Født i 1850 i den italienske landsbyen Sant'Angelo Lodigiano, tok Cabrini den hellige rekkefølgen rundt 27 år, og la til navnet hennes den av Saint Francis Xavier, grunnleggeren av Jesuit-ordningen og skytshelgen til Jesuit-misjonstjenesten. Etter å ha opprettet misjonærsøstre av Jesu hellige hjerte, fikk Cabrini Pope sin godkjenning for å finne oppdrag i Kina, men Leo XIII hadde en annen plikt for henne: å bli en slags katolsk ambassadør for de italienske innvandrerne som flyktet Europa med håp om en nytt liv i USA. "Ikke i øst, men i Vesten", ble oppdraget gitt til henne av paven.
Etter en levetid for tjenesten der hun åpnet tusenvis av oppdrag fra Chicago til New Orleans, døde Cabrini, som etter hvert tok amerikansk statsborgerskap, i 1907. Noen få tiår etter hennes død, like etter andre verdenskrig, ble Cabrini kanonisert. Dermed ble hun den første amerikanske helgen, så vel som innvandreres skytshelgen.
Jeg dro til Cabrini-helligdommen i New York City i forrige uke av flere grunner: For det første fordi jeg har en personlig besettelse for den vernaculære funksjonen til katolsk helligdom. Som en sveitsisk hærkniv av religion ser det ut til at den katolske troen har en helgen for nesten alle problemer: Saint Barbara tar seg av gruvearbeidere og alle som arbeider med sprengstoff, Saint Francis Borgia beskytter offer for jordskjelv, og Saint Denise forhindrer hodepine og sykkelulykker. I den forstand tilbyr Saint Cabrini trøst til grønne kartsøkere og mennesker plaget av innvandringsprosessen.
Den andre grunnen til at jeg besøkte hennes helligdom er den tvetydige statusen til hennes gjenstander: da jeg undersøkte hennes historie, fant jeg henne noen ganger beskrevet som "uforgjengelig", noen ganger som en mumie. Men hva var egentlig i hennes helligdom? Etter en interminable tur på A-toget fant jeg til slutt ut svaret, pluss en håndfull andre fascinerende ting.
"Ikke øst, men vesten", mosaikkmuralene i Cabrini-helligdommen (shotograph av forfatteren)
Helligdommen selv ble bygget i 1957 i en modernistiske - for ikke å si retro-futuristisk - stil, som ærlig, ga meg følelsen av å være foran et skjult romfartøy. Jeg hørte ofte i arkitektoniske klasser at metaforen av kirker var et skip i åndelig forstand, men denne merkelig minnet meg litt Star Treks Enterprise.
Gjennom korridoren går du inn i helligdommen med en dør på høyre side som dramatisk åpnes på Saint Cabrini selv. I en krystallkiste, som selv er omsluttet i marmoraltaret, hviler hennes kropp, kledd i religiøst kull, stille i en snøhvit allure, hendene på brystet. Hennes ansikt ser perfekt bevart, selvfølgelig, fordi det ikke har noe organisk. Etter å ha hørt det svært hjelpsomme personalet i kirken, fikk jeg endelig svarene mine: bare Cabrini's skjelett er til stede, selv om de er dekket av den svarte satinen av kjolen hennes.
Cabrini's beatification i en avis fra 1938. (photograph av forfatteren)
Hennes ansikt og hender er laget av voks. Mens hun gravd henne opp i 1938 for å fortsette til kanoniseringsprosessen, fant den apostolske delegaten henne at hun nesten ble til støv. Bortsett fra litt hud på ansiktet og armene, var resten av mor Cabrini "underlagt lovens forfall". Men den overnaturlige uforgjengelighetfaktoren var ikke lenger et kriterium for helligdom, og kirken tillot henne kanonisering for hennes "Hellige Atferd".
Dessuten led USA, et fortsatt ungt land, mangel på relikvier for katolikker til å tilbe, og mor Cabrini var drømkandidaten for denne typen spektakulære skjerm. Som hennes europeiske kolleger måtte hennes fantomtilstedeværelse bli legemliggjort for å holde budskapet levende. Hennes hjerte ble deretter sendt til Istituto Suore Missionarie del Sacro Cuore di Gesu i Roma, sammen med hodeskallen hennes.
(fotografi av forfatteren)
Omkring tabernaklet er en stor mosaikkmural som gir detaljer om livet og arbeidet. Det inkluderer Frihetsgudinnen, en båt og en moderne rullestol, motiver som først høres anakronistiske i en kirke, men fikk meg til å innse at mor Cabrini var en helgen av den industrielle revolusjonen. Mens hennes skuespiller som en liggende bevegelse refererer til en hellig tradisjon fra det gamle kontinent, hadde hun blitt fotografert, levde til Chicago Chicago Worlds Fair i 1894 og, hvorfor ikke, kanskje så filmer.
Vi anser ofte at hellige skal tilhøre en langt fjern fortid, men mor Cabrini er et av de mange eksemplene på moderne helligdom, og museet på baksiden av helligdommen er også der for å bekrefte en oppdatert livsstil: i tillegg til hennes tradisjonelle søppel og hennes personlige samling av relikvier, er det merkelige memorabilia som hennes statsborgerskap sertifikat, papirarbeid, og til og med en bankcheck signert av "borgershelgen." Det er en uvanlig samling av gjenstander som hjelper oss å koble igjen med det hun hadde, Ja, en livsstil nær vår.
Personlige relikvier av Saint Cabrini (shotograph av forfatter)
Saint Cabrini tilhører i museet. (fotografi av forfatteren)
En sjekk underskrevet av Saint Cabrini. (fotografi av forfatteren)
EN AMERIKANSK SAINT: SHRINE OF SAINT FRANCES CABRINI, New York, New York