Byen Wallace er fire med ni blokker og har en nåværende befolkning på 784 borgere. Men i 2004 gjorde borgmesteren en proklamasjon: "Jeg, Ron Garitone, Mayor of Wallace, Idaho, og alle dens fag, og som er av god kropp og sjel, erklærer herved høytidelig og proklamerer Wallace for å være Universets senter .”
Ifølge Wallace og teorien om probabilisme markerer det røde punktet sentrum av det kjente universet. (Foto: Google Earth / Screen Shot)
Ideen bak Universets senter stammer fra fire venner på en lokal bar, som heter Røkhuset, i samme hjørne som brønnhullet. Et medlem av festen var Shauna Hillman, regissøren for det nordlige Stillehavsdepottsbanemuseet, som beskriver seg som "den offisielle vaktmesteren til universets senter".
Jeg spør Hillman hvorfor Wallace er Universets senter.
"Hvorfor ikke?" Svarer hun. "Det er svaret på hvorfor er det Universets senter." Det andre svaret: "Bevis det er ikke."
Det virkelige svaret, Hillman fortsetter, er avhengig av teorien om probabilisme: Hvis du ikke kan bevise at Wallace ikke er Universets senter, må det være Universets senter.
Alle kan komme til å berøre tærne til universets senter. (Foto: Rick Shaffer)
Hillman sier den første gnisten av inspirasjon oppsto da en av de fire bar-vennene besøkte Moskvas røde plass og så en "Kilometer Zero" -medaljong plassert i bakken, hvorfra avstander i Russland tradisjonelt ble målt. Mannen kom tilbake til Wallace og tenkte: Vi kan gjøre det.
Hvis du ser nøye på Center of the Universe manhole dekselet, vil du se fire sett med initialer som grenser til en miner. Disse initialene HL, CDE, SRLM og BHM representerer fire fremtredende gruveselskaper: Hecla Mining, Coeur d'Alene Precious Metals, Sunshine Silver Mine og Bunker Hill Mining Company.
Dette er fordi Wallace kalte seg til verdens sølvkapital frem til det ble Universumsenteret. Siden den første gruvearbeidet i 1884 har over 1,2 milliarder sølv blitt funnet i denne lille byen, ifølge byens statsminister, Rick Shaffer (mer om den tittelen snart). Som operatør ved Wallace Inn, en av byens tre hoteller, kjører Shaffer også bussturer for besøkende.
Dette hullet markerer Universets senter. (Foto: Wallace Chamber)
Statsminister Shaffer har nå bodd i Wallace i 24 år og to måneder. Han utnevnte byens statsminister i 1992, og 16 år senere ble stillingen endelig anerkjent - statsministeren for gjestfrihet og godwill - i et charter. Shaffer er fortsatt den eneste sjefen i Amerika i dag, og han er nå kjent over hele regionen. Ingen andre vil ha tittelen, sier han, og han trenger ikke å kampanje.
Men byen kom ikke opp med probabilisme alene. De oppdaget teorien under et uvelkomt besøk av Environmental Protection Agency (EPA), som annonserte at på grunn av gruvedrift var lokalt vann og jord forurenset. De erklærte Wallace et Superfund-nettsted; men de innrømmet også at de ikke kunne bevise om bly i vannet var på grunn av fortsatt gruvedrift, eller om det var naturlig forekommende.
Tammy Copelan, som flyttet til Wallace for bare to år siden, er nå administrerende direktør i Wallace Mining Museum, sier at siden ingen av årsakene kunne bli bestridt, utvidet EPA Superfund-området fra 21 kvadratkilometer til 1500, devaluerer lokale boliger og bedrifter.
Alle bygningene i Wallace historiske sentrum ligger på National Register of Historic Places. (Foto: John Darrington)
"Borgmesteren var rasende," sier Copelan. Han tilkallet alle tv-stasjonene han kunne i de omkringliggende tre statene, kom midt på gata, og erklærte at han må stå ved Universums senter - at hvis det ikke kan motbevises, må det være sant .”
Hver bygning i Wallace historiske sentrum ligger på National Register of Historic Places. (Dette var en del av en svært forsiktig innsats for å forhindre at distriktet ble fullstendig bulldozed for bygging av motorveien.) Byen ligger innenfor 600 miles av nasjonal skog, og det er gode muligheter for fotturer, sykling, trugetur, ski , fiske, zip-lining og spotting dyreliv.
"Hva Universets Senter gjør," sier Hillman, "det gjør oss spennende." Hvis Wallace er den samme som hver annen by, sier hun, hvilken krok vil få noen som kjører langs Route 90 for å stoppe? "Absolutt ingen andre har dette kule manhuldekket." Siden etableringen som Universets senter, har Wallace definitivt tiltrukket seg flere besøkende - eller i det minste nysgjerrighet.
Wallace ligger langs Interstate 90 og gjemt blant miles og miles av skog. (Foto: Google Earth / Screen Shot)
Men hva med andre utfordrere for Universets senter? Fremont, Washington, forkynte for eksempel seg universets senter tilbake i 1994.
"Jeg vet at det er et par andre-bare hørt om en om dagen," sier Hillman. "Vi hadde en forbipasserende samtale som kanskje vi skulle skrive til dem, og utstede en formell utfordring av hvorfor de tror de burde være sentrum for universet."
"Og hvordan ville Wallace forsvare sin tittel?" Spør jeg.
"Fordi vi innførte teorien om probabilisme. Vi baserer det på det, sier Hillman. "Jeg er positiv at vi er Universets senter. Jeg mener, jeg skjedde å være på jobb i dag, og du skjedde å ringe - er det ikke selv et tegn? "
Jeg spør statsminister Shaffer samme spørsmål. "De feiler det," sier han. "Vi er den virkelige avtalen."