Det søte monopolet som beriket Mormons kirke / økonomi

"Bilde med meg, hvis du vil, en bonde kjører en stor åpen lastebil fylt med sukkerroer på vei til sukkerraffinaderiet."

Så begynner en melding fra Thomas Monson, den daværende president av Jesu Kristi Kristi Siste Dagers Helliges Kirke (LDS), i 2009.

"Når bonden går langs en humpete grusvei, hopper noen sukkerroer fra trucken og strekkes langs vei. Når han skjønner at han har mistet noen rødder, forteller han sine hjelpere: "Det er like mye sukker i de som har sluppet av. La oss gå tilbake og få dem. '"

I denne historien, som heter Sugar Beets, og en sjeles verdi, forklarer Monson at sukkerroer representerer medlemmer av LDS-kirken, og de fallne er menn, kvinner og barn som har gått bort fra deres Mormon-sti.

Det er klart at medlemmer av LDS-kirken er søte på beets. Faktisk innlemmet mormoner betsukker så dypt inn i Utah historie og kultur at noen skoler fortsatt bruker Beetdiggers som deres maskot.

Men for å forstå kirkens forhold til sukker, må du gå tilbake til slutten av 1800-tallet, da da LDS-president Wilford Woodruff fortalte en gruppe tilhengere at han mottok en melding fra Gud som instruerte ham om å skape et sukkerfirma. Mormonene ville ikke bare skape og kontrollere det selskapet, og skaffe seg store fortjenester for Kirken og Utah. De ville også skape et selskap som monopoliserte sukkerindustrien i det vestlige USA godt inn i det 20. århundre.

"Herrens inspirasjon bygger på denne fabrikken," uttalt Woodruff i 1890. "Hver gang jeg tenker på å forlate den, er det mørke; og hver gang jeg tenker på å bygge den, er det lett. "

Hvis hans etterfølgere eller andre LDS-ledere var tvilsomme om denne proklamasjonen, kunne få ha klandret dem. Mormoner, inkludert tidligere LDS-presidenter, Brigham Young og John Taylor, prøvde å høste sukkerroer tiår før Woodruffs presidentskap. Alle tre var svært motiverte for å gjøre Kirken og dens tilhengere mer selvforsynte.

LDS medlemmer hadde møtt år med gransking og utryddelse på grunn av deres religiøse læresetninger og polygamistiske praksis. Mormons samfunn ble drevet ut av midwestern territorier på 1840-tallet av sint mobs. De flyttet til Utah, et territorium som for det meste var urolig på den tiden.

Mormons regnet seg selv utenforstående. Konstant migrasjon betydde at de måtte bygge nye hjem og næringer hvor de landte. I sukkerroer så de et middel til å støtte et uavhengig samfunn. Sukker var fortsatt en kostbar vare-tre pund på 1830-tallet kunne selge for to dollar, tilsvarende til rundt $ 50 dollar i 2016, som de håpet å selge lønnsomt i stedet for å stole på import fra øst-USA. Rikelig sukker ville også hjelpe mormonene til å bevare mat mellom høstene.

Men Young og Taylor hadde ikke lykke med høsten. Betefrøene deres klarte ikke godt på Utah-jorda, og mormonene visste ikke hvordan man kjemisk behandler avlingene for deres sukrose. Mange tilhengere som hadde investert, hadde økonomisk tap, og Mormons ledelse forlot deres innsats.

Tretti år senere hjalp engelske hagelærer Arthur Stayner med å antennes igjen av Mormons håper på vellykket sukkerproduksjon. På slutten av 1880-tallet fant han ut hvordan man skulle produsere sukker fra rødbeter, og mottatt $ 5000 fra Utah-regjeringen for å produsere de første 7000 pounds bearbeidet sukker på territoriet. Men han trengte ekstra finansiering, og et anlegg. På grunn av Mormons historie med sukker og deres lokale innflytelse, vendte han seg til Woodruff og LDS kirken for kapital.

