Den konstante teknologien fremover er synlig ganske mye overalt. Men kanskje det mest uvanlige stedet hvor utviklende teknologi har forandret seg vesentlig om noen få år er i toalettet, spesielt når du må vaske hendene.
Etter årtier der grunnleggende konseptet ble omtrent det samme, har håndtørken blitt på noen måter det mest innovative stykket teknologi du vil bruke i en gjennomsnittlig dag.
Bedrifter som Dyson, World Dryer og Excel Dryer er i et slitekamp for å sikre at hendene dine er helt tørre når du forlater toalettet. Hvis du må tørke hendene på buksene dine, har de ikke gjort jobben sin.
Det er en uventet konkurransedyktig plass, og med et stort marked på spill i forbindelse med en av livets mindre irritasjoner, stiger varmen.
I nesten 100 år har oppfinnere vært på oppdrag å drepe papirhåndkleet ved å erstatte prosessen med blåser luft.
Det første forsøket, som oppsto i 1921, ble kalt "elektrisk håndkle." Og den triste delen om det er at Airdry Corporation i New York, som patenterte prosessen, sjelden får kreditt for det.
1922 Airdry-patentet for et "enkelt og hensiktsmessig apparat for å levere en blast av oppvarmet luft for å tørke ansikt, hender eller hår hos en person, eller for å tørke smykker, metalldeler, glassvarer eller andre gjenstander". (Foto: Google patenter US1423800A)
I stedet starter de fleste historien med George Clemens, en Chicago-basert oppfinner som vanligvis får kreditt for å finne ut enheten i 1949. Men bare fordi han savnet å kunne si at han oppfant den elektriske håndtørkeren med nesten 30 år, gjør ikke Det betyr ikke at han ikke var dyktig på å finne ut ting. Clemens populariserte ikke bare håndtørket, men skapte også en av de første populære elektriske tannbørster.
Allikevel har Clemens arbeid på den elektriske håndtørkeren ført til grunnleggelsen av World Dryer, selskapet som oftest produserte enhetene i flere tiår. Men mens de hadde en lås på det større markedet, tok selskapets ganske sakte innovasjonsgrad seg opp med dem, og snart begynte konkurransen deres å blåse dem bort - bokstavelig talt.
Problemet var dette: Mens tidlige håndtørkere arbeidet, var de høye og ganske ineffektive, og tok nesten et minutt å tørke hender. Resultatet var at hvis en luftblåser ble tvunget til å konkurrere med noen nærliggende papirhåndklær, vant papirhåndklær vanligvis.
Men selskaper ble langsomt introdusert nye metoder for automatisert håndtørking til allmennheten.
Den første store havskiftet kom i 1993, da den japanske automaker Mitsubishi fant en hånddypestil med tørking som blåser vann vekk fra hendene i stedet for å fordampe det helt. Mitsubishi Jet Håndkle kom ikke til Nord-Amerika til 2005.
Dyson Airblade, utgitt i 2006, tok dette grunnleggende konseptet enda lenger, og ble raskt oppnådd i bad rundt om i verden, til tross for at vakuummaskinens enheter koster $ 1,349 hver og mer enn dobbelt så mye som konkurransen. Og mens Dyson's Airblades har mye av den innovative gnisten som selskapets støvsugere og vifter har, har likhetene mellom Airblades og Mitsubishi's Jet Towels ført til noe tett konkurranse mellom de to selskapene. (Morsomt faktum: Airblade luften er faktisk ikke oppvarmet.)
Men det mest innovative selskapet i verdensrommet er kanskje den skremmeste. I 2002 utgav produsenten Excel Dryer Xlerator, en enhet som tørker hendene dine effektivt til innsending. I stedet for å ta et øyeblikk for å prøve hendene, kan Xlerator gjøre samme oppgave på bare 10 til 15 sekunder, noe som gjør mye støy i prosessen.
Tre av flere finishalternativer på Xlerator håndtørkeren: forkrommet, grafitt teksturert malt og tilpasset. (Foto: Courtesy Excel)
Historien om Xlerator, mer enn Airblade og Jet Håndkle, fremhever noe av den tradisjonelle amerikanske suksesshistorien. Selskapets eiere risikerte i utgangspunktet selskapet i et forsøk på å utvikle en enhet kraftigere enn noe annet på markedet. Det betalte seg så snart de klarte å få folk til å prøve saken på messer.
"Bokstavelig talt må vi samle folk ut av gangene for å komme og prøve våre håndtørker", sa Theis Gagnon, eier av Excel Dryer, i 2013. "Så vi ville få dem opp til Xlerator, og de ville legge hendene under, og du kunne se uttrykket i ansiktet deres; Det var en ekte wow-faktor til det. "
Resultatet er at Xlerators raskt har tatt over markedet. Faktisk er de faktisk ganske kåte om det. Ved utgivelsen av Airblade i 2006 sa Excel-regissøren Simeon Barnes at han ikke engang var bekymret for den nye konkurransen. (Det stoppet ikke Excel Dryer fra å suge Dyson for falsk annonsering tilbake i 2012.)
"Det synes ikke å være noe nytt eller unikt om dette produktet, og jeg tror ikke det utgjør en alvorlig trussel mot vår virksomhet," sa Barnes til BBC.
Selvfølgelig ville ikke noe av sitt arbeid ha betydning hvis det ikke var Ignaz Semmelweis. Tilbake på 1840-årene var den ungarske fødselslæringen mannen som først gjorde saken for riktig håndrensing. Dessverre tjente han knapt nok respekt for det mens han fortsatt levde.
