Gjenoppdag Mekka Flats, en legendarisk Chicago Apartment Building / svart historie

I juli 2018, da et vedlikeholdspersonell avdekket gjenstander fra den ofte mytologiserte leilighetskomplekset Mekka Flats i Chicago, visste Rebecca S. Graff umiddelbart at hun måtte bli involvert. * Graff, en historisk arkeolog og professor ved Lake Forest College, ble en del av en tverrfaglig team oppgave å undersøke nettstedet. I løpet av graven, som varer mindre enn en uke, samler hun og hennes kolleger tilsynelatende dagligdagse husholdningsartikler som forhåpentligvis vil avsløre detaljer om innbyggerne i en av byens mest berømte boliger.

Mekka en gang dekket mer enn to hektar land i sørsiden av Bronzeville-området. Det var en toppmoderne boligstruktur når den ble ferdigstilt i 1892, men i utgangspunktet tillot det bare hvite leietakere. Etter å ha blitt desegregert i første halvdel av det 20. århundre, ble det omgjort til et samlingssted for Chicago Black Renaissance. Over tid falt det i forfall, og til tross for pushback fra leietakere ble ødelagt i 1952 for å imøtekomme det voksende Illinois Institute of Technology. S. R. Crown Hall, hjemmet til IITs arkitekturarkitektur, sitter nå på Mekka Flats gamle eiendom.

Gjenopprettingsarbeidet skapte et unikt samarbeid mellom universitets-, by- og ideelle organisasjoner for bevaring. Nå som graven er over, undersøker Graff og hennes studenter to store bokser av avdekket gjenstander, som inkluderer leiremarmor, en pilleflaske, en sølvgaffel og deler av bygningens infrastruktur. Graff sier at hun planlegger å fullføre en rapport innen utgangen av 2018 som undersøker datoen og bruken av artefakter. Hun håper hennes funn vil hjelpe folk å bli mer forbundet med dem som bodde i Mekka Flats. Men Ward Miller, administrerende direktør for non-profit Preservation Chicago, mener det er et felt av fragmenter rundt Crown Hall, så det vil sannsynligvis være mer utgravningsarbeid på nettstedet i fremtiden..

Konstruksjonen av mekka-leilighetene begynte to år før 1893s verdens Columbianutstilling ville bringe rundt 27 millioner deltakere, nesten en fjerdedel av USAs befolkning på tiden til Midtvesten. I en utviklingsbølge som fulgte Great Chicago Fire fra 1871, utviklet Willoughby Edbrooke og Franklin Burnham en U-formet struktur med en gårdsplass, en funksjon som skulle komme til å definere Chicago arkitektur. Den to-vingen bygningen var bemerkelsesverdig for sine proporsjoner: Formålet med å huske nesten 500 innbyggere, Chicago Tribune i 1891 beskrev den som "en rimelig størrelse landsby".

Romanske designelementer inneholdt buede innganger, innendørs og utendørs fontener og jernverk. Som arkitektonisk historiker og professor Daniel Bluestone skrev i 1998-dokumentet "Chicago's Mekka Flat Blues," store atria-den første av sitt slag i Chicago-boligbyggede, skapte fellessteder.

"Jeg kan tenke meg at det førte folk sammen så mye som å sitte på en forside eller en veranda i et urbane eller tilstedeværende forstadsområde der folk snakker og bringer ideer, samtaler og vennskap alle sammen, sier Miller.

"Det var denne nye ideen at i stedet for å ha et hus, kan du ha en stilig leilighetsbygning, sier Chicagos offisielle kulturhistoriker Tim Samuelson. Fremhevet plasseringen som skillelinje mellom de svarte og hvite nabolagene, Samuelson beskrev mekka som "gentrifisering, 1890-stil."

Bronzeville hadde i denne perioden et bredt utvalg av beboere i arbeidsklasse, med en voksende svart belte som utviklet seg på jernbanen og industriområdet vest for mekka. Bygningens opprinnelige eiere håpet å tiltrekke seg flere middelklasse-folk til området.

Gjennom århundreskiftet tillod Mekka Flats bare hvite beboere. Men skiftende demografi i byen bidro også til å skifte demografi i leilighetene. Mer enn en halv million afroamerikanere kom til Chicago som en del av den store migrasjonen, og byens svarte befolkning mer enn doblet i løpet av 1910-tallet. Ligger i nærheten av Illinois Central Railroad som brakte innvandrere nordover, ble Mekka Flats desegregert i 1912, og ble snart nesten utelukkende svart leietakere.