Woodruff sa i utgangspunktet nei på grunn av kirkens økonomiske tilstand og en negativ rapport fra den kirkeopererte Zion's Cooperative Mercantile Institute, som ga råd om investeringer i sukker.

«Endringen i hjertet», skriver Matthew Godfrey i Religion, Politikk og Sukker, "Kom etter at Woodruff fikk en åpenbaring fra Gud som fortalte ham å etablere sukkerroerindustrien i Utah."

Kirkens ledelse var imidlertid mer usikker på sukkervirksomheten. For å overbevise dem sendte Woodruff ut et informasjonsrunde. Han lovet at ved å lykkes med sukkerproduksjon, ville mormonene ikke lenger være til nåde for ekstern forstyrrelse eller importert sukker. De ville være uavhengige. De ville ha jobb.

Med tilleggsperspektet til et incentiv fra staten og to sent per pund fra den føderale regjeringen, la LDS-ledere sin moralske og økonomiske støtte.

Det kirkelige eide Utah Sugar Company ble innlemmet i 1889.

For å bidra til å skaffe kapital til en første fabrikk, sendte Woodruff misjonærer for å sikre økonomisk støtte fra fremtredende Utah-bedrifter. Han foreslo potensielle givere om at monetære bidrag til sukkerselskapet var en del av sitt "kirkelige ansvar". Gjennom disse innsamlingsinsatsene økte Woodruff og kirkeledelse midler til å bygge et første sukkerprosesseringsanlegg i Lehi, Utah.

Mormons reaksjoner gjenspeilet deres høye forhåpninger. Den kirke-eide Deseret News rapporterte i 1891 at folkemengdene kom til den nyåpnede fabrikken for å se på at sukker ble behandlet. De fylte fabrikkgulvet og gjorde det vanskelig for arbeidere å bevege seg rundt.

"Når [den første] klarte hvitt sukker ble sendt ut direkte i hendene på de fascinerte tilskuerne," rapporterte papiret, "det var rop av 'Hurray!' og 'Hosanna!' Utah var i sukkerbransjen. "

Lehi-fabrikken produserte 20.000 pund sukker den dagen, og sendte den via Union Pacific Railroad til Salt Lake City.

"Innen dager etter ankomsten av de første søte sekker i Salt Lake City," Deseret News rapporterte, "lokale konditorer var reklame" Den første godteri laget av Utah sukker. ""

Utah var et arbeidsrikt territorium på dette tidspunktet. En høy fødselsrate, underbeskatning og begrensede arbeidslover betydde mange menn og gutter kunne ha en tendens til at beets som ble sendt til fabrikken for behandling. Staten også irrigert jordbruksland, slik at bønder kan benytte seg av nye, mer avanserte oppdrettspraksis. Arbeidsintensiv beteoppdrett ga sukker og jobber til Utahs folk, foder til sitt husdyr, balsam og anrikning for sin tørre jord, og høye avkastninger for investorer, alle av dem var LDS-ledere og bønder.

Etter flere år med lønnsom produksjon, opptrådte kirkens ledere mindre som Hail Mary av en religiøs gruppe som forsøkte å overleve og mer som en klassisk bedriftsstrategi. I 1902, for å vokse virksomheten og gi en raskere avkastning for investorer, solgte kirken sin kontrollerende interesse for Utah Sugar til American Sugar Refining Company, en sukkertjeneste som hadde et nærmonopol på østlig sukkerproduksjon. (Kirken ville kjøpe tilbake sin andel i 1914.) Den ekstra penger gjorde det mulig for Utah Sugar å utvide seg til Idaho, der de åpnet flere fabrikker og etablerte flere selskaper: Idaho Sugar Company og Western Idaho. Begge selskapene hadde de samme LDS direktørene, overordnet ledelse og ledelse.

