En 18. århundre hest formørket alle de andre / gambling

Den største rasehesten til 1800-tallet ble angivelig født i solnedgangen fra 1764, som spores fra Iberia til Skandinavia, ved middagstid på April Fool's Day. Han ble oppkalt, hensiktsmessig, Eclipse, og hadde en kort racingkarriere på bare 17 måneder. På det tidspunktet måtte han bli pensjonert, ikke av fysisk grunn, men fordi han vant så konsekvent at ingen satser på noen annen hest.

1760- og 1770-tallet var noen av de smukkeste årene i Storbritannias historie. En kvinne på fem levde å selge sex. Gambling var likevel flatt gjennom alle nivåer i samfunnet. På sin tamest, dette involverte kuk slåss og hesteveddeløp. Når en mann kollapset utenfor posh gentlemen's klubb Brooks, stakk medlemmene penger på om han var død. Selv kvinner med høy samfunn var involvert. De uten annen inntekt skriver David G. Schwartz i Roll beinene: Historien om gambling, "Noen ganger lot husene deres bli omgjort til gamblinghus."

Alle disse faktorene bidro til en gylden alder av å satse på hester, når en mann kan gjøre sin formue fra en velvalgt kolbe. I Eclipse saken var den mannen Dennis O'Kelly, en skurk med en brogue, som traff seg fra landlige filler til racing rikdom gjennom en heftig kombinasjon av gambling, sex og hester. Den kombinasjonen informerte også Eclipse liv.

I dag vises Eclipse navn overalt, hvis du vet hvor du skal se: i navnet på et høytstående britisk hesteveddeløp, tittelen på et magasin om "den sosiale siden" av hesteveddeløp, prisene ble betraktet som Oscarene til racing verden og hovedbygningen i Londons kongelige veterinærhøgskole. Kanskje mindre åpenbart, Mitsubishi Eclipse er oppkalt etter ham, så er det et stort utvalg av dampskip (for ikke å nevne en hel stab av rasehester, vellykket eller på annen måte, inkludert den berømte New York Colt American Eclipse).

På et år gammel var Eclipse fremtiden imidlertid langt fra lys. Eies av den dypt upopulære hertugen av Cumberland, ble han solgt for bare £ 75 til en kjøttboer og selger, William Wildman. Aldri klassisk vakker var Eclipse en "leggy yearling" med et "styggt hode" og et stinkende temperament, ifølge Theodore Andrea Cooks 1907-biografi, Eclipse & O'Kelly. På den tiden ble ofte ukjente hester kastrert eller kastet for å forsøke å bringe dem på linje. I stedet satte Wildman ham i hendene på en landlig "rytter", som trette Eclipse ut med en blanding av dagtidspotting og hele natten poaching ekspedisjoner. Senere portretter viser at han løp med hodet ned og ørene hans sperret tilbake, ofte et tegn på en alvorlig betennende steed.

Men ordet begynte å komme seg ut av hans fart. "I begynnelsen," skriver Nicholas Clee, forfatter av Eclipse: The Story of Rogue, fruen og hesten som endret racing, det var "trener, eier og stabilt personale." Derfra bookmakere og andre spillere. Da Eclipse's hover slo på turen, "hele stedet var abuzz." O'Kelly, en racing entusiast, profesjonell gambler og sporadisk conman, hadde notert seg.

Kort før Eclipse sin første løp, i en alder av fem år, hadde en gruppe bookmakere slått ned fra London for et glimt av denne eksepsjonelle hesten ved en privat prøveperiode. De savnet det, men ifølge en 1853-konto løp de inn i en gammel kvinne "toddling along" i nærheten. Hun visste nesten ingenting om hesteveddeløp, sa hun, men hun kunne fortelle dem at "hvite ben" var langt foran, og at de andre aldri ville overhale ham, "hvis han løp til verdens ende."

Hun hadde rett. Eclipse vant løpet. Og så en annen, og en annen, og hver etter det. Eclipse's grove ridning kunne ha reddet ham fra snipen, men det gjorde ikke alt for mye for ham. Han tolererte bare å ha jockeys på ryggen, forutsatt at de "holdt på med seg selv med å sitte stille på salen." Han ignorerte nesten alle kommandoer eller forsøkte å tømme sin fart, men han elsket å løbe. Han ble aldri slått, eller "hadde en pisk blomstret over ham, eller følte kile av en anspore, eller var noen gang i et øyeblikk, plaget av en konkurrents fart."

