Ny forskning, men utgitt i går i Prosedyrene ved det nasjonale vitenskapsakademiet-støtter en annen teori: at hagfisken ble separert for lenge siden fra linjen som oppsto mer moderne fisk og andre vertebrater (som oss). Kanskje vi trenger å ta mer eierskap til våre mest onde tendenser.
Forskningen fokuserer på det første egentlige hagfoss fossilet som er funnet. En 12-tommers lang, 100 millioner år gammel prøve kuttet inn i kalkstein fra Kretaceous perioden, som bærer utallige tegn på slimproduksjon. (Fossilet ble avdekket i dagens Hjoula, Libanon.) Slime kan ikke virke som en slags substans som er primet for å fossilisere, men det var nettopp hagfishs sjeldne, viskøse forsvarsmekanisme som hjalp forskerne til å identifisere fossilene.
Giveawayen var keratin funnet i synkrotronscan av prøven. I selvforsvar kan hagfish distribuere tett spolete keratinfibre, som kuler av garn som unfurl umiddelbart etter å reagere med ioner i vannet, forklarer studiens hovedforfatter Tetsuto Miyashita, fra University of Chicago. Fiberballene feller deretter inn vann, slimer opp omgivelsene slik at rovdyr ikke lenger kan puste. Fossilet inneholdt mer enn 100 konsentrasjoner av keratin; dette, kombinert med fossils alder, antyder at hagfish brukte slim mot slike antikke motstandere som plesiosaer og ichthyosaurs. I dag, sier Miyashita, er slimmen fortsatt et stort ulempe for fiskere, som må strømkaste nettene sine som kommer opp i cruden i spindelvævsmessig rest.
De Tetymyxin tapirostrum fossil. Hilsen Tetsuto Miyashita, University of ChicagoEnhver hagfish fossil, suppe opp med bevis på dyrets slimete forsvarssystem, ville ha vært en imponerende funn uansett hva. Fossilet er spesielt viktig, men fordi det bidrar til å klargjøre hagfys murske posisjon i evolusjonær historie. Ifølge en pressemelding, har forskere som studerer hagfish blitt delt over hva det begrensede beviset foreslo. En eldre hypotese hevdet at hagfish og lampreys-lignende skremmende (hvis bedre) blodsukkere fra bunnen av sjøen, dannet separate grener på evolusjonært tre som førte til mer typisk fisk og, vel, oss. I denne fortelle, sier Miyashita, ble de to gruppene ansett som "levende fossiler" at fordi de fremdeles virker så primitive, må de beholde mange karakteristika av våre vanlige forfedre for mer enn 500 millioner år siden.
Disse forskerne fokuserte på genetikken, i mellomtiden har hevdet at hagfish og lampreys er relatert til hverandre, men ikke til andre vertebrater. De burde bli studert som en egen gruppe, og vår felles vertebrate forfedre burde bli reimagined som en mer typisk fisk. Miyashitas forskning forsterker denne sistnevnte hypotesen, men gjør det ved å fusing - for første gang - fossil analyse med genetisk analyse. Kanskje vi ikke er like mye som hagfishen som vi trodde, eller ønsket, eller fryktet.