Høyskoleelever ser ofte ut til å ha sex. Men i slutten av 1960-tallet lette de også etter mer informasjon om sex-på prevensjon, abort og alt i mellom. I Montreal, Canada, brøt en gruppe studenter offentlig lov om å publisere en tekst som gir kritisk informasjon om seksuell helse.
På en tid da slik informasjon var nesten umulig å finne, kopier av deres Prevensjon Håndbok ble distribuert av millioner, med forespørsler som henter inn fra hele Canada og USA. "Vi joked at vi etter Bibelen var sannsynligvis en av de mest distribuerte publikasjonene i Canada," husker Donna Cherniak, en av de Håndboks to opprinnelige forfattere.
Abort var et stort tema dekket i Håndbok. Cherniak understreker at de aldri var anti-baby; de ville bare at kvinner skulle få valg. (Bilde: Canadian Museum of Human Rights / Brukes med Tillatelse)
Trykt i svart og hvitt på avispapir, den Håndbok gikk gjennom 12 utgaver mellom 1968 og 1975, og tok en dristig politisk og analytisk tilnærming til seksuell helseopplæring.
I 1968, under Canadas straffelov, var formidling, salg og annonsering av prevensjonsmetoder alle ulovlige, og abort ble straffet med livstids fengsel. I USA passerte Comstock-loven i 1843 som en "Act of Trade Suppression and Circulation of Obscene Literature and Articles of Immoral Use" kriminalisert publisering, besittelse og distribusjon av prevensjonsmidler, abortifacients og alt relatert ; Ikke før 1971 fjernet kongressen Comstocks språk om prevensjon.
For å få p-piller i Canada, trengte en kvinne en lege resept - og en ektemann, siden prevensjonsmidler ble sett bare som en del av familieplanleggingen. Selv om gifte kvinner i alle stater i USA fikk tilgang til prevensjonsmidler i 1965, var det ikke før 1972 at prevensjon ble åpnet for alle kvinner uavhengig av sivilstatus. Men en seksuell revolusjon var på gang, og den yngre generasjonen begynte å kreve friere kjærlighet med sikrere helse.
McGill University i Montreal, fødestedet til Håndbok. (Foto: TMAB2003 / CC BY-ND 2.0)
I 1968 hadde de fleste kvinnelige studenter imidlertid ingen anelse om hvor de skulle starte. De ville ikke bli gravid før ekteskapet, men de ville heller ikke bryte loven.
"Det var virkelig ingen informasjon der ute," sier Laura Kaplan, forfatter av The Story of Jane: The Legendary Underground Feminist Abort Service. Kaplan har en kopi av den første Håndbok for fødselskontroll, som hun fikk gratis mens hun jobbet med Jane, en Chicago-kvinnegruppe som drev et hemmelig abortnettet mellom 1969 og 1973. "Kvinner var desperate etter denne informasjonen, så sultet for informasjon," sier hun. "Du ville ha det, i så mye detalj som du kunne få, så grafisk som det kunne bli gjort."
Da kvinner klarte å få informasjon om helseproblemer som prevensjon, var det generelt fra mannlige medisinske fagfolk, som ofte var partisk. For å få en graviditetstest kunne du ikke bare slippe inn på apotek - du måtte gå til lege, med mindre du kunne finne en kvinnegruppe som tilbyr tjenesten.
"Å ha all informasjon om de ulike metodene for prevensjon på ett sted, med fordeler og ulemper og det du trengte å vite om dem, var en åpenbaring," sier Kaplan.
De Håndbok introduserte grunnleggende om kvinners helse. (Bilde: Canadian Museum of Human Rights / Brukes med Tillatelse)
Interessant, det var ikke kvinner som spyttet ut på push for informasjon om infeksjon i Canada, men menn påvirket av New Left-bevegelsen. I 1967 foreslo Peter Foster, den 19 år gamle visepresident for McGill Students Council, en campus-fostersklinikk, samt et studenteseminar om sexutdanning og prevensjon. Bevegelsen gikk ut, og rådet dannet en fødestyringskomité som i sin tur sponset et seminar, åpnet Conception Control Information Center på campus og publiserte håndboken om prevensjon.
Alle de ovennevnte var ulovlige i 1968. "Vi finner ut om vi får et søksmål, det vil være mye moro," sa Foster da den ble spurt om mulige konsekvenser.
Opprinnelig rettet mot McGill studenter, den Håndbok for fødselskontroll var stort sett selvfinansiert, men studenter på 10 andre kanadiske universiteter, samt Princeton University og University of Maine, ble også flippet inn. McGill Daily skrev at Håndbok håpet å "bygge bro over gapet mellom videregående skolehygiene kurs og rådgivere i gatekroken."
