En stor asteroideffekt kan forklare Mars 'geologiske bruk

Mars er nær, så noen ganger kan det virke nesten kjent, men det er viktig å ikke glemme at det er et dypt merkelig sted. Den har to avlange måner som består av en uvanlig kombinasjon av materialer, den nordlige halvkule er jevnere og yngre enn den sørlige halvdelen, og mantelen inneholder noen sjeldne elementer som ikke normalt finnes i planeter. Ny forskning gir en mulig forklaring: Mars er så geologisk underlig fordi den ble rammet av en massiv asteroide over fire milliarder år siden.

Stephen Mojzsis, en geolog ved University of Colorado, Boulder og Ramon Brasser, en astronom ved Tokyo Institute of Technology, analyserte Martian meteorittprøver og datamodeller, og fant at bare en asteroide minst 745 miles over (Texas-størrelse, omtrent ) kunne forklare planetens særegne egenskaper. En stor asteroide kan sette inn de sjeldne elementene, inkludert platina, osmium og iridium, som finnes i planetenes mantel i tilstrekkelige mengder. Det ville også være stort nok til å endre landskapet på den nordlige halvkule og skape en ring av rusk rundt jorden. At rusk, en blanding av Mars og asteroide materiale, ville da ha coalesced for å danne Phobos og Deimos, de to månene.

Overflaten av Marsmånen Phobos. NASA / JPL-Caltech / University of Arizona / Public Domain

En massiv innvirkning på Mars er ikke en ny ide. Konseptet ble først foreslått for 30 år siden, og er kjent som single impact hypotesen. Men det er konkurrerende forklaringer på forskjellen mellom planetens halvkugler, inkludert platetektonikk, erosjon og hav. Datamodellering og studier som Mojzsis og Brasser setter hypotese til enkeltvirkninger et mer populært alternativ.