De ble kalt sildjenter i de nordatlantiske landene - steder som skotske shetlandene og de ytre hebrider, de danske farøyene og island. De var kvinnene som behandlet fiskernes fangst, stod for lange timer på bryggene, sortering, hakking, filetering av silden før brining og pakking dem i fat. Disse kvinnene fulgte fiskemengden som kullvannshavene som AtlanterhavetClupea harengus) var så rikelig at en massiv skole kunne inneholde mer enn en milliard fisk.
På Island, fra 1910-tallet til 1960-tallet, var sildindustrien en økonomisk redningsflåte for en lang nord-atlantisk ønasjon belastet i århundrer med matbrist, dårlig vær og mangel på en samarbeidende vekstsesong. Før, under og etter verdenskrigene var Siglufjörður hovedstaden i sildindustrien, og utgjorde 25-45 prosent av total eksportinntekt. I løpet av sin høydepunkt, var denne lille byen ved nordspissen av en nordlig fjord som spredte ut til Grønland, hjem til Islands likeverd av gullstrømmen.
Siglufjörður travle havn, c. 1930-tallet. Over 400 skip fisket etter sild som senere ble bearbeidet til fat eller smeltet inn i mel og olje i lokale sildfabrikker. Hilsen The Herring Era Museum Photo ArchivesSild er en svært forgjengelig fisk og lastene var store. Industrien blomstret fordi mens mennene fisket havene, samarbeidet fat og jobbet i fiskemelverkene, var kvinnene nødt til å gjøre det raske arbeidet med å bevare fisken før den var bortskjemt. Fra hele Island kom kvinner til Siglufjörður fra sine småbyer og familiebedrifter for muligheten til å tjene penger.
"I løpet av 1930-tallet kan en aktiv sildpike tjene så mye som $ 10 om dagen, sier Anita Elefsen, direktør for Sild Era-museet i Siglufjörður. "Hver jente gutted og pakket sin egen fat. Etter å ha fylt en tønne sattes et token i støvlene, og tokens ble deretter byttet ut for kvitteringer ved slutten av arbeidsdagen. En gang i uken ble de utbetalt med kontanter. "
Margret Thoroddsdottir ble født i Siglufjörður og jobbet for ni somre som sildpike. Hun startet da hun var 14 sommeren 1951. "Så snart båtene kom, ble jentene kalt til jobb. Hvis det var om natten, ble vi vekket av innringere som hadde den spesifikke plikten. De ville rope høyt: 'Stå opp, stå opp - silden er kommet!' "
Salting og forberedelse av sild for eksport. Hilsen The Herring Era Museum Photo ArchivesArbeidet var vanskelig, sier Elefsen. "Siden de ble betalt av fatene, konkurrerte de med tiden for å oppnå så mye som mulig hver eneste arbeidsdag, for å tjene så mye som de kunne."
- Avhengig av fangsten ville vi jobbe hele natten hvis vi måtte, sier Thoroddsdottir. "Noen ganger arbeidet varte i mer enn 24 timer rett."
Men da er det de hvite nettene i islandske somre, byen er en hårbredde fra Polarsirkelen. Det er ingen ekte mørke; natt blir en dempet dag, langvarig skumring til daggry viser til slutt. Islændinger er vant til å jobbe under nattens sol. Det er som om solenergi siver inn i huden deres og skaper sesongbasert ustabilitet.
Som Alaska i årene med Klondike Gold Rush var det vanskelig å komme til Siglufjörður. Til og med i dag er det bare en vei inn i byen, Route 76, som tar deg langs en feiende blind bløff av svimlende høyder uten noen vekter. Deretter plasserer veien deg inn i en en-tunneltunnel uten rødgrønn lys som varsler deg om motgående trafikk. Men dette er en forbedring. Fra 1946 til 1967, da Route 76 var ferdig, var det bare et gammelt fjellpass. Før det var den eneste måten å nå Siglufjörður til sjøs. Til tross for avstanden, i løpet av sildetiden, firedoblet byens befolkning hver sommer.