Illustrasjonene og medisinske diagrammer var svært detaljerte og spesifikke. (Bilde: Canadian Museum of Human Rights / Brukes med Tillatelse)
Bokens første redaktør, Allan Feingold, ble snart sluttet av klassekamerat og da kjæreste Donna Cherniak, og sammen skapte de sterke og spisse redaksjonelle kommentarer.
"Vi gikk for det," sier Cherniak. "Det var årene du trodde du kunne gjøre noe, og du kan også forandre verden."
De og andre studenter pored gjennom bøker i medisinske biblioteket og konsulterte medisinske rådgivere, og samlet detaljerte opplysninger om emner som samleie, menstruasjonssykluser, kirurgisk abortsteknikk (ledsaget av priser og statistikk), og hvordan nettopp kontakt abortleverandører. De bestilte også en illustratør, som, Cherniak sier "gjorde en veldig human, mild tilnærming til de anatomiske tingene du ikke finner på så mange steder."
En illustrasjon av ulike typer intrauterine enheter. (Bilde: Canadian Museum of Human Rights / Brukes med Tillatelse)
Den første utskrift av 17.000 eksemplarer ble nesten oppdaget av lokale studenter. Nyhetene kom seg rundt, og forespørsler begynte å pile opp. Cherniak husker bokser med post som kommer i stabler på stabler av individuelle brev fra kvinner som hadde sett Håndbok nevnt i et lokalt papir.
De største bulkordrene kom fra USA, hvor Håndbok ble inkludert i orienteringssett på høgskoler som University of Maine og Trent University. To år senere, i 1970, kom Boston Women's Health Book Collective ut med Våre organer, selvfølgelig, som ble sin egen allment sirkulerte kvinners helse tekst, oversatt til 29 språk. Det er interessant hvor fremtredende denne teksten forblir mens den kanadiske motparten er mest glemt.
I 1974 skjønte det lille studentteamet på McGill - hele tiden, skrive, undersøke og sette sammen alt sammen - hadde fordelt over tre millioner Prevensjon håndbøker.
Bakdekselet til 4. utgave. (Bilde: Canadian Museum of Human Rights / Brukes med Tillatelse)
Forespørsler til Håndbok ble snart etterfulgt av telefonsamtaler og brev fra kvinner som var desperate for aborter, noe som spurte Cherniak og Feingold for å sette opp sin egen rådgivning og abortavsendelsestjeneste. I utgangspunktet kjøre fra leiligheten i Montreal, og deretter overført til et lokalt kvinnes servicesenter, fikk paret kvinner fra hele Canada og USA. Da kvinnene trengte abort, regisserte Cherniak og Feingold dem vanligvis til legen Henry Morgentaler.
En polsk overlevende av Holocaust, Morgentaler begynte å gjøre ulovlige aborter i Montreal i 1968 og åpnet Canadas første abortklinikk i 1969, da under premierminister Pierre Trudeau ble abort gjort lovlig og prevensjon ble avkriminalisert (mange prevensjonsmidler krever likevel en lege resept).
Reflekterer på Håndbok, Morgentaler sa, "det var ikke noe som det var tilgjengelig ... det var et flott initiativ, et første, et flott opplysningsarbeid."
"Hva gjorde det unikt, egentlig, var det faktum at det kombinerte både informasjon og informasjonens politikk," sier Cherniak. Hun og Feingold brukte håndboken som en mulighet til å markere hvordan problemer som ras og økonomi påvirket kvinners tilgang til seksuelle helseressurser. De understreket også bredere temaer, første kvinners frigjøring og senere overbefolkning. For Cherniak og Feingold var dette en integrert del av selve arbeidet.
© 1972 David Miller
I dag er informasjonen i Håndbok for fødselskontroll forblir så relevant, nyttig og nødvendig som alltid. Cherniak, nå 67 og i førtidspensjonering fra sin jobb som generell lege, sier at når hun ser på yngre kvinner nå, er kanskje det første hun ser at de har forstått behovet for å være økonomisk autonome. Hun legger til at noen tror disse problemene er over. Men det er fortsatt en lang vei å gå.
Med abstinence-only sex-utdanning på oppveksten og fortsatte debatter i USA over fødselsreglene dekkes av helsevesenet, virker det som at alle videregående skole- og høyskoleorienteringssett fortsatt kan bruke en kopi av Håndbok for fødselskontroll.
Ser tilbake, sier Cherniak, "For meg var innovasjonen vår å snakke om prevensjon som noe som handlet om mennesker, ikke om teknikk."