Faktisk, i de tidlige årene av Dronning Victoria regjering, rivaliserte julen Spring Break for ren latterhet og selvdestruksjon. Ingen steder er dette mer tydelig enn i bonkers viktorianske salongspillet Snapdragon.
Tradisjonelt spilte på julaften, må spillere av Snapdragon finne seg en bred, grunne bolle, og så forberede seg på å risikere helsen. Inn i denne bolle skal helles to dusin rosiner. Hvis rosiner er vanskelig å komme med, vil mandler, druer eller plommer være tilstrekkelig. Du bør da helles en flaske brennevin i bollen slik at rosinene bobber opp og ned som drukning flyr. Legg bollen på et solidt bord, skru lysene ned lavt, og deretter, med passende panache, antenn brennevin.
En voldsom utseende av Blind Man's Bluff, som tegnet av Winslow Homer i 1857. Boston Public Library / CC BY 2.0For å spille Snapdragon, ordne din familie og venner rundt den flammende bolle slik at ansiktene deres lyser på en demonisk måte, og deretter en om en, svinger hendene dine inn i flammen for å prøve å få tak i en rosin. Hvis du kan oppnå dette, slokkes den flammende rosinen straks ved å stikke den inn i munnen og spise den.
Som en moderne kommenterer skrev, ga spillet "en stor mengde latter og glede på bekostning av de mislykkede konkurrentene." Så populært var det at det enda ble feiret i poesi:
"Med sin blå og lapping tunge
Mange av dere vil bli stukket,
Klipp! Snap! Drage!
For han snaps i det hele tatt som kommer
Snatching på hans fest av plommer
Snip! Snap! Drage!"
For den faste viktorianske, introduserte ingenting at det var julemorgen bedre enn blærede hender, brente lepper og en scorched gane. Snapdragon var så gøy at det til og med hadde en ikke-sesongvariant-Flapdragon-der et opplyst stearinlys ble plassert i et krus av ale. Deltakerne prøvde å drikke fra kruset uten å sette brann til skjegg, bart eller hår. Brann var til viktoriansk tid da Netflix er til vår milksopalder.
En viktoriansk familie samlet seg rundt juletreet. Offentlig domeneSnapdragon var ikke den eneste forferdelige juleforfølgelsen på tilbudet, for viktorianerne var ubarmhjertige innovatører i smertefull drunken festing. Ta Blind Man's Buff, som fortsatt spilles i dag, om enn i vannet form. Denne varianten av tag ser en blindfoldet spiller som forsøker å merke de andre.
Men viktorianerne spilte en helt tøffere versjon, der ifølge en moderne kroniker er det lovlig å sette noe i vei for at folk skal tommel over, om det er å bryte våpen, ben eller hoder, det er ikke noe. Så smertefulle og mange var skader forårsaket av å spille Buff som det ble ryktet at spillet var oppfunnet av "Country Bone Setters" som en måte å sikre forretninger på.
Spørsmål og kommandoer, en variant av dagens Sannhet eller Dare, ble også spilt på julaften. Unnlatelse av å følge en kommando eller svare på et spørsmål førte til enten en pengefinansiering, eller oftere, å få ansiktet fullstendig svartet med sot fra brannen. Det var selvfølgelig mye å drikke av sterk ale smaksatt med muskat og sukker, men dette ble ofte kombinert med den tradisjonelle og navnløse Yuletide utfordringen å prøve å snurre rundt femti ganger om et minutt, noe som førte til at de fleste deltakerne kunne "rulle hjem eller ligge i låven."
Hvis noen fortsatt hadde energi, kunne kvelden ende med et spill Hoop and Hide, en avledning som likte Hide and Seek, selv om det kom med advarselen om at hvis noen ble fanget gjemmer seg i eller i nærheten av en seng, slutter tvisten i Kissing.
En 1843 illustrasjon av Ebenezer Scrooge besøkt av et spøkelse, fra En julesang. British Library / Public Domain
Som festlige spill har myknet så har julelitteraturen. I stedet for sakkarinforteller av Saint Nicholas som kryper gjennom huset, pleide juleaften å være en tid av spøkelseshistorier og historier om overnaturlig ondskap. Charles Dickens ' En julesang forblir det eneste overlevende eksemplet på det som en gang var en spirende tradisjon for "vinterhistorier" som dateres tilbake til elisabethanske tider (Shakespeare refererte til denne tradisjonen i hans lek, En vinterferie, som er suffused med magi, galskap og underlige transformasjoner.)
Gjennom 1970-tallet holdt BBC fast ved å sende en spøkelseshistorie på sent på julaften, og på 2000-tallet hadde Christopher Lee sittende foran en brølende brann som leste bone-chilling historier om M. James. Alas denne praksisen har siden kommet til en slutt, druknet under cloying animasjoner og schmaltzy familie underholdning.
Så ja, julen vi feirer i dag, er viktoriansk i naturen, men det er langt fra det flammende, blåse, berusede, puking, skremmende festivalen av yore.