Fant de siste sporene i uberørt hav / plast

Mennesker har mulighet til å forlate fingeravtrykk overalt, selv på steder som vi aldri fysisk berører. Dette er kanskje spesielt sant i havene. Strømmer bærer utklipp av søppel langt, langt fra våre kyster. Plast settes jevnlig inn i fjernrev, eller til og med går ned til de dypeste hjørner av Mariana Trench, eller strekker seg langs Antarctic Peninsula. Poser, flasker, linjer og andre syntetiske materialer brytes ned i umulig små fragmenter som vandrer og streife omkring.

Men jordens hav er enorme, og et team av forskere har nylig satt opp for å kartlegge hva som er igjen av de uopprensede havene.

I et nylig papir i Nåværende biologi, forskere fra Wildlife Conservation Society, University of Queensland og andre institusjoner konkluderte med at bare 13,2 prosent av verdens farvann regner som marine villmarker (det vil si steder som er relativt uskadd av menneskelig påvirkning).

For å fastslå disse stedene, vurderte forskerne virkningen av 15 forskjellige menneskelige faktorer - fra avgang til fiske-på marine miljøer, og deretter identifiserte regioner som faller inn i bunnen 10 prosent av effekten fra disse kategoriene. (Når de gjennomførte en annen analyse som inkluderte fire variabler knyttet til klimaendringer, var det i utgangspunktet ingenting igjen.) For det meste klipper de villeste stedene hvor man kan forvente dem - i Arktis og Antarktis, eller spredt rundt Sør-Stillehavet. Men noen avlinger ikke opp for langt fra land. For eksempel sperrer noen tilflugter i Mexicogolfen.

Disse områdene er viktige, forskerne skriver, fordi de er verdifulle biodiverse. I gjennomsnitt hadde villmarksområdene 31 prosent større arterrikthet enn mer påvirket områder. De har også en tendens til å være tilflugter for arter funnet ingen andre steder. Et eksempel er det kelp-blanketed farvannet utenfor klippene Desventuradas, mer enn 500 miles fra kysten av Chile, den eneste kjente habitat av Juan Fernández pelsedler (Arctocephalus philippii), en gang tenkt å være utryddet.

Men disse hyttene er knapt trygge. Lederforfatter Kendall R. Jones, doktorgradskandidat ved University of Queensland, fortalt jordings at mange bevaringspolitikker fokuserer på steder som allerede er forstyrret, i stedet for å buoying og bevare still-levende steder som disse. "Vi argumenterer for at mens [beskyttende regioner i fare] er svært viktig, må du også balansere det ved å forsøke å redde steder som fortsatt er villmark og fortsatt fungerer og fungerer som de en gang var", sa Jones.

Forfatterne fant at mindre enn 5 prosent av de overlevende marine villmarksområdene faller inn i beskyttede områder. Som jordings rapportert, delvis skyldes det faktum at mange av dem er i havets store hav utenfor jurisdiksjonen til et hvilket som helst land - et scenario som FNs generalforsamling undersøkte sist vinter, da det startet en toårig prosess for å forhandle om en traktat som ville tillate oppretting av beskyttede områder på det høye hav.

I mellomtiden kaller Jones og hans samarbeidspartnere mer oppmerksomhet mot den marine villmarken, og fremhever hva som ville gå tapt hvis det forsvinner. "De mange miljøverdiene i villmarken er svært lite sannsynlig å bli gjenopprettet," skriver forskerne. En gang borte er de borte.