Men etter at lysene blinker og nålene tørker ut, er et tres jobb ikke nødvendigvis over. Det viser seg de samme egenskapene som gjør juletrær så festlige - de tett pakkete grenene, den behagelige formen, tilbøyelighet til å tiltrekke seg store grupper av mennesker - gi dem også andre krefter. Etter at de er ferdige med å holde på ornamenter og overvåke hauger av gaver, fortsetter noen av disse feriehelter å stabilisere sanddyner, beskytte sårbare myrer fra invasive arter og lyse babyfisk.
Sommerbesøke til Fort Macon i North Carolina kan bli overrasket over å se den sporadiske juletrommet som stikker ut av sanden, som et spøkelse fra en annen sesong. Fortet var en gang borgerkrigen, og fungerte som forsvarspost under andre verdenskrig. Nå er det en statspark, hvor folk kommer til å vandre, fiske, svømme og lære om denne historien. Som sådan er trærne våpen i en annen slags kamp.
"Vi har ganske mye erosjon her ute," forklarer ranger Ben Fleming. "Stranden beveger seg alltid." Folk går på toppen av sanddynene, flater dem og bryter opp vegetasjonen. Stormene kommer forbi og skifter store sandstrenger fra sted til sted. Så hvert år, i januar og februar, ringer den nye kavaleriet i tusenvis av tusenvis av juletrær, donert av lokale husholdninger.
Dette treet ble plassert for noen år siden, og ble nylig avdekket av en storm. Benjamin FlemingProgrammet begynte som et eksperiment etter ferie. "Fra begynnelsen av 60-tallet eller tidlig på 70-tallet hadde noen av rangers noen ekstra juletrær, og de bestemte seg for å bare sette dem ut i sanddynene," forklarer Fleming. Trærens briste grener begynte umiddelbart å fange sand. I løpet av et par uker ble de helt dekket, noe som bidro til å holde ned områder på kysten som ellers kunne vært spredt til vindene. Til slutt begynte den innfødte vegetasjonen å vokse rundt dem, noe som gir enda mer stabilitet. (Flere New Orleans-sogne har marsh-restaureringsprogrammer som opererer ved hjelp av lignende prinsipper, og etter orkanen Sandy decimerte strender i New York og New Jersey, fylte fellesskapet kysten med juletrær.)
Siden den første suksessen har Fort Macon rangers lagt ut en årlig samtale for trær. Fleming anslår at de får ca 3000 per år mer hvis de ber nærliggende treselgere å donere sine statister. ("For en par år siden tok Lowes [Home Improvement] to 18-hjulers fulle", sier han.) Medarbeiderne og frivillige drar trærne opp i sanddynene, en samfunnsinnsats som dobler som en trening. "Det er veldig arbeidsintensivt. Jeg er i form, og etter tre eller fire trær må jeg sette seg og ta en pause," sier Fleming. "[Men] hvis du har en stor gruppe frivillige, kan du fullføre en jobb ganske raskt."
Trær flyter i Carlyle Lake, på vei til å bli kunstige rev. Doug WasmuthMennesker er ikke den eneste arten som folkemengder rundt et juletre. Fisk gjør også - du må bare sette trærne under vann først. "Fisken er strukturorientert," forklarer Doug Wasmuth, en US Army Corps of Engineers naturressurs spesialist. "De liker enhver form for struktur. Hvis du setter det på rett sted, vil de være der. "
Denne tendensen inspirerte juletregenvinningsprogrammet i Illinois Carlyle Lake. Et menneskeskapet reservoar først fylt 1967, sjøen er en av flere steder i landet som forvandler brukte trær til kunstige rev, slik at fisk og andre smågrøtere har steder å skjule. "Carlyle Lake er over 50 år gammel," forklarer Wasmuth, som overvåker programmet. "Over tid, det naturlige dekselet forverres. Så vi prøver å sette kunstige strukturer i sjøen for å kompensere ... i stedet for å brenne den, eller kaste den i skogen eller hva som helst, vi har faktisk funnet en nyttig måte å resirkulere et tre etter at dekorasjonene er slått av. "
Det tre-synkende programmet har pågått i omtrent 25 år, og mellom 1000 og 1500 trær blir donert hver sesong, sier Wasmuth. Ved hjelp av frivillige blir de kuttet sammen i par eller trios, festet til 25 pund vekter og kastet i bestemte områder av sjøen. Der mister de nålene sine, synker til bunnen, og så snart vannet blir varmt om våren begynner å danne miniatyr akvatiske økosystemer, nesten som mer realistiske snøkløver. "Du får alger, du får mikroinvertebrater," sier Wasmuth. "Da får du den lille fisken og deretter den store fisken." I dette tilfellet er selve treet nået: "Det tillater den unge fisken som har klekket seg for å få en god start, for å få beskyttelse og vokse."
Gress og svaner flyter ved siden av juletrærbarrieren ved Grindstone Creek Marsh. Royal Botanical GardensEn godt plassert gruppe juletrær kan også holde fisken fra å gå der de ikke skal. På Grindstone Creek Marsh i Ontario, Canada, kjemper landansvarlige fra Royal Botanic Gardens for en invasiv fiskeart, den vanlige karpe, ved hjelp av en berm laget av trærne. På bilder strekker den over Creeks munn som en enorm, stikkende beverdam.
Karpe begynte å flytte inn i slutten av 1800-tallet, og var tilfeldig Grinches fra starten. "De elsker å svømme i grunt vann og kaste opp smusset når de gyt," sier David Galbraith, vitenskapsjef ved RBG, som overvåker elven og andre nærliggende marshlands. Denne vanen vekker opp planter, holder lyset fra å nå lavere nivåer av myren, og genererer generelt ødeleggelse med opprinnelige økosystemer.
Hvis karpe ikke kan komme inn, skjønt, kan de ikke gjøre problemer. Og så i 2000 bestemte personalet seg for å bygge en barriere i bekken som ville la viss fisk i bekken mens du holdt andre ute. Det perfekte materialet? Juletrær, som er tett pakket nok til at voksen karpe ikke kan vri seg gjennom dem, men gjennomtrengelig nok til at mindre skapninger ikke har problemer. (Det er med andre ord en santa-esque-prosess: god fisk kommer inn, mens dårlig fisk blir vendt bort.) De sitter også fast på toppen av gjørmen på bunnen av bekken og samler sediment i sine grener, noe som oppfordrer veksten av våtmark planter.
En bred utsikt over juletrærbarrieren. Royal Botanical GardensJuletreveggen fungerer i kombinasjon med et mer aktivt mål, en fiskevei i nærliggende Cootes Paradise Marsh som gjør det mulig for arbeidere å sortere ønsket fisk fra dårlig. Det er toppet av etter behov med nye donasjoner. (De vil mest sannsynlig ringe til noen i år, da barrieren ble oversvømmet i vinter.) Vandrere som går i nærheten av Grindstone Creek får se en uvanlig festlig infrastruktur året rundt.
Disse er alle spesielt englefulle juletre etterlevende. Men selv om du ikke er nær et av disse stedene, er det mange måter å forlenge treets brukbarhet på. Mange andre samfunn bruker trær for å styrke eroderte områder og skape dyrelivet. U.S. Fish & Wildlife Service har forslag til å slå ditt kasserte tre inn i et ly for kaniner, eller en buffet for fugler og hjort. Selv i byer vil mange sanitære tjenester kaste dem i mulch.
Så før du går med å sette den gode gamle Tannenbaum ut med søplaen, bør du vurdere å se på andre muligheter for det. Tross alt, kanskje ditt tre har et nyttårsoppløsning også.