The Agurk Hester og Aubergine Kyr som velkommen tilbake de døde / grav uke

På en svømmende morgen i august går tre generasjoner av familien Tasaki opp bakken til familiedraven. Der har fem generasjoner Tasakis blitt lagt til hvile; De ser ut over risterrassene i Takachiho, en landlig fjellby i sørlige Japan. Toshiko, iført en kappe som nyanser ansiktet fra den ubarmhjertige solen, feier rundt graven med en kvistbroom mens hennes sønn, Tomonori, påfyller hvite porselenkopper med tilbud av vann og skyld. Hans kone, Tomoko, løfter tre år gamle Hibito opp for å ordne friske blomster i bambusformede plastvaser. En krøll av røkelse røyk stiger når Toshiko bringer hendene sammen i bønn. Det er stille, bortsett fra drone av cicadas.

Rengjøring av graven er den første ritualen til Obon, en japansk sommerfestival når forfedre blir ønsket velkommen hjem for en tre-dagers familiegjenforening i livets verden. Under Obon, er de beæret med tilbud av favorittmat, bål og livlige danser, før de blir ledet tilbake til de døde land på en elv av flytende lanterner.

Som enhver familiegjenforening, er det matlaging som skal gjøres etter rengjøring. "Mange Obon matvarer er til stede i stedet for forbruk," sier Elizabeth Andoh, forfatter av kokeboken Kansha og Washoku, som ble født og oppvokst i New York, men har gjort henne hjemme i Japan siden 1960-tallet. En av disse matoffrene er mizunoko. Toshiko hjelper Hibito til å blande blandingen av terninger med aubergine og ukokt hvit ris på et persimmonblad, som de lå på familiens grav og foran de mossete buddhistiske statuer, kalt ojizousama, som prikker familiens jordbruksland. "Det er som en bento for når våre forfedre går tilbake til himmelen for å sikre at de kommer dit," forklarer Tomoko. I andre deler av Japan kan mizunoko serveres på en lotus eller taro blad, med hakkede agurker blandet i.

Mens Obon feires over hele Japan, varierer smaken deri fra familie til familie og region til region. I Shikoku presser folk striper av sushi ingredienser inn i en boks, ikke i motsetning til en lagkake. Kalt hakozushi, Det serveres ofte på sommerfamiliesammenkomster. Bondara, stewed og tørket torsk, er en go-to i Kyushu siden tørket mat holder bedre i varmen. Buddhistiske forsyningsbutikker tilbyr tilpassede sett med Obon alter dekorasjoner, for eksempel bambus fronds eller tørket kinesisk lanterne planter, avhengig av lokale tradisjoner.

I nærliggende Saga prefektur, hvor Tomoko vokste opp, tar agurker og eggplanter seg på en annen form. Skever hver av dem med fire bambusben, og legg til haler laget av cornsilk, og disse typiske sommergrønnsaker blir shouryouma, eller "åndshester". Gurkeshesten er lang og slank, og symboliserer forfedres hurtige reise hjem til sine familier. Aubergine-kua, klumpete og robuste, legemliggjør forfedres avslappede tur / retur, en mengde suvenirer med dem i slep.

Mens denne lange tradisjonen praktiseres i mange deler av Japan, har yngre generasjoner riffet på den på nye måter, carving sine sommergrønnsaker til utførlige kreasjoner og legger dem på nettet. For noen mennesker representerer shouryouma en spesiell måte å hylle sine kjære.

Tatsuya Ezura, som studerer som pilot, laget en aubergine Cessna-komplett med agurkevinger - for sin late bestemor. "Jeg ønsket å være en pilot i lang tid, men jeg ga opp en stund. Nå jobber jeg hardt, men jeg kan ikke vise det til bestemoren min, "forklarer han. "Jeg laget dette agurkflyet slik at mine tanker kunne nå henne."

