Den 12. mars 1928 brøt St. Francis Dam, og sendte en veggvann opp til 78 meter høy til tider gjennom Santa Clara-dalen. Gigantiske biter av betong, vridd metall, og alt den monstrøse bølgen kom i kontakt med, ble lansert nedoverbakke da 12 milliarder liter vann løp 54 kilometer mot Stillehavet. Hele byene vasket bort, og så mange som 600 bosatte omkom i det som fortsatt er det nest største tapet av livet i California historie, overskygget i tragedier bare ved jordskjelvet i San Francisco i 1906.
Den katastrofale amerikansk ingeniørulykke fra 1900-tallet ble også dypt involvert i California Water Wars - en brutal konflikt som begynte da den nylig utviklede Los Angeles Department of Water and Power begynte å avlede vann fra Owens Valley via en akvedukt inn i den raskt voksende metropolen av los angeles Prosjektet, ledet av selvlært ingeniør William Mulholland, angrepet Owens Valley-landbrukssamfunnet, og i sin nekte å ta seg tilbake i sammenstøtet, trakk seg raskt til sabotasje, lovlige slag og i toppet ble en del av systemet ødelagt med dynamitt etter væpnede bønder tok det med makt.
Dagen som dammen ga veien, hadde Mulholland selv vært på stedet som inspiserte en liten, men vedvarende lekkasje på vestfronten. Noen få andre hadde dukket opp på samme sted tidligere, og damemesteren hadde ringt Mulholland for å komme ned og ta en titt. Etter å ha vurdert lekkasjen som trenger oppmerksomhet, men ikke en umiddelbar fare, gikk Mulholland tilbake til Los Angeles. Et par minutter før midnatt den kvelden, ble han bevist forferdelig feil.
Ved først antatt å være et annet angrep av innbyggerne i Owens-dalen, ble det senere bestemt at årsaken til feilen skyldtes landskapets geologiske egenskaper. Den vestlige anken var forankret til et rødaktig konglomerat som myknet betydelig når det var vått, og den østlige siden av canyonen var sammensatt av en vanskeligere, men like ustabil, skifer. Selv om en forferdet Mulholland offentligheten aksepterte ansvar, fant domstolene at selv om han hadde vært i feil, hadde han ingen måte å vite at canyonens geologi var så ustabil, og han ble ryddet av kriminell uaktsomhet.
Lett å finne hvis du vet hvor du skal se, hviler restene av dammen stille av San Francisquito Canyon Road, en kort, enkel tur langs den tidligere veien som ble omdirigert i 2005 etter å ha hatt stor stormskader. Etter å ha nylig lest en bok om katastrofen og fascinert at så få mennesker jeg snakket med hadde noen gang hørt om det, spurte jeg en venn som var en ivrig hiker hvis hun visste området og kunne ta meg dit. Vi ledet inn i San Francisquito Canyon for å se opprinnelsen til William Mulhollands undergang og katastrofen som Los Angeles foretrukket feid under teppet.
Veien som førte til ruinene til dammen ble ødelagt utover rimelig reparasjon under en storm i 2005, og omdirigert lenger vekk fra restene av dammen. Langsomt overhalet av naturen, er det en passende vei til den fallne strukturen.
Vi møtte ikke noen på vår tur, men dette var tydeligvis et populært sted for de gjennomsnittlige shenanigans som finner sted i uhyggelige, avsidesliggende steder.
På stedet der dammen tidligere sto, avslører en nærmere titt rustede kabler som stikker ut av betongbiter
Dette er noe av det eneste uttrykket av strukturen som er igjen på selve nettstedet.
Da dammen briste, var den eneste delen av strukturen som stod fortsatt et stykke i midten av hvor det pleide å være det som var kalt "The Tombstone." Noen måneder etter sammenbruddet falt en tenåring til sin død fra Tombstenen etter hans venn kastet en rattlesnake på ham som en prank. Kort tid etter ble den siste stående delen av dammen tatt ned av dynamitt. Dette er hva som er igjen av Tombstone nå.
Etter å ha utforsket hovedstedet, fortsatte vi nedover veien for å se delene av dammen som hadde blitt vasket videre inn i canyon.
Den mest gjenkjennelige delen av konstruksjonen var dette stykket, som ligger nesten en kilometer unna katastrofestedet.
Her er en gigantisk del av dammen som mest sannsynlig var det 10.000 tonn stykket som angivelig vasket ned i canyonen. Det var plassert nesten en kilometer fra området.
Dette er utsikten fra toppen av 10.000 tonn, ser opp dalen mot den opprinnelige dammen, like utenfor det første fjellet. Mens uvennlige gir denne vinkelen det beste perspektivet på hvor langt vannet bærer de gigantiske biter av betong og metall.
På vei tilbake ned i canyon, stoppet vi på Powerhouse # 2, et sted som ble helt utslettet av flommen og siden blitt gjenoppbygget. Denne plakken bak deres kjedeledd gjerdet var den eneste bekreftelsen av katastrofen i området.
Flere bilder fra restene av dammen:
For å besøke ruinene til St. Francis Dam selv, kjør du nordover på San Francisquito Canyon Road til Power Station # 2, og fortsett ca 1,3 miles til du har krysset en liten bro. Parker til venstre og lokaliser Forest Service Gate. Porten er synlig fra veien, og stien og en stor del av dammen kan ses fra porten.
En av de viktigste tingene for oss her på Atlas er å alltid fortsette å reise og oppdage. Notater fra feltet er første personrapporter fra de mest inspirerende turene tatt av Atlas Obscura-laget. Les mer Notater fra feltet her>