Var det første formørkets forutsigelse en geni-handling, en strålende feil eller dumt lykke? / formørkelse

Året var 585 B.C., og Lydians og Medes hadde vært krig i et halvt tiår i det vi nå vet som Tyrkia. Ingen klar seier var i sikte. Noen ganger var lyderne på topp, ved andre anledninger syntes medmennene å ha saker i hånden. Når de selv kjempet et slag i nattens død. Men i det sjette året av deres krig, da de brant armene sine på slagmarken, skjedde det noe fantastisk. Skyene begynte å mørke. Månen gikk forbi solen. Armene, forbauset, la ned sine våpen - og kalte en våpenhvile.
Denne historien kommer til oss via Herodotus, den greske historikeren, som levde omtrent et århundre etter kampen. Det som kanskje er mer bemerkelsesverdig med denne historien, er den linjen som følger den: "Thales of Miletus hadde forutsatt dette tapet av dagslys til ionerne, og fikser det i løpet av året der endringen faktisk skjedde."

Den gamle filosofen Thales of Miletus hadde ingen tilgang til den vitenskapelige kunnskapen eller utstyret for å kunne forutsi en solformørkelse. Som et resultat har denne historien forvirret og splittet klassikere og forskere i århundrer. Var det preternaturalt sofistikert astronomi, en myte, eller bare en lykkelig ulykke?

Forskere mener at formørkelsen Herodotus beskriver over slagmarken, er den som skjedde 28. mai 585 B.C. Banen hans løp fra Nicaragua, over Atlanterhavet, deretter over Frankrike og Italia - og til slutt Tyrkia. Thales hjem, den gamle byen Miletus, på Middelhavskysten, ligger like utenfor veien til totalitet. Han ville ha sett en imponerende delvis formørkelse derfra. Det er andre formørkelser rundt den tiden som er mulige kandidater, men ingen som ville ha dyttet Lydians og Medes i brått mørke i den måten Herodotus beskriver.
Det er spesielt rart at historien skal bli tatt ved hans ord, at Thales forutslo årets formørkelse, i stedet for den eksakte datoen. Faktisk skrev matematiker Dmitri Pachenko i Journal for Astronomiets historie, "Hvis man kan forutsi en formørkelse i det hele tatt, kan man forutsi det til dagen." Astronomi er en ekstremt presis vitenskap. Hvis du vet at et større himmelsk begivenhet kommer, og hvor det vil være synlig, vil du mest sannsynlig ha presisjon om når det skal skje. Thales var imidlertid på en markert ulempe for å lage astronomiske spådommer. Han visste ikke at jorden er sfærisk - og synes å ha tenkt på den som en flat plate, hviler på vann.

Så hvordan gjorde han det? Et vanlig forslag er at Thales hadde samarbeidet med ekspertisen til de gamle babylonierne. Deres astronomer, basert i nærheten av moderne Bagdad, holdt nøye opptegnelser om himmelen, inkludert hvordan Venus, Merkur, Solen og Månen beveget seg i himmelen. I 1063 B.C. dokumenterer deres plater en total formørkelse "som viste seg dag til natt." Disse dokumentene førte dem til å oppdage hva vi nå kaller Saros-syklusen, som styrer gjentagelsen av formørkelser. Etter tre 223-måneders Saros-serier, går formørkelser tilbake til samme geografiske område, men det er en komplisert måte å lage en formørkelse på. På et hvilket som helst tidspunkt er det ca. 40 Saros sykluser som foregår samtidig, og fortsetter i over 1000 år. Som gamle sett av sykluser, begynner nye. Å forstå dem nok til å være forutsigende, krever i det minste at kunnskapen om at jorden er rund og nøyaktig, detaljerte observasjoner - for ikke å nevne regnskap for de savnede formørkelsene som foregår i overskyet dager.

I 585 f.Kr. hadde mesopotamiske astronomer ennå ikke funnet ut hvordan man bruker Saros syklusen til å forutsi formørkelser med noe nøyaktighet. Videre har en rekke forskere forsøkt å forutsi 28 mai 585 B.C. formørkelse ved hjelp av Saros-sykluser: Det virker bare ikke gjennomførbart basert på dataene som ville ha vært tilgjengelige for Thales.

Uansett Thales metode, ser det ut til å ha jobbet bare en gang. Det er ingen annen oversikt over ham som vellykket forutsier en formørkelse, eller om han sender informasjon om dem til noen av hans mange studenter. Dette antyder en av to ting: Enten var metoden ikke replikabel (fordi den ikke var vitenskapelig), eller forutsigelsen skjedde ikke i det hele tatt.

Det er helt mulig at Thales "spådde" formørkelsen på en måte som virket vitenskapelig, men var faktisk feil. Det er i det minste teorien delt av forskere Willy Hartner og Dirk Couprie, selv om de to er forskjellige på hvordan han kanskje har gjort det. I 1969 laget Hartner en liste over 29 solformørkelser som Thales kunne ha sett rundt den tiden. Det er mønstre blant disse 29, men det er usannsynlig at Thales ville ha kunnet forstå dem. Hva han kanskje har gjort, mener Hartner, blir brukt til å forutsi den 18. mai 584 B.C. formørkelse - bare mindre enn et år etter den som stoppet kampen. Da formørkelsen kom nesten nøyaktig et år tidlig, kan Thales ha trukket skuldrene og tatt æren for å være nær nok.
Couprie på den annen side antar en enda hellere ulykke. Det er mulig, foreslår han at Thales oppdaget et heldig, men til slutt tilfeldig mønster i en rekke regionale formørkelser som fant sted i løpet av hans levetid. "Forutsi Thales virkelig solformørkelsen?" Spør Couprie. "Svaret må være: nei. Den regelmessigheten han så, var bare en heldig tilfeldighet. "Hvis han hadde forsøkt å forutsi andre formørkelser senere på å bruke samme metode, ville han ha mislyktes, og kanskje forklare hvorfor ingen av hans elever eller etterfølgere var i stand til å gjøre det. Faktisk, neste gang en gammel tenker vellykket spådde en formørkelse, var en gang rundt 150 B.C .: Hipparchus, mannen vi nå krediterer med å oppdage trigonometri.

Det er imidlertid en ekstra mulighet. Thales var en astronom og filosof, men han var også en slags primordial offentlig intellektuell - enda litt av en kjendis. Aristophanes sier at enhver som hadde "stor praktisk visdom", ble kjent som en "ekte Thales", mens Aristoteles forteller en historie om at Thales forutsier et godt år for oliven, og deretter bøyer markedet på olivenpresser, "og viser dermed at det er Lett for filosofer å være rike, hvis de ønsker det, men det er ikke her at de er interesserte. "

Thales gjorde matematikk som kunne ha sett ut som magi til sine samtidige, blant annet å beregne høyden på pyramidene fra lengden av deres skygger. Han var en legende. Det er da mulig at hans berømte prediksjon også var. Folk så lett aksepterte hans krav - at magneter har sjeler fordi de gjør ting flytte, at jordskjelv skjer fordi jorden er flytende på vann, at alt er fullt av guder - at det ikke var mye av en strekk å tro at han kunne ha forutsagte mystiske hendelser i himmelen.