Det er ingen alien megastruktur, det er en stjerne som forbruker en planet

I fjor, Tabetha Boyajian, en astronom som nå jobber ved Louisiana State University, publiserte et papir om en stjerne som hadde noe rart å blokkere sitt lys. Kepler-teleskopet hadde fanget stjernens lys i et mønster av fluss som ikke hadde noen åpenbar forklaring; Boyajian så etter en til hun overbeviste seg selv om at stjernen var "virkelig noe som er unikt", sa hun Atlas Obscura.

Fluksen viste at noe uvanlig var rundt stjernen, men hva kunne det være? Den mest dramatiske forklaringen var at det kunne være en fremmed megastruktur: Hvis vi skulle oppdage en fremmed megastruktur, ville det sannsynligvis ikke være et sfærisk objekt, og det som gikk rundt denne stjernen var ikke sfærisk.

Selv forskerne som foreslo denne muligheten, trodde ikke det var sannsynlig, skjønt. "Det er nok noe naturlig at vi nettopp ikke har tenkt på ennå," sa Boyajian.

Nå har et team av forskere fra Columbia og UC Berkeley gitt ut et papir som beskriver en slik hypotese: Den rare oppførelsen av stjernens lys skyldes "en planetarisk kropps eller inspirasjoners inspirasjon." I denne teorien suget stjernen opp en planeten på et tidspunkt, noe som ville ha gjort det raskt lysere, og strømmen i lyset er delen av ettervirkningen, da stjernen vender tilbake til sin mer normale tilstand. Strømmen kan også skyldes delvis fragmenter av den planeten - eller fra dens tidligere måner.

Denne teorien har blitt reist før, men dette papiret beskriver det mer overbevisende. Astronomene som drev muligheten for en fremmed megastruktur, vurderte også denne muligheten, og en av dem, Jason Wright, skriver nå at denne nye analysen viser at "hypotesen kan være trolig i det hele tatt" (selv om han legger til mange forbehold for denne vurderingen ).

Det betyr ikke at det er de forklaring, skjønt. "Det er en flott ny riste ned på plausibiliteten til en circumstellar kilde (og en nylig fortalt) som gjør skaden i vår stjerne," skriver Boyajian i en epost. Annet naturfenomen er fortsatt i drift, og til det er bred enighet om hva som akkurat skjer her, er det alltid den usannsynlige sjansen at skyldige kunne være en fremmed megastruktur etter alle.