Nozaki Island, utenfor landets sørvestkysten, består av 2,8 kvadrat miles av fjellrike terreng og skog. I dag er det hjem til villsvin, hjort og japanske treduer, men tidlig på 1800-tallet var det et trygt fristed for Japans kakure kirishitan-"Skjulte kristne" - som ikke kunne øve sin tro åpenlyst.
Et vakkert hjort."Kristendommen ble introdusert i midten av 1500-tallet i Japan, men mellom det 17. og det 19. århundre ble det forbudt av regjeringen," sier Makiko, som bare går etter et enkelt navn. Den baskiske misjonæren Francis Xavier brakte religionen til Japan i 1549, men da den vokste, gjorde også japansk frykt for innflytelse fra ytre krefter. På slutten av 1500-tallet kastet herskeren Toyotomi Hideyoshi ut alle misjonærer, og mellom 1612 og 1614 forbød Tokugawa-shogunatet kristendommen direkte. Kristne ble tvunget til å øve sin tro på hemmelighet. Hvis de oppdages, møtte de tortur eller død. Noen flyktet for mer avsidesliggende steder, som Nozaki Island.
"I århundrer var det et shintoistisk samfunn som hadde selvforsynt livsstil med jordbruk og fiske" på øya, sier Makiko. "De to første skjulte kristne familiene kom fra Omura tidlig på 1800-tallet." Disse to familier antas å ha grunnlagt Nokubi bosetningen, en av to kristne samfunn på øya. Etter dette forteller fotografen at "tre skjulte kristne gjemte seg under kommersielle varer i bunnen av handelsbåten, rømmet fra henrettelse og bosatte sig i Funamori-samfunnet." Nokubi og Funamori-beboerne brukte en fjellsti, kalt Satomichi, å nå masse.
Nokubi kirke.På dagen da hun ankom på øya, merket Makiko restene av Shinto-fellesskapet med en gang - "spøkelsesfulle hus" - og begynte sin tur på øyas stier. Under en tur skjønte hun at hun ikke var alene. En av øyas hjort så henne tilnærming, og "etter å ha gått lenge gjennom tunneler med kamelellentrær, da jeg nådde bakken som var dekket med viltbregner, kom det fram i den ville skogen." Øya har ca 400 villde hjort. "Jeg følte meg konstant overvåket av dem," husker hun.
Forbudet mot kristendommen ble løftet ikke lenge etter Meiji-restaureringen i 1868. "Innen 10 år etter at den japanske regjering avskaffet loven for å forby kristendommen, klarte de [de skjulte kristne] å bygge sine egne kirker i Funamori og Nokubi-samfunnene, sier Makiko. "I sine toppår - midt på 1950-tallet og 1960-tallet - var det ca 680 innbyggere som bor på øya i disse tre samfunnene. Øya ble gradvis forlatt på grunn av rask økonomisk vekst på fastlandet, og begge fellesskapene flyttet ut for et modernisert liv. "Ifølge fotografen var øyas siste innbygger en Shinto-prest som forlot 2001.
Nokubi-kirken er ikke lenger operativ, men kan besøkes etter avtale. Shinto-helligdommen, som dateres fra 704, står fortsatt, og det er gjenstander av et terraced-felt og en skole på Funamori, samt en forhistorisk steinstruktur omtrent 80 meter høy. Makiko beskriver hennes besøk som en "åndelig opplevelse", som kommer gjennom i hennes svart-hvite fotografier. Øya vises nesten andre verdenskrig. Skyggefulle tunneler av trær vikler seg rundt en slitt vei, en eksponert, forvitret kystlinje smuldrer i vannet, en hjort ser gjennomtenkt gjennom et slør av tett skog.
Atlas Obscura har et utvalg av bilder fra Makikos serie, kalt Stier til bønn.
Nærmer Satomichi.
Sopp på et tre.
Inn i skogen.
Det er rundt 400 hjort på øya.
Utsikten fra en megalittisk steinstruktur, som består av stolper som støtter en massiv plate.
Den blåsige, isolerte kysten av Nozaki.