Rom over fraktkontoret hvor sildens jenter fra andre byer ville bli. Hilsen av Islands NationalmuseumThoroddsdottir husker det som et livlig, livlig sted. "Det var to kinoer i byen. Og mange romanser skjer også. Byen var full av unge som jobber hardt, men også nyter seg så godt de kan. Det var dansesaler med levende musikk i helgene. "
Romansen spurte en hel sjanger av populær musikk om sildjentene. Og mens Skottland og Nord-England har noen sørgede ballader dedikert til deres egen silddame, er Islands musikalske hyllest til deres "fiskekvinne" overraskende energisk og optimistisk, og mange bruker et trekkspill med en vals / polka beat. Kontrasten er slående. Sangene er ubarmhjertige flytende og beroligende med temporal lyst:
De møtt oss med sin lykkelige sang,
sild jentene,
og så var kveldene lyse og lange,
men nettene var søteste.Fordi vi var unge og kjærligheten var ren
og vårt blod er varmt,
Sommeren gikk og solen skinnet
og sjøen kokte med sild.
Kvinnen ble plassert i Róaldsbrakki, som var rom over fraktkontorene. "De som kom fra hele landet ble forsynt med boliger på bekostning av arbeidsgiveren," sier Elefsen. Det kan være opptil 50 kvinner om gangen i leilighetene.
"Bohusene var primitive, minst sagt, og de delte rom var trangt," minnes Thoroddsdottir. "Men det var ingen portforbud for kvinner, og menn fikk lov til å besøke når som helst."
Stykker i avisen Morgunblaðið annonsering åpninger for sild jenter, 1919. Annonsen til venstre hevder å betale omtrent ¢ 14 for hver sild, ¢ 8 per time for annet arbeid, og $ 1,14 i ukentlige fordeler (i dagens valutakurs). Offentlig domene Róaldsbrakkiens rom, som en del av Sild Era-museet, har blitt restaurert, og innredningen og personlige gjenstander doneres enten av tidligere sildjenter eller deres familier.
Uten sildjentene er rommene koselige, ikke trangt, med malte køyesenger, strykejern og strykebrett utelatt. Skjørt, bomullskjorter, glidelås og badekåper henger i de åpne skapene. På kjøkkenet finner du kaffebønner og tekanne, mel og sukkerputer, kopper, brødrister, en floralmalert brødboks. Spredt ut på flere portmanteaus er albumomslag av nordiske troubadours av tiden - og også av Harry Belafonte og Elvis Presley. Veggkalenderen er åpen for et øyeblikk da museet bestemte seg for å få tid til å stoppe: august 1941. Det ser ut som om jentene midlertidig gikk ut og kommer tilbake - og sjøen vil kokes med sild igjen.
Sildens jentid endte sommeren 1969 da båtene kom tilbake tom.
"Silden ble fisket opp," sier Helgi Thorarensen, professor i akvakultur og fiskbiologi ved Holar Universitet på Island. "Sildens forsvunnelse overrasket alle sammen. Og det var først i 1980-årene at Island begynte å implementere riktig fiskeforvaltning og oppdrett. "
Islands sildindustri blomstret fra 1910-tallet til 1960-tallet. Hilsen The Herring Era Museum Photo ArchivesSildens jenter forlot natten over. - Det var veldig vanskelig for mange i Siglufjörður, sier Thoroddsdottir. Da hadde hun også flyttet seg, men kom ofte tilbake for å besøke foreldrene hennes. Hun flyttet seg permanent senere i livet, og hun ser byen skifte over igjen.
"Det meste gjelder åpningen av tunnelen som forbinder Siglufjörður med Nordøst Island og Akureyri. Tunnelen gjorde det mulig med nye investeringer i byen. Vi har nå et helt nytt hotell og nye virksomheter. Turismen har økt her, men det er ikke et nytt sildeventyr. "
Ved 81 ser Thoroddsdottir fortsatt noen av sine gamle venner hun jobbet med på bryggene. "Jeg holder kontakten med noen av dem," sier hun. "Vi møtes jevnlig for å chatte og dele gamle historier."
Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.