Disse fossilene, som Sallstedt og hennes kolleger rapporterer i PLOS ONE, ser ut til å være 1,6 milliarder år gamle røde alger. Det gjør dem til de eldste plantelignende fossilene som er oppdaget. Tidligere eldste alger var 1,2 milliarder år gammel.
Det var for Sallstedt en fantastisk finne. "Jeg ble så spent, jeg måtte gå tre ganger rundt bygningen før jeg dro til veilederen for å fortelle ham hva jeg hadde sett!" Sa hun i en pressemelding.
Algene kom fra en outcropping av bergarter, Tirohan Dolomitt av Nedre Vindhya, i sentrale India, nær byen Chitrakoot. Det er relativt få flekker på jorden for å studere tidlig utvikling av livet; de må overleve tusenvis av tektoniske aktiviteter. Vindhya outcropping er det sjeldne stedet hvor phospate har bevart mikrobielle kart fra Paleoporterozoic Era; Det er, skriver Sallstedt, "et unikt konserveringsvindu i denne tidsperioden i jordhistorien."
Oppdagelsen av disse fossilene kan hjelpe forskere til å utvikle et klarere bilde av hvordan livet på Jorden utviklet seg, ved å legge til tidslinjen for når plantelivet først divergerte fra de andre små organismene som forverret planeten.