Like innenfor Jaffa-porten i Jerusalems gamleby, kan du dukke ned den andre sidegaten til venstre, som jeg gjorde, å finne frist fra den berolige solen og forlate travelheten til det overfylte torget. En liten butikk, nesten dverget av det fremtredende skiltet, ligger over en stille brosteinsvei. Hvis du ikke visste noe om den utrolige, århundrer lange historien til familien som driver denne butikken, kan tegnetes tagline føre til at du gjør en dobbel-take: "Tattoo With Heritage Since 1300" det leser.
St. George Street virker som et spesielt passende sted, siden St. George og Dragon er en vanlig pilegrims tatoveringsmotiv.
I 700 år har Razzouk-familien tatt tatovering av trosretninger. Koptiske kristne som bosatte sig i Jerusalem fire generasjoner siden, hadde familien lært håndverket av tatovering i Egypt, hvor den hellige bærer lignende påskrifter. Bevis på slike tatoveringer går tilbake minst i det 8. århundre i Egypt og det 6. århundre i Det Hellige Land, hvor Procopius of Gaza skrev om tatoverte kristne som bærer design av kryss og Kristi navn. Tidlige tatoveringer selvidentifiserte urfolk kristne i Midtøsten og Egypt. Senere, som de troende kom til det Hellige Land på pilegrimsreise, utvidet øvelsen for å tilby disse reisende permanent bevis på deres hengivenhet og peregrination.
Når du kommer inn i Razzouk Ink, vil du oppdage en blanding av steinvegger og synlige bjelker som utlåser antikke karakterer til plassen, mens den sterile tatoveringssalongen skjuler seg bak en vegg. Et museumsmessig tilfelle har familie antikviteter, og en utstilling av bilder på veggene gir glimt inn i familiens fortid.
Family lore daterer Razzouks involvering i denne kulturpraksis til 1300, først i Egypt blant koptiske (ortodokse) kristne og senere i det hellige land for kristne fra en rekke bakgrunner. "Mine forfedre var alltid i tilknytning til kirken, derfor kan det være at de lærte denne øvelsen derfra," sier Wassim Razzouk, den nåværende familie tatovereren.
Wassim Razzouk i sin butikk som fremkaller en blanding av historie og moderne kultur.
Pilgrimsregnskapene til slutten av det 16. århundre gir et glimt inn i æraens tatoveringskultur, og hvordan lærere som Razzouks må ha tatovert tilbake da, med sy nåler bundet til enden av et trehåndtak. Slike kontoer rapporterer design som har blitt varige pilegrimsfulle tatoveringer, slik som Jerusalem-krysset, et motiv bestående av et sentralt, likearmsymbol flankert av fire mindre versjoner - sammen med bilder av Kristus, latinske mottoer, datoer i bannere og mer.
En omfattende beskrivelse av den historiske teknikken kommer fra reverend Henry Maundrell, en kapelin for det engelske Levant-selskapets kontor i Aleppo, Syria. I 1697, på dagen før påske, opplevde han tatoveringsprosessen i Jerusalem på en gruppe kristne pilegrimer som reiste med ham. Maundrell skriver:
Neste morgen var det ikke noe ekstraordinært pass, noe som ga mange av Pilgrimens fritid å få sine våpen merket med de vanlige ensignene av Jerusalem. Kunstnere som gjennomfører operasjonen gjør det på denne måten. De har frimerker i tre av enhver figur du ønsker; som de først skriver ut på armen med pulver av trekull; Deretter tar jeg to veldig fine nåler, tettere sammen, og dipper dem ofte, som en penn i visse blekk, sammensatt som jeg ble informert om Krudd og Ox-Gall, de gjør med dem små punkteringer langs linjene av figuren som de har skrevet ut, og deretter vasker delen i Vin konkluderer arbeidet. Disse punkteringene de gjør med stor hurtighet og fingerfrekvens, og med knapphet noe smart, sjelden piercing så dypt som å tegne blod.
Fotografier henger på butikkens vegg som viser de siste fire generasjonene av Razzouk-familien tatoverere: (mot klokka fra øverst til venstre) Jirius (med håndverktøy), Yacoub (med tidlig maskin), Wassim, Anton.
Jirius, bestefar til den nåværende generasjonen av tatoveringsfamilier på Razzouk Ink, bosatte seg i Jerusalems gamleby på slutten av 1800-tallet, med kunnskap om tatovering og et sett av antikke stencilblokker som bore de tradisjonelle designene, en som går så langt tilbake som 1749. Flere andre familier tatoverte i det hellige land på den tiden, inkludert armenske konkurrenter i Jerusalem, med annen praksis i Betlehem og Jaffa.
Men i løpet av Israels uavhengighetskrig i 1947 flyktet mange av palestinske arv sine hjem, sammen med koptiske kristne som Razzouks, som dro til nabo Jordan. Pilgrimsfelt tatovering ble en døende kunst. Etter at konflikten ble avkjølt, kom Razzouks tilbake til Jerusalem, hvor de alene ble de viktigste bevarerne av dette håndverket. "Etter 1948 var [Jirius 'sønn] Yacoub den eneste tatovereren igjen i Israel, sier Anton av sin far, en situasjon som varede til 1960-tallet, da vestlig stil tatovering begynte å dukke opp.