Et åpent arbeidsmarked under første verdenskrig tillot en voksende klasse av svarte fagfolk å trives, hvorav mange flyttet inn i Mekka Flats. Omkring samme tid blomstret jazz i byen med som Louis Armstrong, Jelly Roll Morton og King Oliver som befaler det lokale nattelivet. Mekka ble utødeliggjort i "Mekka Flat Blues", innspilt i 1924 av pianisten og komponisten James "Jimmy" Blythe og sangeren Priscilla Stewart. Den jingly tune forteller historien om en "Mekka flat kvinne" som "stikker som en stingaree" og ser etter henne "Mekka Flat Man."

Sangen - som endte opp med så mange vers, a tribune reporter i 1943 reflekterte det "ville lage en bok" -kapslet det mellommenneskelige dramaet Mekka Flats. Som Samuelson sier, "komninger og gjengivelser av mennesker inn og ut av leilighetene deres og hvem de tok med seg, var ingen hemmelighet for alle andre." Han husker en fortelling om en kirkens pastor kone, som mistenkte at mannen hennes hadde en affære med et choremedlem: "Hun får folk til å bryte døren ned og de finner ministeren uten klær på, gjemmer seg på badet."

Mens historier om hjemmemarked og smålig kriminalitet ofte gjorde de lokale nyhetene, inkludert landemerkeens svarte avis the Chicago Defender, Samuelson fremhevet også øyeblikk av tilknytning og entreprenørskap, som en kvinne som viste leiligheten til en restaurant fordi det var få alternativer for den sørlige maten, mange innbyggere begunstiget.

I midten av 1930-årene var en ung Gwendolyn Brooks desperat for å jobbe i Depresjon-epokmarkedet. Jobb, spesielt for afroamerikanske kvinner, var knappe. Gjennom Illinois State Employment Service ble hun assisterende for E.N. Fransk, en antatt østindisk profet som hawked magiske potions til sine medmennesker i Mekka. Brooks flaske og leverte disse kjærligheten og andre eliksirer, men sluttet etter at svindleren fra Tennessee forsøkte å overbevise henne om å bli med i kirken. Opplevelsen inspirerte Brooks 1968 National Book Award finalist "I mekkaen", et fortellende dikt etter en kvinne som leter etter hennes savnede barn. Brooks maler eksentriske tegn som potensielt er basert på ekte innbyggere.

Hun reflekterte senere på sin tid i bygningen og sa: "I mekka var mord, elskere, ensomhet, hater, sjalusier. Håp oppstod, og veldedighet, helligdom, herlighet, skam, fortvilelse, frykt, altruisme. "

Denne blandingen av liv og tap i mekka er noe 90-åringen Lillian Roberts husker godt. Datteren til Mississippi-innvandrere, Roberts flyttet inn i leilighetene rundt 1931. Hun husker hjemløse som sov i trapphus og hvordan arbeidet var så lite, folk ville håpe på snø, slik at de kunne få betalt til å spade. Hennes mor Lillian Davis brakte innbyggerne sammen gjennom mekka-bønnebandet, en gruppe som hjalp de syke.

"Jeg har gode minner om dem: ærlige, fattige, religiøse mennesker som virkelig trodde på noe," sier Roberts. Gjennom velferd mottok familien hennes mat de delte med de som ikke mottok hjelp. Til gengitt hjalp nabo henne med å betale for college.

En aktivist, Davis, var en fremtredende stemme i forsøk på å bevare mekka. I 1941 tok den nystiftede IIT kontrollen over bygningen og planla å rive den, et mål som ble støttet av føderal lovgivning fra 1930-tallet som tillot masse slum clearance.

Davis deltok i en tiår lang lovlig kamp i rådhuset og ble ofte sitert i lokale og nasjonale uttak. I august 1951 fortalte hun Chicago Daily News, "Det er en lov av livet som en person må ha et sted å leve."

Støttet av velferds- og boliggrupper samt lokale politikere tok innbyggerne i Mekka kampen til Illinoishuset og senatet. Statssekretær Christopher Wimbish bidro til å forsinke ødeleggelsen av mekkaen til etter andre verdenskrig, og hevdet at det var et tilfelle av "eiendomsretten mot menneskerettighetene."