"Det er åpenbart at Gud, i sin vilje til å se sukkerroerindustrien, lykkes," skriver Matthew Godfrey, "ønsket at hans åndelige ledere skulle overvåke virksomheten."

I 1907 ble sukkerforetakene i Utah og Idaho samlet i Utah-Idaho Sugar Company (U og I), beregnet til tiden å være verdt 13 millioner dollar. (Det er over $ 300 millioner i 2018 dollar.) Landbruket var en ledende industri i Utah, og Utah-Idaho Sugar bidro til å gjøre sukkerroer sin toppvare. Høy fortjeneste brakte nyfinansiert finansiell stabilitet og politisk innflytelse til både Kirkens medlemmer og LDS-ledere. Det som en gang var en vandrende stamme, ble ledet av høyt ansett millionærledere. Sukkerroer fortjeneste bidro til å bane veien til Kirkens nåværende rikdom og moderne Mormons status som en relativt velstående demografisk.

Men suksessen til Utah-Idaho Sugar, og kirkens rolle i den suksessen, tiltok også nasjonal granskning.

I 1911, i lys av frustrasjoner som American Sugar Refining Company ikke hadde blitt pålagt for tidligere overtredelser av antitrustloven, begynte en spesiell huskomité ledet av demokraten Thomas Hardwick å undersøke forholdet mellom American Sugar og Utah-Idaho Sugar Company. Hardwick påstod at American Sugars eierskap i sukkerroesfabrikker, inkludert U og jeg, var et ytterligere forsøk på å monopolisere sukkerindustrien. Hva en gang befriet Utah bønder og LDS medlemmer fra føderale forstyrrelser nå, trodde Hardwick, betydde høyere priser for forbrukere og lavere lønn betalt til bønder for rødbeter og sukkerrør.

Komiteen fant til slutt forholdet mellom de to selskapene som var upassende på grunn av prisutjevning, bedring av forbrukerne, lagervann og brudd på Sherman Antitrust Act. Men tjenestemenn tok ingen tiltak for å bryte opp deres påståtte monopol. De fleste ulovligheter, ifølge Godfrey i Religion, Politikk og Sukker, skjedde under ledelse av American Sugar's Henry Havemeyer, som på det tidspunktet hadde vært død i syv år.

I 1922 ble saken over de tidligere misgjerninger av American Sugar droppet etter at selskapets opptak til tidligere Sherman Act-overtredelser. På denne tiden hadde de ikke lenger noe med U og jeg, så regjeringen følte ikke det nødvendig å oppløse Utah-Idaho.

I 1923 fant Federal Trade Commission Utah-Idaho skyldig i urettferdig konkurranse, monopolisering av sukkerindustrien i regionen og unnlatelse av å overholde myndighetspålagte prisreguleringer. Men Åttende Circuit Court of Appeal overtrådte avgjørelsen i 1927.

I flere tiår overlevde selskapet fiendtlige regjeringskontrollører, Den store depresjonen, en verdenskrig og en rødme forårsaket av den hvite flua som decimated mye av beteavlingen. Men innen midten av det tjuende århundre resulterte disse utfordringene i lukkede sukkerfabrikker i hele det vestlige USA. Sukkervirksomheter som Utah-Idaho ble til slutt offer for mekanisering og industrialisering av rørsukker, som var billigere og enklere å produsere.

Mormon-kirken fortsatte å ha en økonomisk interesse i Utah-Idaho Sugar Company godt inn i 1980-tallet, da den endelig solgte sin andel. Men i nesten 100 år opprettet siste-dagers-hellige en blomstrende landbruksbasert økonomi i vestbredden. De endret Utahs økonomi, bragte en levedyktig, men lovlig tvilsom, virksomhet til Mormons folk, og skapte et stort, høyt lønnsomt selskap.

Og du må innrømme, det er en fin søt avtale.

Gastro Obscura dekker verdens mest fantastiske mat og drikke.
Registrer deg for vår epost, levert to ganger i uken.