Masashi Isamu hugget sin shouryouma i form av en hund. "Min bestemor døde i februar i fjor, så dette er henne arabon, den første Obon etter ens død, sier han. "Hun var veldig nær vår golden retriever, Coron. Jeg tror hun ville være veldig fornøyd. "

Etter Obon spiste Coron aubergine, selv om Shouryouma vanligvis ikke blir konsumert. Japanske etikettblogger legger merke til at den tradisjonelle metoden for bortskaffelse av Obon-tilbud returnerer dem til jorden eller frigjør dem til en elv. Et mer moderne alternativ krever sprinkling av tilbudene med rensende salt, innpakning dem i hvitt papir og kaster dem ut med søppel. Victoria Yoshimura, en buddhistisk prest ved Shonenji-tempelet i Takachiho, sier at det er en misforståelse at Obon-matoffer ikke skal bli spist av de levende, selv om: "Det er uhøflig å kaste bort mat i buddhismen, og dette er velsignet mat som det har vært tilbys til hotokesama [forfedte forfedre, som selv har blitt buddhene]. "Det er imidlertid en utfordring å holde på med det dampende japanske sommerværet når mat spiser seg raskt..

I dalen nedriver fra Takachiho, snakker Tomomi Kinoshita med sine forfedre om familieoppdateringer. En vellykket tenniskamp, en datters dato, da hun serverer dem et måltid. “Hai, douzo,"Sier hun og setter inn røde og gulllakkertaker på butsudan, det buddhistiske familiedalteret. Der tilbyr hun røkelse daglig til bilder av avdøde familiemedlemmer. Hennes ektemann er den eldste sønnen til familien sin, slik at deres husholdning opprettholder familien Kinoshita butsudan - og selv om flere og flere japanske utnytter sjeldne fridager på Obon for å reise, blir søsken som beveger seg unna, tradisjonelt forventet å komme tilbake denne tiden av år og betale deres respekt.

I løpet av de tre dagene i Obon har befolkningen, landlige byer som denne, mange siden siden forlatt for større byer, vil svulme. Tomomi skal mate både levende og døde houseguests. Men i stedet for å lage spesialtilbud på avgang, sier hun, "våre forfedre vil spise maten de vanligvis spiste i livet." Som Toshiko sier, "Vi er alle en familie. Så hvis vi spiser gelé, serverer vi dem også gelé. "Med en advarsel er forfedrene vegetarianere. "Både Shinto og buddhismen skjer samtidig i Japan," forklarer Andoh. "De fleste ritualer knyttet til utelukkede seremonier, som Obon, er buddhistiske, og enhver rituell mat relatert til en buddhistisk seremoni kommer til å bli Shoujin-ryouri, uten kjøtt. "

Rakugan, Neon-hued søtsaker laget av sukker og ris stivelse presset i form av fersken, druer av druer, bananer og Lotus blomster, er glasur på Obon alteret. Et annet must for søttandede ånder er Dango, seige baller av mochi. Kinoshitas elsker dem toppet med en dusting av mykt, stekt soyabønnepulver. Men for forfedrene forlater de dem ren. "Jeg vet ikke hvorfor, men ånder som hvit dango," ler Tomomi.

På den siste natten i Obon samles Kinoshitas med sine naboer ved elva som skjærer gjennom sentrum av byen. Med dem er en liten trebåt som Tomomos svigerfar gjør hvert år. Det er alltid fylt av svigermor med gaver til forfedrene: blomster, frukt, en flaske saké og mer dango.

"Vi sier farvel i våre hjerter," sier Tomomi, da naboene senker båtene sine og glødende papirlanterner i vannet og ser dem bob nedstrøms. Deretter eksploderer et opprør av fyrverkeri overhead og alle leder tilbake til byens sommerfestival for øl og en Obon folkedans som heter bon-odori.

Tomomi sier at japanske mennesker føler seg lykkelige under Obon fordi de kommer til å møte sine kjære igjen. Selv Andohs foreldre, jødiske innvandrernes barn, var så beveget av tradisjonen at deres siste ønsker var å kremeres og tatt med henne til Japan. "De hadde sett Obon flere ganger i løpet av mitt vesen i Japan, og de elsket måten de avreise ble behandlet, i stedet for å bli kastet inn i en kirkegård hvor folk aldri går," sier hun. "Det faktum at forfedre er anerkjent, revidert, at ting blir delt med dem, det er ganske fint og det bidrar til å få en følelse av lukking til de levende. Jeg tror mange av ritualene i Japan rundt døden er faktisk til nytte for overlevende. "

For Tomoko er Obon takknemlig for de som kom før. "Takket være dem kan jeg si at jeg lever," sier hun. "Uten dem eksisterer jeg ikke."

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.