Selv om natt lunsjvogner til slutt ville bli forgylte, hadde de ydmyke opprinnelser. Ifølge Richard J.S. Gutman, en spisestueekspert og forfatter av klassikeren Amerikansk Diner: Så og nå, Det hele startet med en mann med en kurv. Walter Scott var en gateforhandler som solgte smørbrød og kaffe i Providence, Rhode Island, først fra en kurv og senere fra et trykkbilde. Virksomheten var god, så i 1872 satte han opp butikk i en vogn utenfor et lokalt aviskontor. Scott var en pressemann selv, så han visste at journalister ønsket raske måltider på underlige timer.
Det var ikke bare journalister som ble oppe sent, skjønt. Nattskiftearbeidere ville ha et måltid når de slo ut, og fester ville ha grub da de kom ut fra baren. Men de fleste restauranter stengte klokka 8 Scotts innovasjon serverer smørbrød, kake og kaffe fra en hestevogn som en "natt lunsj" -sone spredning. I 1884 sier Gutman, en fetter av en etterligger av Scotts flyttet til Worcester, Massachusetts, og laget de første lunsjvogner som kunder kunne sitte inne.
En annonse for en av Palmers lunsjvogner. Fra samlingen av Worcester Historical Museum, Worcester, MassachusettsWorcester ble snart nasjonens lunsjvognproduserende hovedstad. Forretningsmenn som Charles H. Palmer og Thomas H. Buckley mottok patenter og bygget fabrikker for å slå ut lunsjer, og sendte dem over hele landet. Mens Scotts originale vogn var en renovert godsvogn, begynte lunsjvognmakere å designe estetisk tiltalende kjøretøy. Etse-glassvinduer og fargerike eksteriør vinket eaters inni, og interiøret ble "malt med fleur de lys og fantastiske veggmalerier" som ekko arbeidet til gamle nederlandske mestere. Gutman, som studerte arkitektur, bemerker at lunsj vogn designer speilet trender i kommersiell arkitektur på den tiden.
Ifølge Cincinnati Enquirer, den første så dekorerte vognen som rullet opp på Worcesters gatene forårsaket en følelse. Når en annen debuterte i Ogdensburg, New York, samlet folk seg for å stirre på åpen munn på sitt "Aladdin-lignende" interiør. De Enquirer beskrevet den populære vognstilen som å ha elegante utskjæringer, dyktig lakkering og fasiliteter som vasker for vask. Eierne stod vanligvis bak små tellere, oppvarmet mat på griller og dispensert kaffe fra forseglede urner til lånere innvendig og utvendig. Den gjennomsnittlige størrelsen på vogner var åtte av 14 fot. Buckley vogner var spesielt oppsiktsvekkende. "De ble beskrevet som perfekte små palasser," sier Gutman.
En elegant lunsjvogn, utenfor Buckleys fabrikk. Fra samlingen av Worcester Historical Museum, Worcester, MassachusettsTil tross for needling av Boston Daily Globe, natt lunsj var for alle. En typisk kveld ville se "folk i smoking, forretningsmenn, sammen med den ordinære arbeideren og showgirlen," sier Gutman. I de tidlige dager var menyene enkle: Smørbrød fylt med skinke, kylling eller ost, eple og hakkete paier og kaffe. Ved å legge til en grill utvidet noen lunsjeres tilbud, men maten forblev hjertelig og enkel: en kontrast til det positivt rococo interiørdesignet.
Men ifølge Gutman kan deres utbredthet ha bidratt til deres undergang. "Sikkert i begynnelsen så de fabelaktig ut," sier han. Men slitasje på nattlig trafikk tok bort lakkverket, og noen bedriftseiere hadde ikke råd til vedlikehold. Mange vellykkede lunsjvognvirksomheter ble til slutt stasjonære bedrifter, og tidligere vognproducenter fulgte etter, noe som resulterte i det som etter hvert ville bli kjent som spisesteder. De resterende hestede lunsevognene ble stadig mindre og nedtatt, for ikke å nevne i veien for biler. I likhet med matvognene i dag lobbied restauranter mot dem, og så tidlig som 1909 begynte lunsjvogner å bli utestengt fra bygater.
Owl Night Lunch Wagon, som det så ut før renoveringen. Hilsen av The Henry FordLikevel klarte en vogn å overleve og forbli i drift til denne dagen.
Ikke alle var klare til å gi slipp på hestenes fortid. Nemlig, Henry Ford av bilproducerende berømmelse hadde et mykt sted for en bestemt lunsjvogn. I følge Henry Ford-kurator Donna Braden rullet Owl Night Lunch Wagon gatene i Detroit da Ford var en ung, sulten ingeniør. År senere, i 1926, forbød Detroit natt lunsj vogner med en byordinans. Så hoppet Ford opp og installerte den senere på Greenfield Village, et utendørs historiekompleks som er en del av The Henry Ford museum i Dearborn, Michigan.
I mange år var Owl Night Lunch Wagon det eneste stedet å kjøpe mat i Greenfield Village's viltvoksende grunnlag. Boxy og hvit, det var en blek skygge av lunsjvogner forbi.
Men på 1980-tallet kontaktet Gutman Henry Ford og fortalte dem at de hadde den siste hestede lunsjvognen igjen. Han lagde dem også på å gjenopprette den til ære. "Han viste oss mange bilder av typiske lunsjvogner av den tiden," sier Braden. Henry Ford tok til slutt Gutman om bord for renoveringen av Owl Night Lunch Wagon.
Owl Night Lunch Wagon, som det ser ut i dag. F. D. Richards / CC BY-SA 2.0Fra sin avskalede tilstand ble Owl Night Lunch Wagon omformet. Gigantiske røde og blå bokstaver pynter nå sidene, og etse-glassvinduer viser ugler som sitter på toppen av halvmånen, en ode til fortidens nattelivssteder. Mens middagsbrukere en gang satt og spiste inne i Owl Night Lunch Wagon, serverer disse dager serverne passende frankfurters ut av vinduet. "Denne vognen er den virkelige tingen," sier Gutman om det gjenoppbygde og renoverte spisestedet.
Til tross for den restaurerte pompen på Owl Night Lunch Wagon, snakker Gutman lengter etter enda mer overdådige lunsjvogner, hvis glitter eksisterer bare i fotografier. Gutman håper å en dag få et bedre bevart eksempel, med sine malerier relativt intakte. "Det er det jeg leter etter, for å finne noen begravet lunsjvogn," sier han. Mens diners er direkte etterkommere av lunsjvogner, og matvogner fortsatt streifer byer i dag, snakker deres design mer til Guy Fieri enn Gilded Age.
Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.