Ifølge både Samuelson og Miller er kampanjen for å redde mekkaen en av de første leietakerleddene, som påvirker fremtidige slag for sivile rettigheter i afrikansk-amerikanske samfunn. Men etter krigen begynte IIT-campusutvidelsen igjen. Skolen ble et sted hvor, som Bluestone beskrev, "ingeniørstudenter ville være isolert fra selve samfunnet de ble utdannet til å tjene."

I sine siste år bor Mekka liten likhet med sin opprinnelige storhet. Funksjoner i Liv, Newsweek, og Harper mytologisert en bygning på randen av fysisk og moralsk sammenbrudd. John Bartlow Martin i desember 1950 utgaven av Harper kalte det "en av de mest bemerkelsesverdige Negro Slum utstillinger i verden."

Mer fattigdomsporno enn gjennomtenkt rapportering, ignorerte disse artiklene ofte behovene til mekka s over 1000 innbyggere i arbeidsklassen. Ved slutten av andre verdenskrig hadde det blitt klart at mekka ikke ville overleve, og målet med de innbyggerne skiftet. De søkte ikke lenger å redde sitt hjem, men heller for å få statsstøtte til å finne nye boliger. Som Jesse Meals, en lengre bosatt, fortalte Newsweek i 1952, "du ser på. Mange mennesker som bodde her, de skal dø av sorg. "

Samuelson og andre bemerker at historisk bevaring sjelden ble vurdert i løpet av denne tiden, da mange viktige strukturer ble ødelagt. "Ideen om å reparere en bygning som ble ansett som en slum, var nok ikke noe folk tenkte på," sier Miller.

Til slutt ble mekka erstattet av en bygning som rivet den i estetikk og betydning. Som leder av IITs arkitekturarkitektur, Ludwig Mies van der Rohe innledet en ny æra av moderne arkitektur med murstein, stål og glass.

Crown Hall er bygget på toppen av mekka-murene, og er en manifestasjon av van der Rohes "mindre er mer" filosofi. Den bokslignende strukturen han en gang beskrevet som "nesten ingenting" mangler selv innvendige kolonner som deler åpen plan. Som mekkaens atria oppfordrer Crown Hall en universell og demokratisk bruk av rom, som det var tydelig på en senere ettermiddag. Innvendig tinket studentene seg på arbeidsbenker, de vibrerende trærne nådde nesten gjennom de ekspansive vinduene.

Som reflekterer over de nyere arkitektoniske funnene, sier Michelangelo Sabatino, IITs arkitektdekan, "Det er en mulighet ikke bare for denne institusjonen, men for en rekke andre institusjoner, inkludert Illinois Universitet i Chicago (som også hadde et stort utviklingsprosjekt) å tenke på hvordan forstyrrende det er å forflytte folk og vedta mer forsonende holdninger og mer villighet til å eksistere. "Sabatino sier at lokale og nasjonale institusjoner er interessert i å skaffe seg noen av artefakter etter at de er undersøkt. Han planlegger å bygge en skjerm i Crown Hall slik at nåværende studenter kan lære om Mekka Flats.

På hans kontor i Chicago Cultural Center, Samuelson deler en samling av Mekka memorabilia, fra pressinger av "Mekka Flat Blues" til deler av metallskinn og en fundament murstein. Disse elementene er nå en del av Chicago Architectural Preservation Archive. I 2014 satte han sammen en utstilling på bygningen, som han vurderer remounting i lys av de nye funnene.

Denne nylige graven avslører ikke bare hvilke objekter Mekka beboere holdt i sine hjem og gir flere eksempler på materialene som ble brukt til å bygge bygningen, men det fremhever også omsorg og dedikasjon når det gjelder å bevare sin arv.

"Dette er ikke bare tilfelle av en arkitektonisk interessant bygning," sier Samuelson. "Det er en lastet historie. Den skyver hver knapp for utvikling, gentrifisering, urettferdighet og overlevelse. Bygningen hadde en slik kraft at folk husket det, at noen som ville skrive en sang om det. "

*Korreksjon:Denne artikkelen har tidligere stavet feil på Rebecca S. Graffs etternavn.