Lovene ligger i Inyo fylke, like ved motorvei 395. De 11 hektar land, tre originale bygninger, og det siste toget som noen gang skulle ankomme i lovene, ble alle donert til museet ved Sør-Stillehavsbanen. Gjerningen leser: "Sør-Stillehavsfirmaet er glad for å donere damp lokomotiv nr. 9 sammen med annet rullende materiell, Laws Station-bygningen og omkringliggende installasjoner for oppbevaring på vegne av kommende generasjoner."
Det er ganske trygt å si at uten denne donasjonen, ville det ikke være noe hvisking av lovene, bortsett fra kanskje i de lokale historiebøkene. Det er midt i ingensteds, og da jernbanen ble forlatt, forsvant byen rundt det også med unntak av stasjonen, jernbanemidlets hus og det opprinnelige vanntårnet. Men i dag har landsbyen blitt ombygd ved hjelp av bygninger fra det omkringliggende Owens Valley-området som ble flyttet til eiendommen da de ble slatt for riving. Andre er kopier som ble bygget for Wild West-filmer og deretter donert til Laws i et forsøk på å bevare områdets historie - og bevaringsnivået er mye høyere enn man ville forvente for en forlatt landsby midt i ørkenen.
Jernbanemuseet drives av biskopsmuseet og historiske samfunn og er daglig tilgjengelig for publikum. Tilgang til museet er donasjonsbasert, og da vi kastet noen dollar i krukken, ble vi gitt en utskrift av bygningene og et kart over området slik at vi kunne utforske på vilje.
De mange bygningene på stedet er satt opp med dioramas og utstillinger, og i hver fant vi en annen historisk rekreasjon av hverdagen i jernbanestaden. Det finnes en butikk, et legekontor, et begravelseshus, en møllen og en smed for å nevne noen - og alle er fylt med antikke verktøy i hver handel. Å gå gjennom landsbyen, ville være lett å tro at du har blitt transportert tilbake til en jernbanestad på 1800-tallet, om ikke for mangel på folk i bygningene.
I en av disse bygningene fant vi sammenhengende lam, desintegrerende coyoter og andre forskjellige stykker av taxidermi som påminnet oss hvor langt bevaringsverdenen har kommet siden tidlig på 1900-tallet. Det var også en utrolig begravelsesvogn og forskjellige størrelser av kister laget av alt fra kurv til vakkert skåret tre. Veggene var foret med gamle verktøy, gammelt skinn og gamle sadler som var utformet omhyggelig for hånd og introdusert brodert.
I en annen fant vi en fantastisk apotek og tilstøtende lege kontor, komplett med antikke og skremmende medisinsk utstyr og de anatomiske bøkene som ble brukt ved begynnelsen av 1800-tallet. Det var et tannlege kontor, skjønnhetssalong, skolehus, bibliotek, og mange flere utstillinger også. Da vi kom inn i salongen, var de umerkede flasker mer mistenkelige enn fristende, og likevel inneholdt noen tvilsomme brune eller klare væsker.
Da vi vandret fra bygg til bygg, førte hver dør oss inn i et annet område fra fortiden, og vi ble aldri lei av å åpne dem. For ikke å gå ut av bygningene, er grunne ute utsøkt med ødelagte maskiner av alle typer, uthus, togdeler og til og med en gammel bensinstasjon, komplett med et hjerteskjærende skall av en vakker gammel bil. Overalt vi så, det var noe annet å fascinere oss og ingenting knuste illusjonen om å være i en jernbanestasjon fra 1800-tallet eller 1900-tallet, unntatt de skjulte (og heldigvis) moderne toalettene.
Toglederen tok oppmerksom på de få menneskene på eiendommen og avbrutt vår reise ved å love oss en sjelden godbit hvis vi hoppet på toget. Etter å ha gitt det litt trodde, bestemte vi oss for å ta en pause fra våre utforskninger og ta et sete på det restaurerte toget. Du må fortsatt kjøpe en billett i det opprinnelige depotet og mannen vi kjøpte billetten vår var omtrent like gammel som selve jernbanen og hadde på seg et historisk hylle til en stasjonsagent.
Togturen gikk alle rundt 200 meter, men det var forbausende hvor lenge de kan få det til å ri sist. Det er en dum tur og du kan gå raskere enn toget, men detaljert historie om området som dirigenten gir, er verdt de få dollarene. Vi ble tapt i tog låven som var den sjeldne behandlingen antydet på før vi boarded. Midt på det skjermede stedet glimtet vi en original ambulance togbil som var overraskende miniatyr og er på vei til å bli restaurert tilbake til mint stand.
Landsbyen Laws har blitt utpekt som et historisk område i California, men det er gjemt bort i villmarken og ikke annonsert godt i det hele tatt. Den eksisterer gjennom donasjoner, frivillighet, og den rene fastheten av folket som holder den i gang. Disse menneskene elsker virkelig sine tog, deres museum og deres historie, og de tar utsøkt omsorg for alt. Det var en uventet godbit, og det er lett å tilbringe timer vandrende og forestille seg hva en blomstrende jernbanestad ville ha vært som. Jeg må lure på hvordan det har vært åpent daglig gjennom årene, men jeg er takknemlig for at den gjør det. Loven er landsbyen på slutten av linjen, gjenoppbygget for å minne oss alle våre fortid og hvor raskt livet kan forandres.
LAWS RAILROAD MUSEUM, Laws, California
En av de viktigste tingene for oss her på Atlas er å alltid fortsette å reise og oppdage. Notater fra feltet er første personrapporter fra de mest inspirerende turene tatt av Atlas Obscura-laget. Les mer Notater fra feltet her>