Løse den mystiske forsvinden av to franske frigjørere fra det 17. århundre

10. mars 1788, to majestetiske franske fregatter, L'Astrolabe og La Boussole, sett seil fra Botany Bay, Australia, inn i Stillehavets store blå utbredelse. Nøyaktig hva som skjedde neste, er imidlertid et mysterium - skipene ble aldri sett igjen. To måneder etter at de forlot Botany Bay, er fartøyene, kaptein av utforsker Jean-François de Galaup, Comte de La Pérouse, antatt å ha ødelagt Vanikoro, en øy litt mindre enn Cleveland, ut mellom Vanuatu og Salomonøyene. Noen menn overlevde, ifølge lokal muntlig historie, og brukte de neste seks månedene å bygge en to-masted båt. De er antatt å ha seilt borte, men deres skjebne er ukjent.

Forskere ved Australian National University (ANU) sier at den nylige gjenoppdagelsen av en 1818-indisk avisartikkel om en castaway som tilbrakte fire år på en annen øy, hundrevis av miles unna og flere tiår senere, kan være nøkkelen til å forstå hva som ble av skipets besetninger, totalt mer enn 100 personer.

Mange bøker og artikler om La Pérouse har spurt de samme spørsmålene, skriver ANU-forsker Garrick Hitchcock i en artikkel om Samtalen. “Har fartøyet selv gjort det ut av vanikoro lagunen, eller ble det angrepet av lokalbefolkningen i kanoer? Hvis den kom bort, ble den grunnlagt og synket under bølgene? Eller døde de overlevende av tørst eller sult på sjøen? Eller har de igjen lider skipsbrudd andre steder i Stillehavet? "

1818-artikkelen, opprinnelig publisert i Madras Courier den 29. desember forteller historien om redning av en skipsbrudd indisk sjømann, kalt Shaik Jumaul. Jamaul hadde vært på besetningen av Morgenstjernen, som ødela i Torres-stredet og forlot ham marooned på ørsmå Murray Island, noen 1500 kilometer vest for Vanikoro. I sin tid på øya forklarer artikkelen at han fullt ut har vedtatt den lokale livsstilen - så mye at de urfolk som hadde skjult ham, var blitt ødelagt for å se ham gå.

Han fortalte sine redningsmenn om europeiske gjenstander han hadde sett på de omkringliggende øyene: flere musketer, et kompass, to cutlasses og en gullklokke. Jumaul spurte islanders hvordan de hadde anskaffet disse objektene og ble fortalt at omtrent 30 år tidligere hadde et stort skip ødelagt nær øya. "Et stort antall hvite menn kom i sine båter fra henne og kjempet dem," sa han. "Flere rømte til de andre øyene, hvor de ble drept; men en ung gutt liv ble reddet, som levde blant dem veldig lenge. "Disse mennene ser ut til å ha vært de overlevende besetningsmedlemmene av L'Astrolabe og La Boussole som seilte vekk fra Vanikoro.

"Kronologien passer fint, for det var 30 år tidligere, sent 1788 eller tidlig 1789, at overlevende La Pérouse forlot Vanikoro i sitt lille fartøy," skriver Hitchcock. "Dessuten er historikere ikke klar over noe annet europeisk skip i regionen på den tiden."

Men et siste mysterium forblir, og det ser ut som om det ikke sannsynlig vil bli løst. De kurer beskriver øboernees tristhet når den unge mannen - kanskje den siste overlevende av La Pérouse ekspedisjon - forsvant over natten, i kano, med to unge kvinner. De ble også aldri sett igjen.