Den glemte historien til de kontroversielle søsterens slanger / feminisme

Søsteren Serpents pleide å ha på seg uniformer når de gikk ut i posten. En eller to ganger i uken slår de Chicago-nattgatene med en bunke plakater og pleister dem overalt. Denne typen guerilla street art er ikke akkurat lovlig, så uniformerne ga et mål på sikkerhet.

Den feministiske kunstkollektivet startet i 1989 med en annonse i papiret, og hver uke kom en liten gruppe av radikale kvinner sammen for å lage nye, provoserende plakater. I begynnelsen var de enkle nok til å skape på kopimaskiner, plakatene parret enkle bilder med sitater. "Den moderne, individuelle familien er funnet på konenes åpne eller skjulte slaveri," leser han, og citerer Frederick Engels, medforfatter av Kommunistiske manifest.

Men det var fosterplakatene som lanserte gruppen til beryktet. I 1989 hadde Høyesterett opprettholdt en Missouri statslov som begrenset bruken av statlige ressurser til abort, og gruppens medlemmer var sint på det. De ønsket å gjøre noe som ville få folk til å sitte og legge merke til. En av dem hadde fanget haunting svart-hvite fotografier av et foster konservert i en prøvekanne, og de startet der.

De henger opp fotografiene og kastet ut forslag til hva de kan fortelle noen som betraktet et foster "mer verdifullt enn en kvinne." Få fosteret til å rense huset ditt. Prøv å få et foster for å jobbe for minstelønn ... Skrik på føtale skulder . Ideen som gjorde det til sentrum av plakaten, var imidlertid mer direkte og potensielt støtende.

"" Fuck a fetus, "sa Jeramy Turner, en maleren og en av gruppens grunnleggere, på en nylig snakket på Interferensarkivet i Brooklyn. "Det var det som forårsaket alle problemer."

Plutselig begynte de vanlige amerikanske media å legge merke til en anonym gruppe kunstnere. Den rettlente arvsstiftelsen og høyre-radion vertene fordømte dem. Journalister ville intervjue dem. Samtidig vokste denne gruppen av få kvinner raskt inn i en bevegelse; deres følelse av opprør hadde funnet et ivrig publikum av kvinner.

"Vi var effektive, levende, og vi trodde, revolusjonerende," sa Turner. Mens de vanlige 1990-årenees feminisme dreide seg om lik lønn og likestilling, søkte søstersparpentene "nedgangen i undertrykkelse og patriarkalsk makt." I omtrent et tiår skapte søsterorpenter plakater, satte utstillinger og gjorde mange mennesker veldig veldig sint.

Slangene hadde en følelse av at fosterplakaten ville unnerve folk. Opprinnelig hadde de problemer med å finne noen villige skrive ut den. Da de endelig fant en skriver for å lage 5000 eksemplarer, sendte de kopier av plakaten til feministiske forfattere og magasiner, og satte dem opp på gatene som de hadde sine tidligere arbeider. Deres andre arbeid var frekkere, ikke helt så mørkt. Rundt samme tid distribuerte de lyse oransje klistremerker som kunne pusses på kvinnenes magasiner eller på offentlige steder, med slagord som "Tips for Men # 1: Do not Rape." Snart hørte de rapporter om at deres klistremerker ble sett så langt unna som India, og forsterket av deres nyfødte berythet, begynte de å planlegge sin første store utstilling.

"Vi var så redd," sa Turner. "Vi visste ikke hva de kunne forvente." De hadde uttalt et kall for "kunst mot undertrykkerne" og samlet inn brikker som handlet om "raseri mot sexisme og den personlige og samfunnsmessige undertrykkelsen av kvinner." Rattle Din Rage åpnet på Filmmakers Galleri i Chicago i mars 1990, på International Women's Day, men før showet begynte, smadde man venuesvinduet med et jernrør (etterlatt på scenen) og regissøren av rommet hadde en bombe satt av ved huset hennes . En av søsterens slanger hadde en kollisett veske til arrangementet.

Men showet gikk uten en hendelse og reiste til New York senere samme år. Innen et år etter grunnleggelsen hadde søsterorpenter kvinner organisering av demonstrasjoner, skape lesegrupper, og utført alt annet politisk arbeid under bannerene Søster Serpents. Tanken var at alle kunne jobbe med det de ville. (Det eneste kravet / mild forespørsel: Hjelp poster.) "Dette var en forferdelig plan," sa Turner. Gruppens grunnleggere fryktet at deres opprinnelige melding ble fortynnet. De ville ikke bare rase mot menn. "Vi ønsket å være opprørende for å bli hørt."

I noen få år fortsatte søsteren Serpents til kunstutstillinger som drev grensene for samfunnsnormer - med en sans for humor. På et show skapte de karnevallignende utklippstavler: en dinosaur for menn og en slange for kvinner. De holdt en "brukt kjæreste auksjon", der de hadde mange tilbud og svært få takers. De fortsatte å lage plakater og T-skjorter, i tillegg til mer ambisiøs kunst på de samme temaene undertrykkelse og makt. Et gjentakende motiv var husholdningsscener som ble slått macabre, for eksempel en barnehage strødd med skitne bleier eller et kjøkken med en manns hode i ovnen. Noen av deres arbeid-amerikanske flagg penis piñatas, for eksempel-Turner finner nå "pinlig," sa hun på Interferensarkivet. Men en av gruppens andre ledere, Chicago-baserte kunstner Mary Ellen Croteau, var uenige. "Jeg finner dem ikke pinlig," sa hun. "Jeg elsker ideene som kom ut denne gruppen."

Over tid ble kvinnene som opprettholder gruppen, vendt til andre prosjekter, og profilen til den en gang beryktede gruppen ble bleknet. Interferensarkivet har samlet bilder av noe av sitt arbeid, sammen med presseklipp, men lite av det er bevart på nettet, eller i det hele tatt. "Så mye ble ikke fotografert," sa Turner. "Ingen hadde kameraer, ingen hadde telefoner med videokameraer."

Denne kunsten var kontroversiell på 1990-tallet. Turner og Croteau forventer at det fortsatt vil være kontroversielt i dag, kanskje enda mer. Problemene de prøvde å adressere, av undertrykkelse og mannlig makt, er så rå og relevante som noen gang. I dag har kontroversielle bilder en tendens til å fly raskt gjennom sosiale medier. "Du ser dem ikke på vegger," sa Turner. "Det er annerledes enn når folk som går på gata, vil bli konfrontert med vår foster plakat."