Forskere vet nå nøyaktig hvorfor løk får deg til å gråte

Det er mange tilnærminger til å kutte en løk uten å gråte den, skjære den under vann, eller til og med bruke vernebriller. Når en løk er skåret åpen, frigjør det et pesky molekyl kjent som en lachrymatory faktor. Når det treffer øynene dine, er det hele. Din lachrymal kjertler begynner å rive ut tårer. Forskere for lenge siden identifiserte kjemisk sminke av lachrymatory faktor - en sjelden type svoveloksyd - og enzymet som bidrar til å skape det. Men de var ikke helt sikre på hvordan den prosessen virker, til nå.

Et forskergruppe ledet av forskere fra Case Western Reserve University i Cleveland, Ohio, fokuserte sin oppmerksomhet på lachrymatory factor synthase, enzymet som hjelper molekylet form. De analyserte enzymets struktur og bestemte hvordan det virker sammen med de kjemiske forløperne til lachrymatoryfaktoren i en løk. Deretter, etter å ha sammenlignet enzymet med lignende molekyler, kunne forskerne identifisere de nøyaktige trinnene som er involvert i å omdanne sulfensyren i en løk til noe som får folk til å gråte. "Løkets bemerkelsesverdige, øyeirriterende egenskap kan forstås på sitt mest grunnleggende atomnivå," skriver forfatterne i sin rapport i journalen ACS kjemisk biologi.

Lachrymatory factor synthase ble først oppdaget i 2002, og siden da har forskere klart å produsere løk som ikke produserer enzymet i det hele tatt - ikke flere tårer. De kulinariske implikasjonene av denne oppdagelsen forblir synlig, men i hvert fall nå vet du hva som skjer på et molekylært nivå neste gang du lager fransk løksuppe.

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.