Gibbon-opplevelsen er en tre-dagers trille gjennom skogen på det fjerne Bokeo naturreservatet i Nord-Laos via et nettverk av zip-linjer og treehouses.
Opplevelsen er en blanding av spennende og harrowing. For å redusere virkningen på reservatet, er det ikke bygget noen veier (utvilsomt også kostnadsbesparelse), og den eneste måten å bevege seg rundt i jungelen, er gjennom en serie stållister, den lengste som er nesten en halv kilometer . Selv om Laos har opplevd voksende turisme de siste årene, er det fortsatt et utviklingsland, og sikkerhetsstandarder blir håndhevet mer ad hoc enn du ville finne i andre land. "På egen risiko" er den rikelig klare mentaliteten ved Gibbon Experience - ingen hjelmer, liten trening på hvordan å zip-line, og ofte ingen guider på hver ende for å sikre at du har gjort det. Bare stropp inn i din sele, hekle på en glidelås og glidelås. Helt ærlig, friheten er spennende.
En rytter på en zip-linje kan få fart raskt, og veien til å bremse er bremsen - et stykke mopeddekk som du klemmer for å senke nedstigningen med friksjonen. Timing er av essensen. Historier ble gledelig passert rundt blant annet på vår gjennomgang av skader - noen mindre, noen ikke - opprettholdt av zip-liners som ikke bryter før de smadrer inn i et tre i den andre enden.
Om natten går alle tilbake til sine treehouses som er tilgjengelige, og kan bare nås, med zip-lining inn og ut. Varmt, brannkokte måltider leveres av guider, som fryktløs zip-line i, gingerly ta vannkoker med kokende vann til te.
Natt er full av lyder - flaggermus og flygende ekorn tar over himmelen; Civet katter, tigre og svarte bjørner rusle rundt på bakken, og macaques svinger gjennom trærne. Men Gibbon Experience handler om morgenen. De sjeldne Black Crested Gibbons som ringer Bokeo Nature Reserve hjem synger til hverandre ved daggry. Det er vakkert.
Det er bemerkelsesverdig at det er gibbons her å synge. På 1990-tallet ble gibbonsene poached for sine strøk, og skogene slashed-and-burned i en sjokkerende hastighet. En bekymret og underholdende fransk statistisk undervisning i Laos så en mulighet til både å bevare landet og beskytte dyrene. Han forestilte turister som flyr gjennom jungelbaldakinen, poachers ble til guider, og de tidligere jegerne ledet besøkende gjennom bambus på jakt etter de unnvikende gibbons.
Selv om Gibbon Experience er langt fra perfekt, er det en verdig visjon om "øko-turisme." Tidligere poachere tjener mer penger med mindre risiko som guider, de truede gibbons er beskyttet, og jungelen er nær uberørt takket være zip- linjer som holder overdreven fottrafikk dangling i luften og utenfor bakken. Slash-and-burn oppdrettspraksis har blitt slettet takket være oppsøkelsesprogrammer, og gir bøndene land og kunnskap til å drive sine egne rismarker med mindre fare for seg selv og miljøet.
Ifølge nettstedet, som skal tas med et saltkorn, når full infrastruktur er utviklet i sin helhet, er det endelige målet å gi fullstendig eierskap til Gibbon Experience tilbake til Laos befolkning.
Hver morgen kom en guide til trehuset og vi satte oss inn i jungelen på jakt etter gibbons. En observasjon er ikke garantert, men vi var ekstremt heldige, takket være vår erfarne guide. Etter en time eller så av å skynde seg etter en gruppe så stille som mulig, gikk en hel familie gibbons rett over hodene våre. En liten og søt ungdommer stoppet selv og gjorde øyekontakt - en rolig fengslende utveksling med et vill dyr.
Vi var også i stand til å fange et uklart bilde av en stor mannlig lounging i et høyt tre over en dal, sammen med et kort klipp av hans nesten overnaturlige hylle:
En av de viktigste tingene for oss her på Atlas er å alltid fortsette å reise og oppdage. Notater fra feltet er første personrapporter fra de mest inspirerende turene tatt av Atlas Obscura-laget. Les mer Notater fra feltet her>