Oscar Dunn, Amerikas Glemte Første Svart Løytnant Guvernør / svart historie

Det er statuer av mange mennesker i New Orleans. Men Oscar James Dunn er ikke en av dem, til tross for at han har gjort sitt navn som nasjonens første afrikansk-amerikanske løytnantguvernør som tjenestegjorde i Louisiana fra 1865-1871.

New Orleans innfødte Brian K. Mitchell husker at sin mormor hilser hans fjerne familiemedlems prestasjoner, men da han kom til skolen, oppdaget han at ingen andre noen gang hadde hørt om hans storbror onkel Oscar Dunn.

Etter Dunns død i 1871 ble $ 10.000 bevilget av Louisiana State Legislature Act 57 for å opprette et monument i Dunns ære. Det ble imidlertid aldri brukt. Ved Mitchells konto burde monumentet ha vært stort, gitt det enorme beløpet som ble gitt til prosjektet. Men det skjedde ikke, og det er ingen oversikt over hvorfor. "Jeg har aldri kommet over et dokument som tydelig sier hvorfor monumentet ikke ble bygget," sier Mitchell.

En betydelig politisk figur i Reconstructionist Louisiana, Dunn steg til fremtredende etter borgerkrigen, i ferd med å bli den første svarte løytnantguvernøren i USA. Men etter sin tidlige død i 1871 ble Dunn svak inn i uklarheten. I dag er det ingen monumenter, ingen statuer, ingen store gatene oppkalt etter ham i New Orleans.

"Det var en hensiktsmessig omskrivning av historien etter rekonstruksjon," sier Mitchell, en assisterende professor i historie ved University of Arkansas Little Rock. "Hvite trodde at svarte ikke kunne fungere uten dem, så unntak ble gjort i historisk rekord."

For å fjerne skjulet av mysterium rundt sin forfader skrev Mitchell sin avhandling på Dunn. Han skaffet seg mye av informasjonen fra den personlige korrespondansen til Dunns langtidskvinne John Parsons og J. Henri Burch, samt presseklipp og andre offisielle dokumenter.

Dunn ble født en slave i 1822 i New Orleans. I 1831 giftet moren med en fri mann med farge ved navn James Dunn, som kjøpte sin frihet, og den til Dunn og sin søster, for 800 dollar. Dunn antok sin bestefars etternavn og fikk en tradisjonell engelsk utdanning, skrev Mitchell, noe som sannsynligvis innebar at han deltok på Grimble Bell School, en institusjon som utdannet gratis svartfolk i Louisiana. Han lærte seg også som en plasterer, og ble ekstremt dyktig på håndverket. Det arbeidet førte ham til ledende stillinger i Louisiana sorte masonic lodges, som ifølge Mitchell var ekstremt innflytelsesrik i rekonstruksjonspolitikken i Sør.

Etter borgerkrigen fikk de svarte folket noen rettigheter i Louisiana 1864 grunnlov, som ble vedtatt, slik at staten kunne gjenforenes med unionen. Den nye grunnloven ga afrikanske amerikanere frihet fra slaveri, retten til å erverve og eie eiendom, inngå kontrakter og vitne i retten. Disse spesifikke parametrene ble satt på plass i stor grad for å forlenge plantasjens økonomi. Plantasjereier tilbød ofte fattige lønninger til tidligere slaver, slik at de ville fortsette å yte arbeidskraft.

Dunn satt om å beskytte frie menn ved å sikre rettferdige lønninger. Mens han aldri satt til barprøven, var Dunn en lovlærer. Ifølge en biografi skrevet av hans venn John Parsons og publisert i et 1871-nummer av Ukentlig nasjonal republikansk, "Hans vaner av studie hadde gitt ham en god mengde juridisk læring." Denne juridiske kunnskapen var drivkraften bak kontrakskontoret hans som opererte på Canal Street i New Orleans. Kontrakter ble brukt for å sikre at nyansatte slaver ble ganske kompensert for arbeidet de ga på plantasjer.

I løpet av denne tiden dyppet Dunn også tåen hans i den politiske arenaen. Han ble utnevnt til byrådet i New Orleans og ledet innsats for å presse for alminnelig valg for svarte menn. Mens forfatningen fra 1864 ga noen rettigheter til frie menn, var valgretten ikke en av dem. Denne retten kom i 1870, etter mange år med kampanjer av folk som Dunn, som organisert innsats for å registrere nyfylte menn for å stemme, og dermed vise valgte ledere den potensielle kraften til den svarte stemme.

Noen medlemmer av Det demokratiske partiet i tidligere konfødererte stater var imot enfranchisement av afroamerikanere, og førte en krig av feilinformasjon og terror for å holde svarte amerikanere fra å registrere seg for å stemme. Svarte mennesker ble fortalt at deres registrering ville bli brukt til å utarbeide dem til militærtjeneste eller at de ville bli lynched.

Truslene stoppet ikke Dunn fra å stemme eller løp i kontoret. I 1865, Dunn vant et sete som representerer New Orleans fjerde distrikt i en Universal Suffrage State Convention. Han hadde også lederstillinger i andre sosiale velferdsstrender som Louisiana Association for Benefit of Colored Orphans, Freedman's Aid Association of New Orleans, og en bevegelse for å etablere et samarbeidende bakeri. People's Bakery var en måte å lære fredsbevarende afrikanske amerikanere agrariske og forretningsmessige ferdigheter, og til tross for at det ikke var kommersielt vellykket, representerte det et første forsøk av New Orleans 'svarte befolkning for å ta kontroll over samfunnets økonomiske skjebne.