Faktisk vet ingen helt hvor fort Eclipse kunne ha gått dersom det skubbes, selv om noen kontoer har ham galoppert på nesten 60 miles i timen. "Ingen hest kunne bli funnet å fremkalle sitt ekstreme tempo," ifølge Farrier og naturalist, utgitt i 1828. Det er sannsynlig at fart kom fra hans uvanlige avstand: Eclipse sies å være blitt nedstammet fra to av de arabiske hingste som nylig ble importert til Storbritannia, og regnes som "fundamentet hingste" av hva vi vurderer nå Thoroughbreds.

I 1769 kjøpte O'Kelly hesten i to avdrag på 450 og 1100 guineer (en guinea var ett pund, en sjilling). På det tidspunktet hadde O'Kelly allerede begynt å klatre opp den britiske sosiale og økonomiske stigen.

Opprinnelig fra en liten by i Vest-Irland, hadde O'Kelly kommet til London for å søke sin formue. Han fant en jobb som bære en sedan for høy samfunn, og så fant sin formue inne i den. Ifølge en hackbiografi som ble publisert i 1788, kort etter O'Kellys død, tok damen i den overbygde stolen en glans til ham. Høyprofilerte kvinner som tok elskere var ikke uvanlig på det tidspunktet, ta Lady Worsley, en av de mest kvalifiserte unge kvinnene av tiden, som hadde 27 elskere, hvorav noen vitnet under hennes skilsmisse.

O'Kelly ga opp med bevegelse av sedans, men da hans beskytterens penger tørket opp, tok han til gambling for å støtte sin ekstravagante livsstil. Strategien landet ham i debitorer fengsel, hvor han møtte Charlotte Hayes, en av de mest vellykkede bordlederne i London, som var hans profesjonelle og romantiske partner for resten av livet.

O'Kelly var godt likt, men ikke alltid akseptert av de landede gentry og adelsmenn i racing settet. Den adopterte 'O' i hans navn, ifølge hans biografi, kom fra hans storhet og generøsitet.

Hvem holder det beste huset i England? var det hyppige spørsmålet. -O! Kelly, med mye. Hvem de beste viner? O! Kelly, med mye. Hvem de beste hestene? O! Kelly slo verden. Hvem den hyggeligste fyren? Hvem? O! kelly.

Kjøpet av Eclipse var deres beste forretningsbeslutning. Han tjente paret nær £ 30,000 - $ 6 millioner i dagens penger. Mens racing brakte inn noen av disse inntektene, kom det mye mer fra å søke Hayes handel til O'Kelly's hester. Eclipse parret med hoppene for £ 50 per gang, rundt $ 10.000 i dagens penger. Han gjorde dette mer enn 300 ganger.

Etter et par år begynte turen på langrenn å ta taket på hesten. Eclipse ble "veldig avtagelig og grunnlagt i føttene." Han ble ferget rundt i det som kanskje har vært den første hesteboksen, en firhjulet vogn tegnet av to andre hester, med snacks og forfriskninger på turen.

I desember 1787 døde O'Kelly av "luksus og hardt levende" - ellers kjent som gikt. Hans formue, og Eclipse, gikk videre til Hayes.

Eclipse overlevde sin herre med bare et par år. Han døde av kolikk tidlig i 1789. Ved sin begravelse, ifølge 1805 Turf Register og Sportsman & Breeder's Stud-book, sørgerne spiste kake og drakk ale til stammer av en omrørende epitaph:

... oppsto fra Pegasus hov.
Inspirerende Hippocrene, en fount guddommelig;
En rikere strøm overlegen fortjeneste viser.
Din kampløse fot produserte O'Kelly vin ...

Relikvier av den legendariske hesten ble ettertraktet etter hans død. Bits av kroppen hans begynte å materialisere seg rundt i landet, som stykker av det sanne kors. Og det var langt flere stykker av hans anatomi som sirkulerte som kunne ha tilhørt en enkelt hest (ikke i motsetning til biter av det sanne kors). Det var på et tidspunkt seks Eclipse-skjeletter som banket rundt, og ni "autentiske" hover, hvorav noen ble repurposed som trofeer og inkstands.

"Det" ekte "håret fra halen hans ville sjenerøst fylle den største lenestolen i Jockey Club," skrev biograf Theodore Andrea Cook. De faktiske beinene brukte imidlertid noen år å rattle rundt skapene av Bracy Clark, en hesthistoriker. De ble solgt først til New Veterinary College i Edinburgh, og deretter til Royal College of Veterinary Surgeons i London. Derfra sikret beinene seg til Naturhistorisk Museum, til National Horseracing Museum, og til slutt tilbake til Royal Veterinary College, hvor de er utstilt i dag.

Det er imidlertid et stykke Eclipse som er spredt vidt og bredt over hele landet - hans blod. Den parringsturen resulterte i mange folder, som hadde mange flere - og i dag er over 90 prosent av alle britiske rasehester direkte nedstilt fra den som ble født da månens skygge gikk over Europa i 1764.