Hvordan Edmond Halley sparket av Golden Age of Eclipse Mapping / formørkelse

I 1715 publiserte Edmond Halley et kart som forutsi tiden og banen til en kommende solformørkelse. I dag er astronomen mest kjent for å forstå oppførelsen til kometen som nå er oppkalt etter ham, men i sin levetid var han en hotshot akademiker, valgt til Royal Society i 22 år og utnevnt den andre Astronomer Royal i 1720. Han var fascinert med bevegelser av himmellegemer, og han ville vise offentligheten at den kommende hendelsen ikke var en dommedag, men et naturlig underverk.

Når Månens skygge passerte over England, skrev Halley, hvis folk forsto hva som skjedde, "de vil se at det ikke er noe i det mer enn naturlig og nomore enn det nødvendige resultatet av solens og månens motioner."

Kartet han opprettet viser England med et bredt, grått band over det, med en mørkere lapp i det som viser hvordan månens skygge ville passere over landet. Det var enkelt og klart - en del populære medier så mye som et vitenskapelig dokument. Hans arbeid hevdet hva Geoff Armitage, en kurator på det britiske kartbiblioteket, kaller "eclipse-kartens gyldne alder".

"True eclipse maps, i den forstand av geografiske kart som viser sporet av formørkelser, er et fenomen fra det attende århundre og fremover," skriver Armitage i sin bok Skyggen av månen.

Astronomer har studert mønstrene av solformørkelser som går tilbake årtusener og hadde en viss suksess med å forutsi deres ankomst. Men som astronomer fra det 18. århundre skarpt sin forståelse av solsystemet og bevegelsen av jorda, månen og planeter, kunne de forutsi stier av solformørkelser med enestående nøyaktighet. Med sitt opprinnelige 1715-kart inkluderte Halley et påstand for observasjonsdata - "En oppfordring til å være nysgjerrig på å observere hva de kunne om det, men mer spesielt å notere tiden for fortsatt total mørkhet."

Hans opprinnelige spådommer, det viste seg, var av, men bare litt. Etter å ha samlet data fra hans statsforskere, oppdaterte Halley sitt opprinnelige kart. Han hadde spådd tiden for formørkelsen til innen 4 minutter, men hadde sporet av den av ca 20 miles - sikkert en skuffelse for alle i det usikkerhetsbåndet. Men arbeidet forblir en bemerkelsesverdig prestasjon, og han var trygg nok i sine beregninger at den andre versjonen av kartet inneholdt en prediksjon av en fremtidig formørkelse, i 1724, så vel.

En del av grunnen til at forskere fra 1800-tallet produserte banebrytende eclipse-kart, er at det var så mange formørkelser i denne perioden - to ringformede og fem totale solformørkelser alene på de britiske øyer, noe som er større enn normalt. Populære utgivere (spesielt John Senex og Benjamin Martin) ønsket å produsere brede sider som kunne bidra til å informere publikum om det skremmende miraklet som ville krysse himmelen.

Med hver formørkelse ble kartene iterativt forbedret. For den 1736 ringformede formørkelsen skapte Thomas Wright, en selvlærte astronom, landmåler og instrumentmaker, et kart som vedtok Halleys design, men tilføyde visualiseringer av hva den delvise formørkelsen ville se ut utenfor veien til totalitet.

Britiske forskere var ikke de eneste som jobbet for å forbedre spådommer og offentlig kommunikasjon om formørkelser. I det 17. århundre hadde nederlandske astronomer opprettet noen tidlige formørkelseskort som satte scenen for fremskrittene fra det 18. århundre som skulle komme. På 1700-tallet utforsket tyske forskere å skape kart som fokuserer på bestemte vitenskapelige temaer.

Med hver formørkelse å passere over de britiske øyene, ble utgivere mer kunnskapsrike om å fremme arrangementet for publikum. I 1737 publiserte matematikeren og astronomen George Smith et prediktivt formørkelsesark i The Gentleman's Magazine, som antas å være det første formørkelseskortet som er publisert i en populær publikasjon (i motsetning til som et frittstående bredside). I 1764 skriver historikeren Alice N. Walters i et papir fra 1999 "så mange formørkelseskort var på markedet - hver med en annen prediksjon - at en kommentator liknet konkurransen mellom dem og deres produsenter til en begivenhet som var ganske kjent for den engelske publikasjonen : en hesteveddeløp. "

I det 19. århundre fortsatte eclipse kartlegging fremover, og nøyaktige spådommer ble en selvfølge. De mest vitenskapelige kartene tok på seg bruksaspekter og var mindre sannsynlig å ha de estetiske, offentlige tiltalende egenskapene til sine 18-årige forfedre. Samtidig begynte også vakre datavisualiseringer som forsøkte å formidle essensen av formørkelsesvitenskap også å vises i almanakker.

Med disse kartene ble mørkningen av himmelen et kjent fenomen, og som Halley håpet, "Suddaine-mørket hvor stjernene vil være synlige om Solen, kan ikke gi folk noen oversvømmelse." I stedet for en ondskapsfull portent, har solenergi formørkelse ble et arrangement for å se frem til.