Forskere har studert disse middelalderske, tempelvegginskripsjonene i årevis, analysert gjennom tusenvis av epigrafer for å sammenfatte økonomiske kontoer av middelalderlig indiansk historie. Men Andrea Gutiérrez, som studerer Sør-Asiatiske matvarer ved University of Texas, så skrivningen på veggen litt annerledes. Noen av disse påskriftene, Gutiérrez argumenterer, har noe bakte i dem: De er på en måte oppskrifter. Selv om donasjoner kunne være generelle tilbud, ofte for å salve, bade eller dekorere guder, var mange ment å bli satt mot naivedya, matoffer tilberedt for og tjent til templets gud.
Ifølge Gutiérrez, suddhannam, eller kokt hvit ris, var (og fortsetter å være) "naivedya par excellence", siden det var en av de høyest verdsatte matvarer i middelalderlige Sør-India. Utallige påskrifter dikterte suddhannambestemmelser, og gir ofte ingen spesifikke instruksjoner eller oppskrifter. Dette pleier å være tilfelle med mange påskrifter, sier Gutiérrez. Retterne var ofte vanlige, og templet koket godt kjent i naivedya, så ingen ytterligere detaljer måtte gis utover navnet eller mengden av parabolen.
Men middelalderske naivedya kan ta mange former. Noen retter, som suddhannam, presenteres hver dag, mens andre, som f.eks. Jaggery ris stekt i ghee, ville bli reservert for festivaldager. Enkelte påskrifter dekker standardtilbud, mens andre går inn i detaljert detalj om hvilke ingredienser som skal brukes. Som en generell regel, jo større donasjonen er gitt, desto flere bestemmelser for dyre ingredienser, kanskje mer ghee eller ikke-raffinerte sukker.
I India og utover spilte sukker en betydelig rolle i middelalderlige tempeltilbud. Som Gutiérrez pored gjennom tusenvis av påskrifter, ble hun rammet av deres søthet. Nesten hver tallerken involvert sukker, inkludert vegetabilske retter og sure karriretter. I noen tilfeller kan parabolen ringe etter jaggery, et uberørt utvalg som ville vært enklere og mindre kostbart å få tilgang til og forberede. Men ofte fant hun tempeloppskrifter angitt ved bruk av carkarai, et noe raffinert brunt sukker som krevde mer ferdighet, arbeidskraft og behandling for å produsere. Dette tilførte litt smak til parabolen, og kanskje litt tekstur til panfried mat. Men fremfor alt sier Gutiérrez, det var en markør av verdi. "Sukker er ... verdt å tilby Gud bare fordi det er søtt og godt, som den guddommelige opplevelsen," skriver hun. "Guds tilbud bør være søtt, selv når det er sart!"
Et dagens tempel prasad stall ved Nitya-Kalyana Temple, sør for Chennai. Foto courtesy of Andrea GutiérrezSelv om de detaljerer matoffer til gudene, belyser disse påskriftene mye mer enn sukkerbelastet middelalderpris for gudene. Ifølge Gutiérrez tilbyr de også et unikt innblikk i de cidinariske kulinariske livene til de som bor i Sør-India fra 10. til 13. århundre. Inntil nå har mye av det vi vet om Sør-indisk mat i denne perioden, kommet fra kongelige kokebøker, noe som beskriver luksuriøse retter tilberedt for adel. Men som naivedya var ofte hverdagspris, eller kanskje en litt søtere versjon av den, representerer disse tempeloppskrifter sannsynligvis kulinariske trender og tradisjoner over en mye bredere demografisk.
"Det som du mater til Gud, bør også være det som er matet til mennesker," sier Gutiérrez, "så det er mer av et aspekt av normalitet til det." Tempelmat kjent som appam, som ferske pannekaker og dampet eller stekt søte snacks, var, og er, både hellig fare og vanlig gate mat. "For det meste er disse rettene du også kan finne i matboder og på noen antall folks kjøkkenbord til frokost eller lunsj."
Mens rettene ikke var alltid luksuriøse, forseggjorte og sjeldne, var det ofte anledning til donasjonen. Ifølge Gutiérrez gjorde tilbedere ofte naivedya-donasjoner for å feire en milepæl eller begivenhet av stor betydning, og korte kontoer av disse øyeblikkene er noen ganger tatt med i innskriftene. Gutiérrez beskriver hennes glede da hun fant et innskrift som forklarte hvordan en høvdende laget et mattilbud for å markere den første fôringen av fast mat til sin spedbarnssønn, en hinduistisk ritt av passasje som fortsatt feires i dag. "Dette er hvor du virkelig får det til å ha det gøy," sier hun, "når du underveis lærer noe om noens daglige liv, og hva som virkelig betyr noe for dem."
Dyp omsorg og personlig tilkobling til rettene som serveres til Gud, er en viktig del av hinduismen, Gutiérrez notater, spesielt i Sør-India. Mange naivedya-tilbud som er beskrevet i disse templene, likner moderne tempelmat, Prasad, som først blir matet til Gud som naivedya og senere tjent til tilbedere, en vanlig praksis i hinduistiske og sikh-templer.
Gutiérrez fant en spesiell oppskrift på en smakfull appetitt skåret inn i stein på Srirangam tempelet som hun anerkjente som en tidlig forgjenger av moderne appam som fortsatt serveres der i dag. Den tamilske påskriften krevde krydder som pepper og spidskommen, sammen med uberørt sukker, banan og kokos. "At noe som dette fortsatt serveres, 800 år senere, er ganske bemerkelsesverdig," sier hun. "Det er forberedt litt annerledes ... men det ville være rart hvis folk spiste det samme samme hundrevis av år senere."
Fordeling av pongal tempel prasad til hengivne på Manakkula Vinayagara Temple i Pondicherry. Foto courtesy of Andrea GutiérrezIfølge Gutiérrez, beskrivelser av pongal vises tidlig i den innskrevne platen lyden ligner den som fortsatt serveres i tusenvis av templer som prasad, så vel som under Pongala festival. "Det er ganske mye identisk, men i dag vil folk til og med legge til cashewnødder," sier hun og noterer cashewnyper, ble ikke introdusert til India før noen få århundrer senere. Men hvis du er ute etter autentisk middelalderske, indisk tempelmat, sier hun, det er fortsatt tradisjonelle templer som ikke bruker ingredienser fra den vestlige halvkule, som tomater, chili og cashewnøtter.
"Disse templene, selv, er steder for historisk bevaring," sier Gutiérrez. "Du kan gå inn og oppleve mat som smaker likt hvordan det ville ha smakt flere hundre år siden."
Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.