Yacoub ble eneste utøver av denne tjenesten for de koptiske pilegrimer som trakk til det hellige land, spesielt på påsken, for å tilbe og merke sin tro. Anton forteller historien om en mann hvis armer var dekket i datoer - hver representerer et påfølgende pilegrimsrekke fra 1930-tallet. Etter seksdags krigen i 1967 gjorde imidlertid restriksjoner på å reise til Israel av egypterne det betydelig vanskeligere for disse årlige pilgrimages å skje.
St. George og Dragon tatovering motiv som tatovert fra en stencil blokk som dateres til 200 eller 300 år siden.
Familien fortsatte. Anton tok over tatovering fra sin far, med en jevn nok strøm av kunder. Det virket som om virksomheten kunne dø med ham, da ingen av hans barn var opprinnelig interessert i å utøve familiefartøyet. For flere år siden ble Antons sønn Wassim, som hadde gått på høgskolen for gjestfrihetsadministrasjon, interessert i tatoveringer gjennom sin lidenskap for motorsykkelkultur. Vekten på 700 år med familiens arv slo plutselig den unge mannen og imponerte ham for å bevare disse tokens av tro og reise.
Wassim satt om å lære virksomheten fra sin far (nå pensjonert) og arrangerte mentorskap av moderne tatoverere på nye teknikker og moderne helse- og sikkerhetsstandarder. I denne post-AIDS-epoken er det borte dager for å kunne bruke de samme tatoveringsnåler som brukes om og om igjen i et år eller mer, eller å bløde med bandasjer løftet fra en kunde og søkt på den neste. Meldingen om moderne hygienepraksis med hundrevis av års historie gjør det mulig for denne historiske virksomheten å marschere inn i en fremtid som må vurdere potensielle farer som blodbårne patogener, til tross for å stole på Gud for å forhindre uheldige utfall.
Wassim Razzouk med foreldrene sine; hans far Anton er nå pensjonert fra tatoveringsvirksomheten.
Wassim revitaliserte og gjenoppfunnet virksomheten, og utvidet seg utover tradisjonelle pilegrimsfargetatoverføringer til andre sjangere. Hans kone Gabrielle kom til ham, og de jobber side om side. Familien håper at minst en av sine barn vil følge i deres fotspor, men synes å være villig til å presse noen av dem til å gjøre det, et bevis på deres tro på arvens kraft og et kall til tjeneste som sannsynligvis vil komme seg ut av seg selv.
Moderne design til side, pilegrims tatoveringer er det som tvinger folk til å reise hundrevis, til og med tusenvis av miles til Razzouks 'butikk. Det er ingen steder på jorden der man kan få et tradisjonelt kristent design gjengitt av stencilblokker av slik antikvitet (noen utøvere eksisterer i Kairo, men de mangler Razzouks dype familiehistorie og samling av verifiserte gjenstander).
Wassim Razzouk blekk inn en stencilblokk med karbonpapirblakk for å skape en slitesterk overføring til huden.
Wassim har utviklet nye teknikker for å innskrive tradisjonelle pilegrimsfargetatoveringer raskere og bedre. Han begynner å gni stencilblokken med lilla blekk fra karbonkopipapir - et overføringsmedium som brukes over hele verden av samtidige tatoverere i flere tiår, men før Wassims innovasjon, ble aldri brukt til pilegrimsstempler. Dette gir betydelig nytte i forhold til de tidligere teknikkene, som ville dyppe blokken i stempelpute blekk eller pulverisert trekull - et flyktig overføringsmønster utsatt for smøring og forsvinning under tatoveringsprosessen.
Nå holder en holdbar lilla guide fast på huden mens bildet kan gjengis permanent via maskinen. Selv om Wassims bestefar Yacoub banebryter bruken av maskiner for pilegrimsfarertatoveringer, har Wassim perfeksjonert en teknikk som gir en titt som etterligner hvordan blokkene ser ut når de skrives ut på papir - han innrømmer et første pass over linjene i stencilen, da går han tilbake og gjenspeiler hver linje, legger til grafisk vekt og sikrer et dristig, svart motiv som er synlig fra en avstand.
I det 21. århundre har tatoveringer dukket opp som populære reisesuvener, men Razzouk Ink tilbyr en virkelig unik opplevelse - en kobling til hundrevis av år med historie gjennom en visceral transaksjon av blodsetting og smerte. Mens i den fuzzy sonen som kommer fra endorfiner som en tatovering, kanaliserer jeg de mange reisende som har opplevd en lignende skjebne. Og senere, etter helbredelsen, da blekket begynte å slå seg inn i huden min, viste et blikk på det varige merke en tung blanding av minne og tradisjon.