Men ikke engang den store Benjamin Franklin gikk fra null rett til storm-taming. Før han var savant å gå ut i dårlig kite vær, var Franklin en annen slags savant-en som tilbrakte sine gratis timer elektrokuttering kalkuner, engineering falske edderkopper, og gjør hans venner kysser hverandre mens du holder ladede ledninger. I et godt halv ti år var Franklin mer MAD Magazine enn sint forsker. Han var en brasafid elektrisitet.
Som Walter Isaacson forholder seg til Benjamin Franklin: Et amerikansk liv, Franklin ble først introdusert til elektrisitet i Boston i 1743, av en forsker-slash-showman kalt Dr. Archibald Spencer. Spencer var en slags Bill Nye fra 1800-tallet, som reiser rundt i verden og gjør pedagogiske tricks. Mange av disse stunts utnyttet de ulike kreftene til statisk elektrisitetsskapende biter av metallfly over et bord, si eller tåle gnister fra en menneskelig gutt Spencer hadde beleilig opphengt fra taket med silkebånd.
Den "suspenderer en gutt fra taket og så sjokkerer han" gambit-en 1740-klassiker. (Bilde: Sir William Watson / WikiCommons Public Domain)
Slike triks wowed mest folkemengder, inkludert en nylig rastløs Franklin. Etter å ha brukt 20 år på å skifte mellom politikk og entreprenørskap, var han på utkikk etter en ny hobby å legge til sin allerede lange liste. Så da hans lokale bibliotek mottok et statisk elektrisitetsrør fra en britisk forsker ved navn Peter Collinson, hoppet Franklin på muligheten. Han husket Spencers repertoar, og deretter funnet sitt hus "kontinuerlig full ... med folk som kom for å se disse nye underverkene" - laget en flåte med flere glassrør, og lærte de nye trekkene til alle vennene sine.
Men å ha sin egen personlige strøm sirkus var ikke nok for Franklin. For en ting hadde han lest om enda mer banebrytende ting som skjer i Europa, der en mann ved navn Jean-Antoine Nollet nylig hadde sjokkert 700 munker på en gang. For en annen ønsket han å lære akkurat Hvorfor og hvordan alle disse underverkene arbeidet. Så begynte han å gå rundt i et enda raskere tempo, og på en mer regimert måte. Sett annerledes, begynte han å eksperimentere.
Disse anstrengelsene tok raskt over sitt liv. "Jeg var aldri før engasjert i noen studier som så fullstendig gjengitt min oppmerksomhet og min tid," skrev han i 1747 til Collinson, som hadde blitt en hyppig korrespondent. Han skapte imitasjon lyn ved å trekke en elektrifisert wire over en kinesisk plate preget med forgylte blomster. Han fikk venner til å gni det statiske laget som en genie lampe mens de berørte ulike elementer for å spore nøyaktig hvor de resulterende gnistene kommer fra, og hvor de var på vei. Når han skjønte det ut, hadde han disse langmodige vennene å utføre en "elektrisk kyss", arrangere de forskjellige nyoppdagede ledere og isolatorer, slik at "når deres lepper nærmer seg, vil de bli rammet og sjokkert."
Peter Collinson, Franklin er betrodd korrespondent og andre elektrisitets fanboy. (Bilde: T. Trotter / WikiCommons Public Domain)
Franklin var så langt vi vet, den første personen som punker folk med elektrisitet. Han lagde en edderkopp ut av kork og tråd, og "animerte" den ved å suspendere den over to elektrifiserte ledninger, slik at den svingte frem og tilbake mellom dem. En slik edderkopp ser ut som "helt levende til personer som ikke er kjent", skrev Franklin, og ga en god følelse av hva hans søsters liv virkelig var. Han utformet også et "Magisk bilde" av kong George, koblet opp slik at når noen rørte ved kongens forgylte krone, "vil han få et forferdelig slag og mislykkes i forsøket." "Hvis en ring av personer tar en sjokk blant dem, Eksperiment kalles Sammensvergelse,"Skrev Franklin. Politisk ladet humor.
Kommuniserer disse designene og resultatene til sine jevnaldrende skriftlig tvunget Franklin til å komme med nye ord, som "positive", "negative" og "batteri". "Disse vilkårene vi kan bruke til dine filosofer gir oss bedre," skrev han til Collinson.
Som i dag har ingen, filosof eller på annen måte toppet disse ordene. Denne kjærligheten skjønner imidlertid på Franklins posisjon. På bare noen få kort tiår ville konseptene han nå plaget ut gjennom merkelige contraptions og kysse konkurranser, styrke verden. Men for nå var de for det meste gode for glede buzzers og festtricks.
Franklin forvirrer over et brev. Han måtte stole på skriftlig korrespondanse fordi ingen ennå hadde funnet ut hvordan man kunne bruke strøm til å oppfinne e-post. (Bilde: David Martin / WikiCommons Public Domain)
Det var med stor bevissthet om at Franklin designet sin ultimate stunt: en elektrisk fest. I april 1749, som beskriver seg som "Chagrin'd litt" at hans fem års eksperimenter hadde kommet opp med "Ingenting ... til bruk for menneskeheten", foreslo Franklin en slags blowout bash for å markere begynnelsen av sommeren og , så slutten av det elektriske eksperiment sesongen (folk er mindre villige til å bli zapped for vitenskap når det er varmt ute).
Festen skulle finne sted på bredden av Philadelphia's Schuylkill River, og ville være en oppladet bonanza. Cocktail time ville inneholde flammende skudd, utløst av en strøm som ble passert gjennom elven fra et batteri på den andre siden. Til middag, "en tyrkisk er å bli drept ... av elektrisk støt; og stekt av den elektriske Jacken, før en brann oppvokst av den elektrifiserte flasken. "(En velkalket kalkun, skrev han senere, er" uvanlig øm. ") Neste gang var det en skål til" helsene til alle de berømte elektrikerne i England, Frankrike og Tyskland, "full" under utslipp av pistoler fra elektrisk batteriet, "og ut av" elektrifiserte støtfangere "-spesielle briller Franklin utformet at (overraskelse!) Sjokkert ville være imbibers på kontakt.
Frontispisen og tittelsiden til Franklin's "Experiments and Observations on Electricity", opprinnelig publisert i 1754. (Bilde: Smithsonian Libraries / Public Domain)
Selv om forskere er delt på om Franklin faktisk kastet denne festen, praktiserte han definitivt hver av de foreslåtte aktivitetene i den. Faktisk drepte han nesten seg selv med å elektrifisere kalkunen, en opplevelse han beskrev som både smertefull og pinlig. At han ikke døde eller gi opp, er heldig - to år senere brakte Franklins høyflygende drakeeksperimenter ham verdensomspennende berømmelse, og i 1753 publiserte han sin Eksperimenter og observasjoner på elektrisitet, som tjente ham sin æra som tilsvarer Nobelprisen.
Og i dag, selvfølgelig, renner nesten alt vi gjør på positive og negative kostnader - de samme som først avslørte seg i falske edderkopper, spøkkroner og flammende skudd.