Solstråler er områder av solflaten med intense magnetfelt, og de er mørke fordi de er relativt kjøligere enn omgivelsene (med ca. 2000 Kelvin). De er et vanlig fenomen, og gjennom forskere er ikke helt sikker på hva som forårsaker dem, de vet at de er hyppigere når solen produserer sin mest magnetiske aktivitet, kjent som solens maksimale. På den tiden, som oppstår på den 11-årige syklusen, slynger solens magnetfelt, noe som resulterer i økte solflekker og solstråler. Her på jorden gjør det for mer intense aurorer.
Solen er for tiden på vei inn i et solminimum, og overflaten hadde vært flekkfri i to dager før dette nye solsporet kom til syne. NASAs Sun Dynamics Observatory-satellitt fanget det første glimtet den 5. juli og så på at det vokste til 11. juli. Det er ikke på noen måte blant de største soloppgangene noensinne observert (det skjer under maksima), men det er absolutt imponerende for hva som skal være en stille tid på sol.