"Barn er rart," sier han. "Vi vil alltid være normal. Så i begynnelsen var jeg litt skamfull over at jeg bodde i et bibliotek. »Hans familie hadde flyttet fra en liten by i Maryland, hvor alle kjente hverandre, for hans far, Raymond, tok jobben som bibliotekets varemedlem.
Når New York Citys avdelingsbibliotek ble først bygget, hadde hver en leilighet i tredje etasje for en levendevakt som ville holde biblioteket rent og dets kullovner brente.
Leiligheten i biblioteket, da Clarks bodde der. Clark Family / Courtesy of NYPLSnart nok skjønte Clark fordelene med sitt nye hjem. "Jeg tenkte - vent litt, jeg har en bygning til meg selv med hver bok i verden," sier han. Han bestemte seg for at han likte det. "Etter noen år vil vennene mine introdusere meg og si," Denne fyren bor i biblioteket. Bokstavelig talt bor han i biblioteket! '"
I dag er bare et lite antall av disse skjulte bibliotekene igjen i New York City. De er tomme og forsømte nå, og blir langsomt omdannet til moderne områder for teknologi og språk programmer siden bibliotekssystemet trenger mer plass.
Bare i år ble leiligheten som Clark vokste opp, blitt renovert slik at rommet kunne brukes til biblioteksprogrammering. Clark og datteren hans, Jamilah, som tilbrakte de første årene av sitt liv som bodde i samme leilighet, kom tilbake for første gang i flere tiår for en bånd-kutte seremoni av de ombyggede rommene.
Clark snakker på båndsseremonien. NYPLTilbake i sitt tidligere hjem, sa Clark at levende biblioteket hadde vært en livsforandrende opplevelse. Før han flyttet der, hadde han ikke vært et boksklær, og ingen i familien hans hadde uteksaminert fra videregående skole. Men mens han bodde i biblioteket, begynte han å legge merke til bøker. Hver gang han leser noe nytt, ble han overrasket. Han fant seg å gå forbi bunker med bøker og plukke ut titler for å ta til et bibliotekstabell, eller gå ned på alle timer om natten for å lese.
Et av de definerende øyeblikkene i livet hans, sier han, er en natt han lå i sengen, og tenkte på motsetningene mellom det vitenskapelige evolutionsbegrepet og det bibelske konseptet om skapelse. Han reiste seg klokken 2, gikk ned trappen, slått på lyset, og gikk til religionsdelen for å plukke ut en bibel. Han la det ved siden av med en encyklopedi som detaljert evolusjon og begynte å lese.
"Jeg leste hver seksjon og fant ut at verden var under vann, da fisk, deretter reptiler, deretter pattedyr og til slutt mennesker. Jeg skjønte, det var akkurat det samme, "sier han i begge bøkene. "Da jeg innså at det forandret måten jeg ser på verden."
Bor i biblioteket ga ham et ønske om kunnskap, sier han, noe som førte til at han ble den første personen i familien for å oppnå videregående skole og gå på college. Under seremonien snakket han om å overføre det ønske til sin datter, som bodde i leiligheten til hun var om lag fem.
Ronald Clark, hans foreldre, og hans datter Jamilah. Clark Family / Courtesy of NYPLEn av hennes favorittminner går ned til bibliotekets andre etasje - barnas gulv - med sin bestefar når han rengjorde den. "Jeg ville ha full løp på gulvet, og bøkene, og gåtene, og alt som var der nede," sa hun. På søndager, også etter at biblioteket var stengt, gikk hun ned for å henge ut, lese bøker og legge på barnas matter med puslespillene.
"Det var ikke rart at vi bodde i et bibliotek fordi det var alt jeg visste," sier hun. "Dette var vårt hjem. Det var ikke før jeg var eldre at jeg skjønte at alle ikke har mange bøker i huset deres. Jeg hadde ikke engang biblioteket, bare at jeg bodde på et sted med mange bøker overalt, og jeg kunne lese dem og leke med dem. "
Å bo i et bibliotek, sier hun, var så stor som en hvilken som helst bokelsker kunne tenke seg. "Det er magisk," sier hun. Søndag, etter at biblioteket var stengt, tilhørte hele stedet familien. Ronald Clark husker stille søndag ettermiddagsmiddager og ser ut vinduene for å se byen hvile foran dem.
Clark i det renoverte rommet. NYPLI dag, etter en renovering på 4,4 millioner dollar, har det store oppbevaringsrommet hvor Jamilah Clark satte på marionettutstillinger og lært å sykle blitt et lyst og åpent programmeringsområde for tenåringer. Leiligheten der familien bodde, har blitt en serie moderne rom beregnet på språkklasser og teknologiprogrammer.
Men det føles fortsatt kjent, på noen måter, til Clarks. "Innsiden er helt annerledes, men plassen er fortsatt den samme og vinduene er fortsatt de samme, så det har både det gamle og det nye," sier Ronald Clark. "Jeg føler meg nostalgisk om den gamle, men jeg er virkelig glad for det nye."