glad i retningen det går," sier Hendershot.