Til tross for et dypt factioned parti, møtte republikanere i januar 1868 å velge Louisiana gubernatorial kandidater. Det var i hovedsak to divisjoner innenfor festen: de rene radikalene, som ønsket bedre forhold for freedmen og de hvite republikanerne. I sin bok De Terrible Carpetbaggers: En nyfortolkning, historikeren Richard Nelson Current sier at de hvite republikanerne ønsket å bruke den svarte stemme til å nå kontoret og deretter utnevne "fulle" svarte mennesker til sekundære stillinger i regjeringen, slik at de ville "gjøre bud fra de hvite republikanene."

Dunn ble nominert til løytnantguvernørens stilling ved PBS Pinchback, en svart Carpetbagger fra Ohio og tilhenger av Henry C. Warmoth, som ble valgt som guvernør i 1868. Dunn hadde alvorlige forbehold om å kjøre på billetten med Warmoth, som han følte ville bare Bruk ham til å sikre favor blant sorte velgere.

Dunn vant løytnantens regjering, til tross for at han var imot av demokratiske og uavhengige kandidater. Han presided over Louisiana State Legislature s sivile rettighetsregninger og ratifikasjon av det 14. Endring, som ga statsborgerskap til alle fødte eller naturaliserte i USA, inkludert tidligere slaver. Warmoth til slutt forrådte Dunn ved å vetoe en sivile rettighetsregning som ville ha tilbudt beskyttelse for svarte amerikanere.

Warmoth til slutt mistet makt. Demokraterne ville ikke støtte en nordlig carpetbagger og radikale republikanere ville ikke støtte en guvernør som ikke arbeidet for å bringe beskyttelse for svarte mennesker. Det var tale om forfølgelse, som ville ha etterlatt Dunn som guvernør, men Dunn døde før guvernørens straffeforfølgelsesprøve.

I 1869, og under hans tenure som løytnantguvernør, reiste Dunn til Washington D.C. der han satt for et portrett av Mathew Brady, den berømte slagmarkfotografen fra borgerkrigen. Stående er en av de få gjenværende bildene som eksisterer av Dunn. Mens i Washington hadde Dunn et publikum med nyvalgte president Ulysses S. Grant, der han diskuterte politiske avtaler.

Selv om han var ute av Reconstructionist South, oppdaget Dunn mishandling under sitt besøk til Nord. Han ble ikke gitt en sovevogn på et tog, han ble tvunget til å dele kvartaler med ansatte i et Philadelphia-hotell mens hans hvite reisekammerater ble tildelt rom og, som en spøk, forhandlet meglere en barber for å etterligne løytnantguvernøren under et besøk til New York Stock Exchange.

"The hoax på New York Stock Exchange videreutviklet disrespect og mishandling som løytnant-guvernør ble utsatt for da han besøkte nord," skrev Mitchell i sin avhandling. "Meklerne som spilte pranken, ble ikke offentlig formanert eller disiplinert for å respektere en besøksverdig."

Kort tid etter å ha deltatt på en offentlig middag i 1871 ble Dunn voldsomt syk. Han døde to dager senere. Den offisielle dødsårsaken var "trengsel i hjernen og lungene" eller naturlige årsaker. Flere leger undersøkte kroppen sin, med noen som sa at hans død syntes å ha vært et resultat av arsenforgiftning.

Dunns støttespillere i New Orleans var sjokkert over nyheten om hans utrolige død. Hans begravelse tok den største begravelsesprosessen byen hadde sett til det punktet. Noen 50.000 mennesker deltok i en annen linje - i utgangspunktet en parade som strekker seg fra Dunns hjem på Canal Street til Magazine Street. Han var innblandet i St. Louis Cemetery Cemetery 2, hvor sørgerne drømte til skumring for å diskutere sitt liv og bidrag til Louisiana politiske scene.

Tilhengere holdt Dunn opp som en helt, en martyrt profet, hvis oppgave å få til politiske reformer for nyfrigjorte slaver, ble kuttet kort. Hvite politiske rivaler i det demokratiske partiet så Dunns oppgang til løytnantguvernøren som en "perversjon av den naturlige orden" og hevdet at hans bidrag til Louisiana politiske landskap var ubetydelig. De fryktet "afrikanisering" av samfunnet og gladde seg da en populær svart politiker ikke lenger var en trussel.

Faktisk feiret medlemmer av det konservative demokratiske partiet Dunns død. Mystick Krewe av Comus gjorde en sukk av Dunn og det republikanske partiets arbeid for å etablere like rettigheter for svarte. En av de første, moderne Mardi Gras Krewes, Comus ble grunnlagt i 1857 og holdt en feiring og parade etterfulgt av en overdådig ball på Mardi Gras natt. Ved sin årlige Mardi Gras-ball i 1873 hadde konge av krewe en gorilla-kostyme i åpen hån av Dunn.

I dag er det svært lite gjenstander av Dunns arv i New Orleans. Hans herskapshus på Canal Street er langt borte, og det er ingen malerier av ham eller monumenter på displayet. Dunns grav ble restaurert i 2000 av vennene til New Orleans kirkegårder og en plakett installert med en kort beskrivelse av livet hans. Det eneste overlevende portretet av Dunn holdes i en privat samling i California, sier Mitchell.