Ved middagen hadde forskerne funnet og studert fossiler i årtusener. Men dinosaurerne hadde ikke dagens grep på den offentlige fantasi. Selv ordet "dinosaur" ble nyoppdaget av en av middagsdeltakerne i 1842.
Richard Owen var en paleontologi-pioner og middags æresgudstjeneste. Trenet som lege, brukte han mye av sin karriere for å undersøke fossiler. Han anbefalte også kunstneren Benjamin Waterhouse Hawkins på utformingen av 33 konkrete dinosaurmodeller, inkludert en viss iguanodon. Crystal Palace Company hadde bestilt statuene til å ledsage gjenåpningen av Crystal Palace, en massiv struktur av glass, stål og jern som hadde blitt reist for en internasjonal utstilling, og deretter arbeidskraftig flyttet ni miles unna.
Crystal Palace som det dukket opp i 1872. The British Library / Public DomainDen britiske offentligheten hadde sett utskrifter og tegninger av dinosaurer, men ikke i full størrelse replikaer. Crystal Palace Company gjorde en kunnskapsrik innsats at modellene ville tegne en mengde til Crystal Palace. Middagen i Iguanodon, hostet av Waterhouse Hawkins, var en del av denne innsatsen. Iguanodonmodellen var tretti meter lang, og gjestene lined sin åpne rygghule. Rapporter var varierte med hensyn til hvor mange som kunne passe innvendig, og om middagen fant sted i selve dinosaurstatuen eller i formen som betongen ble strømmet inn i. Uansett, det bidro til å skaffe interesse for dinosaurfylte gjenåpning.
I en tegning publisert i Illustrert London News en uke senere, er iguanodon omgitt av et høyt stadium som hjalp gjester og servitører å klatre innvendig. Gjestene likte syv overdådige baner, som begynte med mock skilpadde, hare eller grønnsaksuppe. Hovedrettens valg var kjøttkoteletter med tomat, grøtegryte, curried kanin og filet av sål med majones. Vitenskapsmennene må ha hatt iguanodon-store søttenner, som servitører serverte franske bakverk, gelé, puddinger, frisk frukt og nøtter til dessert.
Dinosaurmodellene var store turistattraksjoner. Wellcome Collection / (CC BY 4.0)Middagen var en suksess, trakk media oppmerksomhet og stoking spenning for gjenåpning. Punch, et berømt humormagasin på den tiden, spøkte at hvis gjestene hadde bodd i dinosaursalderen, ville de trolig ha endt som middag selv.
De to iguanodonene, så vel som megalosaurusene, plesiosaurene og andre, var et smash hit. Publiken snappet opp plakater og figurer som skildrer modellene, og i løpet av det neste halve århundre gikk mer enn en million mennesker om året på å se på dinosaurene. Etter hvert som dinosaurene hoppet av siden og inn i det virkelige liv og en temapark atmosfære, gikk paleontologi fra et tett faglig emne til et emne av fascinasjon.
Banketten fant sted inne i stående leguanodon. Chris Sampson / CC BY 2.0Selv om du fortsatt kan se den berømte leguanodonmodellen på Crystal Palace Park, ligner den sannsynligvis ikke en faktisk iguanodon. En av Owen's akademiske rivaler, Gideon Mantell (eller som legenden har det, hans kone) oppdaget faktisk iguanodonet, og hans studier bestemte seg riktig at det var delvis bipedal.
Mantell nektet å advare Waterhouse Hawkins på modellene, men på grunn av dårlig helse og wariness over prosjektets kommersielle karakter. Owen, som trodde leguanodon å være en rhino-lignende quadrupedal skapning, ble tappet i stedet. Mantell døde i 1853, mangler middagen helt. Men uten sitt arbeid hadde det ikke vært noen iguanodon å tjene som festlokal, og kanskje ingen dinosaur ville heller.
Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.