Nå, for å være rettferdig, Ignaz Semmelweis som hadde noen problemer med decorum, og var kjent for et visst nivå av arroganse. Men bare fordi han var arrogant, betyr det ikke at han hadde galt med hvordan vasking av hendene kan stoppe spredning av bakterier.
En 1860 gravering av Ignaz Semmelweis. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Semmelweis prøvde å finne ut hvorfor moderens dødsrate var så mye verre for mødrene til babyer født på sykehus enn det var for de som brukte jordmødre. Til slutt fant han ut at noe kunne være med den måten som leger håndterte sine pasienter.
Han visste ikke nøyaktig hvorfor - mens han hadde en forståelse av de grunnleggende problemene, brukte han uttrykket "morbid gift" for å forklare hva som skjedde. (For de medisinske studentene i rommet var grunnårsaken spredningen av gruppe A hemolytisk streptokokker.) Til slutt fant han ut at problemet hadde noe å gjøre med obduksjonene som medisinske studenter gjorde på den avdøde - like før de var å hjelpe mødre inn på sykehuset.
Snart hadde han elevene vaske hendene med en klor-lime-løsning før de jobbet med andre pasienter. Og snart gikk moralens dødsrate på sykehuset ned.
Imidlertid, mens Semmelweis metoder har vist resultater, viste de seg å være kontroversielle i det medisinske samfunnet, spesielt i Wien, hvor mange leger tenkte på hans teorier nonsens - til tross for at han klart fulgte den vitenskapelige metoden. En del av problemet kan ha vært implikasjonen at leger ubevisst satte unge mødre i fare.
På toppen av alt, nektet Semmelweis å faktisk dele sin forskning med verden fordi han vurderte resultatene så åpenbare. Det tok ham 13 år å endelig publisere Etiologi, konsept og profylakse av Childbed Feber, et dokument som leser som det beste fortalte-ya-så-dokumentet i medisinsk historie.
"Siden klorvaskene ble innført med en slik dramatisk suksess, ble ikke engang de minste ytterligere endringene i prosedyrene i den første klinikken vedtatt, hvor nedgangen i dødelighet kan til og med delvis tilskrives," skrev han.
Til tross for hans undersøkelse døde Semmelweis uten respekt for det større medisinske samfunnet - og i en enda større indignitet døde han av en infeksjon forårsaket av selve sykdommen han sloss mot.
Hvis han bare hadde gjort det et par tiår, ville han ha kjent sannheten: Han var helt klart Ikke sant.
Fordelene med håndvask har vært tydelig i over et århundre, men den beste måten å tørke sine hender på er fortsatt opptatt for debatt. Mange offentlige toaletter lar fortsatt besøkende velge mellom papirhåndklær og håndtørkere.
Hver har sine boosters - og deres motstandere. Tidligere i år innførte en statlig senator i Oregon en regning som ville begrense støyen som håndtørrere kunne skape, med henvisning til reaksjonene hans autistiske sønn ville ha til enhetene.
"Jeg tok nesten ikke denne regningen fordi dette ikke er den mest konsekvente regningen av lovgivningsøkten," forklarte Sen. Chris Edwards. "Vi vet alle det. Men likevel er det de av oss som bare finner disse håndtørrere å være ekstraordinært motstridende og forstyrrende for familiemedlemmer. "(Regningen passerte senatet enkelt, men er for tiden i et holdemønster i Oregon House.)
En Dyson Airblade in situ. (Foto: MrTinDC / flickr)
Men enhetene kan ha konsekvenser for bedrifter. I en studie i 2010 fokusert på et tribal kasino, fant Environmental Protection Agency at Dyson Airblades kan betale for seg selv innen få måneder med tung bruk, på grunn av at strømmen koster mye mindre enn papiret gjør. Den lavere mengden papir som brukes, bidrar også til lavere vedlikeholdskostnader over tid fordi søppelsekker må endres sjeldnere.
Og på en miljøvennlig skala har håndtørrere et vinnende argument. En studie fra University of Buffalo i 2014 viste at, utover de store kostnadsbesparelsene, produserer Airblades også 42 prosent færre karbondioksidutslipp enn papiret som går inn i disse rullene papirhåndklær.
De virker også mer hygieniske enn papirhåndklær gjør - men i sistnevnte tilfelle kan du finne litt ekstra debatt. Årsaken til det er fordi papirhåndkleprodusenter ikke har satt seg idiot av mens Airblade og Xlerator har gjort mye støy.
I de senere år har Kimberly-Clark betalt for forskning som er utformet for å gjøre papirhåndklær ser ut som det åpenbare bedre alternativet. Denne undersøkelsen finner generelt at håndtørrere oppdager bakterier og setter publikum i fare. Dyson har vært rask til å ringe ut denne undersøkelsen, som ofte sponses av grupper som European Tissue Symposium-en handelsgruppe som åpenbart fordeler hvis papir vinner.
Tilbake i 2010 påpekte Dyson at en slik studie, utført av University of Westminster, ikke var peer-reviewed. Og en lignende 2014-studie, som også ble sponset av vevpapirhandelsgruppen, møtte lignende kritikk.
Som det viser seg, er dette ikke et såkalt tørket problem.
En versjon av dette innlegget opprinnelig dukket opp på Tedium, et to ganger ukentlig nyhetsbrev som jakter på slutten av den lange halen